Bloomberg — La marca de productos de belleza Avon Products Inc. debería desacelerar su caso de bancarrota para que las personas que supuestamente contrajeron cáncer a causa de los productos de la empresa tengan tiempo de estudiar cualquier posible plan de pago, dijo un abogado en el tribunal este miércoles.
Las víctimas merecen que un comité especial las represente en el caso del Capítulo 11, dijo Todd Phillips, abogado de las personas que afirman que los productos de talco de Avon son responsables de sus problemas de salud. La empresa se enfrenta a casi 400 demandas en las que se alega que algunos cosméticos de Avon contenían amianto, una sustancia tóxica que en su día se utilizó en todo tipo de productos, desde las pastillas de freno de los automóviles hasta las tejas de los techos.
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“Todo parece ir muy deprisa”, dijo Phillips al juez de quiebras estadounidense Craig Goldblatt durante la primera audiencia de Avon Products en el caso. “Tiene que haber tiempo” para que las víctimas formen un comité y estudien la propuesta de reorganización de la empresa.
Goldblatt se negó a tomar ninguna medida sobre la solicitud de un comité. Según la legislación estadounidense sobre quiebras, si la Oficina del Síndico de EE.UU., que supervisa los casos de insolvencia empresarial, se niega a nombrar un comité, las víctimas pueden pedir a Goldblatt que intervenga.
Avon Products opera fuera de EE.UU. y ya no está relacionada con la empresa que hace negocios en América. Las demandas se basan en ventas que se produjeron hasta 2016, cuando Avon Products vendió sus operaciones en EE.UU. Avon Products es propiedad de Natura & Co (NTCO3), con sede en Brasil, según los documentos judiciales. La versión estadounidense de Avon no está en quiebra y es propiedad de una empresa diferente.
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Goldblatt aprobó la petición de Avon Products de pedir prestados al menos US$12 millones a su matriz para ayudarle a pagar el caso de reestructuración. La empresa volverá al tribunal en los próximos meses para obtener permiso para pedir prestado más efectivo, dijeron los abogados de Avon Products.
El fideicomisario estadounidense necesitará una o dos semanas para decidir si el caso debe tener un comité de acreedores que incluya a las personas que demandan a Avon Products, o dos paneles, dijo Linda Richenderfer, abogada de la Oficina del Fideicomisario estadounidense. Un comité representaría a las supuestas víctimas del cáncer y otro sería para los acreedores tradicionales, como proveedores y arrendadores.
La marca Avon se hizo famosa en el siglo XX por sus vendedoras puerta a puerta con su eslogan "Avon Calling". Hoy, la marca internacional se ha visto obligada a declararse en quiebra, en parte debido a la pandemia y para hacer frente a una oleada de demandas en las que se alega que el talco de sus productos provoca cáncer.
La empresa gastó US$225 millones en la defensa de demandas por daños personales y en el pago de indemnizaciones, y no dispone de “liquidez suficiente para litigar y/o resolver” los casos, según declaró su director de reestructuración, Philip Gund, en documentos judiciales. La compañía espera que el número de demandas “solo seguirá aumentando en ausencia de una solución permanente”.
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Avon Products es la última empresa que ha solicitado la quiebra para hacer frente a las demandas derivadas de la venta de productos con talco. En particular, Johnson & Johnson (JNJ) ha intentado llegar a un acuerdo con los demandantes utilizando la quiebra en múltiples ocasiones y aún no lo ha conseguido.
La empresa tiene una deuda de US$1.300 millones, en su mayor parte debida a su matriz, Natura, que compró Avon Products en 2020.
Mientras esté en quiebra, Avon Products tratará de vender sus activos, y Natura ofrecerá comprarla por US$125 millones en ausencia de ofertas superiores. Como parte de su oferta, la empresa brasileña condonará US$530 millones de la deuda que tiene y aportará otros US$43 millones para financiar la quiebra, según los documentos presentados.
La marca Avon en EE.UU. es propiedad actualmente de LG Household & Health Care Ltd.
La quiebra es AIO US Inc., 24-11836, Tribunal de Quiebras de EE.UU. para el Distrito de Delaware.
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