Bloomberg — La antigua estrella de telerrealidad Fredrik Eklund viaja por todo Miami en un Rolls-Royce lila con interiores de color turquesa, en busca de casas multimillonarias para los más ricos y poderosos.
Siempre y cuando no esté atrapado en un tráfico terrible.
Eklund, que tiene 47 años, es otro de los muchos que se han instalado en el sur de Florida en años recientes, solo para verse inmersos en uno de los peores embotellamientos de tráfico de los Estados Unidos.
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Es una auténtica pesadilla que está costando a los viajeros una media de 70 horas cada año, lo que representa unas pérdidas estimadas de US$3.100 millones.
“Los colegios y el tráfico representan los dos temas más complicados para el crecimiento de los valores de los inmuebles y el de Miami en general”, señaló Eklund, una exprotagonista de la serie Million Dollar Listing de Bravo que se mudó a la ciudad en 2023.
Al igual que otras ciudades en auge, Miami ha visto empeorar el tráfico mientras las autoridades luchan por encontrar soluciones de transporte masivo para hacer frente al cambio. Pero el problema es aún más grave en la ciudad de Florida, donde 8 de cada 10 residentes tienen carné de conducir y el 90% se desplaza en coche.
Los problemas de tráfico aumentaron un 18% entre 2019 y 2023, en parte porque la subida de los precios inmobiliarios empujó a más gente a los suburbios.
Para arreglar el tráfico, los políticos están lanzando múltiples proyectos ferroviarios, incluida una versión local del Corredor Noreste, el ferrocarril eléctrico que conecta Washington con Boston.
El Proyecto de Tránsito Rápido del Corredor Noreste es una ruta de 21,7 kilómetros (13,5 millas) desde el centro de Miami hasta los suburbios del norte. Pero el corredor tardará años en estar operativo, incluso con la ayuda de fondos federales.
El plan es conectarlo en última instancia con proyectos similares que están llevando a cabo los condados vecinos y crear un tren de cercanías que se extienda entre Miami y West Palm Beach, con múltiples paradas a lo largo del trayecto.
También existe Brightline, un tren privado de alta velocidad respaldado por Fortress Investment Group que conecta Miami, Fort Lauderdale, West Palm Beach y Orlando, con una ampliación a Tampa en proyecto.
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Pero la compañía ferroviaria anunció en mayo que suprimía el programa de viajes en cercanías y ha estado dando prioridad a los viajeros de larga distancia. Un billete de ida y vuelta entre Miami y West Palm Beach puede costar unos US$70, dependiendo del horario y las ventajas, una opción cara para los viajeros habituales.
Un servicio ferroviario separado al oeste del Brightline, el Tri-Rail, ha intentado llenar el vacío de los viajeros de cercanías, pero hasta ahora sólo ofrece viajes exprés limitados entre Miami y West Palm Beach.
Las autoridades locales también están intentando revisar los sistemas de autobuses, y el condado de Miami-Dade tiene previsto poner en marcha un corredor de autobuses de tránsito rápido de US$368 millones a principios de 2025.
“Crecimos sin tránsito”, dijo la comisionada de Miami-Dade, Eileen Higgins. “Realmente somos una comunidad no planificada que ahora necesita reedistribuir el tránsito”.
Por supuesto, ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Chicago tienen una congestión aún peor que la de Miami. Pero el crecimiento vertiginoso del sur de Florida en los últimos años ha contribuido a magnificar el problema, creando limitaciones para la expansión futura, así como fricciones entre los sectores público y privado.
Esas tensiones quedaron al descubierto a principios de este año, cuando el alcalde de Miami-Dade propuso un bono de US$2.500 millones para abordar problemas de todo tipo, desde la vivienda hasta los parques y el alcantarillado.
El Partnership for Miami (Colaboración por Miami), un grupo de líderes empresariales que incluye a Ken Griffin, Orlando Bravo y miembros de dinastías tradicionales de Miami como las familias Mas y Pérez, se mostró en desacuerdo. Una de sus preocupaciones era que el plan de endeudamiento no abordaba el empeoramiento del atasco de Miami ni financiaba alternativas de transporte masivo.
La propuesta, programada para figurar en la papeleta electoral de noviembre, fue finalmente descartada.
“Me sorprendió un poco lo inflexibles que se mostraron” respecto al tráfico, dijo Daniella Levine Cava, alcaldesa del condado. “A nadie le gusta el tráfico. Es realmente imposible”.
Raúl Moas, presidente de Partnership for Miami, dijo que los proyectos de movilidad son “fundamentales para garantizar que todos los miamenses tengan acceso a buenos empleos, educación de calidad y servicios esenciales en toda nuestra ciudad.” El grupo se compromete a “trabajar con los líderes de los sectores público y privado para llevar estas soluciones a nuestra comunidad.”
Otras ciudades del sur, en rápida expansión, se enfrentan a problemas similares.
Austin está estudiando la posibilidad de construir un sistema de metro ligero de 10 millas (16 km) y varios miles de millones de dólares. La Austin Transit Partnership, un grupo del gobierno local que está ayudando a financiar el proyecto, se ha enfrentado a la oposición del fiscal general del estado, Ken Paxton, entre otros.
En Miami Beach, algunos residentes también se han opuesto a los proyectos de transporte público. Los comisionados de la ciudad votaron a favor de bloquear la conexión de Miami Beach con el distrito de negocios de Miami a través de un tranvía gratuito, el Metromover, citando preocupaciones por traer más delincuencia y densidad.
El voto de Miami Beach es meramente simbólico porque el condado de Miami-Dade puede anular al de la ciudad.
“Si eso conlleva un aumento de los sin hogar (homeless) y de la delincuencia, es algo que está en primer plano en mi mente y en la de nuestros residentes”, dijo el alcalde de Miami Beach, Steven Meiner, que está reimplantando un servicio de transbordador para conectar la ciudad-isla con Miami continental.
Incluso en Palm Beach, uno de los enclaves más ricos de Estados Unidos, el tráfico se ha convertido en un problema mayor.
Un estudio reciente encargado por el Ayuntamiento de Palm Beach demostró que una media de 37.000 vehículos entran en Palm Beach durante los días laborables, más de cuatro veces la población local. La congestión va a empeorar aún más cuando la ciudad ponga en marcha los bloqueos de calles alrededor de Mar-a-Lago tras el intento de asesinato del ex presidente Donald Trump.
Eklund, el agente de bienes raíces, dijo que algunos de sus clientes están dispuestos a pagar una prima por los bienes raíces del sur de Florida si les ayuda a evitar estar atrapados en un coche.
Sigue pensando que el tráfico en otras ciudades en las que ha vivido, como Los Ángeles y Nueva York, es peor que en Miami.
Al menos en el sur de Florida, "puede que se mueva despacio, pero siempre está en movimiento", dijo. Y "todavía se puede conducir y aparcar en todas partes".
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