Bloomberg Línea — Centroamérica recibió más de US$266 millones en inversión de capital de riesgo durante los últimos seis años, reveló el más reciente reporte Central America Venture Capital Report 2023, que la firma Cuantico lanzó esta semana.
La inversión se ha centrado en startups en etapa inicial, especialmente en Belice, Costa Rica y El Salvador.
Lea más: Costa Rica solicita a Japón y Vietnam su respaldo para adherirse al Acuerdo Transpacífico
A pesar de la desaceleración global en 2023 en diversos mercados, el incipiente ecosistema de VC en el istmo centroamericano muestra signos prometedores de crecimiento.
Además, pese a que la región ha enfrentado desafíos significativos, incluyendo una infraestructura financiera inadecuada, gobernanza burocrática y deficiencias en los servicios públicos, estos obstáculos ahora se perciben como oportunidades y hacen de Centroamérica un destino atractivo para inversiones en startups.
Para Jose Kont, director ejecutivo de Cuantico, América Latina en su totalidad es un mercado emergente desde la perspectiva del venture capital, “es decir, es una región que ya tiene visibilidad a nivel global y está generando impacto a través de startups que están revolucionando diversos sectores tradicionales”.
Sin embargo, al hablar de Centroamérica, “todavía es una región incipiente en términos de capital de riesgo. Con un ecosistema de menos de diez años de historia, la región está experimentando el surgimiento de los primeros inversores locales y el desarrollo de sus primeras startups”.
Dinámica de la industria de VC
La industria de capital de riesgo en la región ha tenido un crecimiento notorio desde 2021 —que coincide con la creación de la Asociación de Capital de Riesgo de Centroamérica (CAPCA)— cuando se registró US$$42 millones; US$123 millones en 2022 y US$30.8 millones en 2023.
Lea más: Estos fondos y aceleradoras apoyan a las startups de Centroamérica
Adicional, la cantidad de transacciones se ha incrementado desde entonces, pasando de una media de 22 operaciones por año entre 2018 y 2020 a una media de 43 operaciones por año entre 2021 y 2023.
Costa Rica sobresale tanto por el volumen invertido como por el número de operaciones. Este dinamismo es impulsado por inversores como Caricaco, Carao, Atta Impact Capital, Danta Fund y otros.
En 2023, también surgió CAFI (Central America Angel Fund Initiative), la primera red regional de inversores ángeles, que según su coordinadora, Nicole Schaub, acompaña a las personas que desean apoyar a startups emergentes de la región como inversores ángeles, “clave en las primeras etapas de cualquier startup”.
Transacciones notales de venture capital en Centroamérica
A pesar que el ecosistema de capital de riesgo es incipiente, existen transacciones notorias que estimulan la región. Para el caso, Dimitra, startup de Belice en el ámbito AgriTech, levantó US$20 millones en 2022.
Lea más: ¿Por qué América Latina tiene potencial de inversión para fondos de venture capital?
Ese mismo año, la fintech salvadoreña N1co recaudó US$19 millones en su ronda semilla. Más reciente, en 2022 y 2023, se dieron otras rondas notorias en Costa Rica, con GreenEnergy, una cleantech que levantó US$5,5 millones, y Huli, una healthtech que también recaudó USD$5,5 millones en su ronda seed.
Para Cuantico, este surgimiento de empresas emergentes en la región ha atraído a inversores regionales como BID Lab, que en 2023 participó en la ronda Seed de Cubo, una fintech de El Salvador enfocada en la inclusión, con una ronda semilla de US$3,5 millones.
“Es claro que la región seguirá creciendo en términos de venture capital y startups. Lo que vemos hoy en países como Guatemala o El Salvador es lo que ocurrió en México o Chile hace 10 años”, dijo Kont.
El especialista agregó que las startups que están teniendo sus primeras rondas serán las que atraerán más inversión conforme sigan creciendo, y esto generará un círculo virtuoso, “porque ese crecimiento impulsará a más personas a emprender, ya no por necesidad, sino por darse cuenta de lo que otros están logrando y por el deseo de construir soluciones de impacto global”.
