Bloomberg — En un abrupto reseteo de la industria de restaurantes, Starbucks Corp. (SBUX) destituyó a su CEO y eligió a Brian Niccol, de Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG), como su próximo líder. La medida dio un vuelco simultáneo a la fortuna de dos de las mayores empresas de consumo de Estados Unidos.
Las acciones de Starbucks, que ahora tiene un nuevo salvavidas, se dispararon un 24% este martes, su mayor ganancia intradía registrada. Mientras tanto, las acciones de Chipotle, que ahora se ha sumido en la incertidumbre, cayeron hasta un 13%.
Niccol comenzará su nuevo cargo el 9 de septiembre, según informó la empresa en un comunicado. El actual director financiero dirigirá la empresa hasta entonces.
La abrupta remodelación de la cúpula directiva se produce después de que los inversores activistas Elliott Investment Management y Starboard Value hayan acumulado participaciones en la empresa. Aunque Elliott no ha esbozado peticiones específicas a Starbucks, muchos de sus objetivos han cambiado su dirección tras la implicación de Elliott. Elliott dijo el martes que acoge con satisfacción el nombramiento de Niccol.
En Starbucks, las acciones se han desplomado un 20% este año tras registrar dos trimestres seguidos de caídas de las ventas comparables. Las tiendas han estado luchando para atraer a los consumidores que son más reacios a gastar en cafés con leche caros.
La presidenta del consejo de administración, Mellody Hobson, restó importancia a la influencia de Elliott en una entrevista concedida el martes a la CNBC, en la que afirmó que la empresa inició conversaciones sobre el liderazgo de la compañía hace varios meses.
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"A veces hay que tomar decisiones difíciles y esas decisiones difíciles son lo correcto", dijo Hobson en la entrevista. "No se debe necesariamente a fuerzas externas".
Hobson dijo que la junta directiva asumía toda la responsabilidad por la debilidad de Starbucks y que quería actuar con rapidez para arreglar el negocio. “Somos dueños de los resultados”, dijo. “No estamos pasando la pelota y entendemos que tenemos un trabajo que hacer y lo estamos haciendo”.
Aunque el ex CEO Howard Schultz no tiene un puesto en el consejo ni desempeña un papel formal en la empresa, el sexto mayor accionista de Starbucks hizo una declaración de apoyo al nuevo funcionario. Hobson dijo que le comunicó la decisión a Schultz hace una semana y “él dijo: ‘Mellody, eso es un home run’”.
Hobson dijo que la junta aún no ha trazado un plan de cambio específico, instando a la paciencia. “Aún no está en el asiento, dejémosle que llegue y entonces saldrá con los planes”, dijo. “Él será quien dirija la estrategia y el consejo gobernará”.
Narasimhan asumió el timón de Starbucks en marzo de 2023, tras la tercera etapa de Howard Schultz como CEO. Schultz había retomado las riendas un año antes, cuando Kevin Johnson se jubiló. Schultz había liderado la expansión de Starbucks en los años 80 y 90 antes de dejar el cargo en 2000. Volvió al cargo ocho años después y dirigió la empresa hasta que Johnson asumió el cargo en 2017.
“El puesto de CEO de la empresa ha sido una puerta giratoria”, escribió Adam Crisafulli, analista de Vital Knowledge.
Trayectoria de Brian Niccol
Niccol se unió a Chipotle como CEO en 2018, cuando la cadena se enfrentaba a una reacción violenta tras una serie de problemas de seguridad alimentaria y a la presión activista de gente como Bill Ackman. La compañía ha sido un punto brillante en la industria de la restauración en dificultades. Ha superado a sus competidores en los últimos trimestres al conseguir atraer comensales incluso cuando otros se tambalean por la caída de la demanda. Las acciones de Chipotle han subido más de un 20% este año hasta el cierre del lunes, pero cayeron tras la noticia al preocuparse los inversores por quién se haría cargo a continuación.
Bajo Niccol, la cadena de burritos comenzó a invertir en remodelaciones de tiendas, tiempos de servicio más rápidos y una campaña de marketing fresca. También se asoció con DoorDash para captar a los comensales que prefieren la entrega a domicilio y añadió nuevos elementos de menú que adoptan las tendencias dietéticas.
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Antes de incorporarse a Chipotle, Niccol fue director general de Taco Bell durante tres años. Tuvo éxito cortejando multitudes con platos indulgentes como los Doritos Locos Tacos y los A.M. Crunch Wraps. Cuando fue nombrado CEO de Chipotle, los inversores, incluido Ackman, acogieron con satisfacción el cambio.
"Vemos a Niccol como un ejecutivo excepcional basado en su historial de impulsar resultados robustos en Chipotle desde que llegó en 2018", dijo el analista de Baird David Tarantino en una nota de investigación.
Chipotle dijo que el director de operaciones Scott Boatwright, que se unió a la compañía en 2017, asumirá el cargo de CEO interino. El director financiero Jack Hartung, que recientemente dijo que se retiraría en 2025, también ha cambiado de rumbo y ha acordado permanecer en la empresa indefinidamente como presidente de Estrategia, finanzas y cadena de suministro para garantizar una transición sin problemas, según un comunicado.
“Seguimos confiando en la trayectoria de Chipotle dada la profunda experiencia en gestión”, escribió Sharon Zackfia, analista de William Blair. “Aunque una búsqueda de CEO crea una incertidumbre inherente, vemos a Boatwright como un candidato fuerte y también sospechamos que Chipotle atraerá un interés externo estelar”.
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