Bloomberg — Como deportista de élite, Mike Scarola recorrió el mundo y compitió en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 como canoísta de velocidad para Canadá, su país de origen. Actualmente, asegura que está pegado al televisor durante los Juegos.
“Siento mucha emoción, porque comprendo realmente todo lo que han pasado esos atletas para estar ahí, y no solo aquellos que ganan medallas”, dice Scarola. “Cuando finalmente llegué a los Juegos Olímpicos, yo tenía 28 años, y había ganado medallas en Copas del Mundo, y fue la coronación de una trayectoria de toda una vida”.
Afirma que la Villa Olímpica es uno de los sitios más memorables donde ha estado, si bien se disfruta más cuando la competición ha llegado a su fin.
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“Cuando se acerca tu carrera, estás todavía muy concentrado y con los ojos cerrados”, dice. “Pero cuando terminas tus pruebas, te encuentras con personas de todo el mundo que están muy en forma y que te pueden aportar enseñanzas que ignoras al haber estado tanto tiempo enfocado en tu deporte”.
Ese amor por el deporte y por estar al aire libre lo ha llevado a su trabajo. Scarola, de 48 años, es ahora el CEO de Butterfield & Robinson, una empresa de viajes activos que diseña viajes como vacaciones de senderismo por la Costa Amalfitana y ocho días en bicicleta por Camboya y Vietnam.
A finales de este año, Scarola dirigirá un viaje de siete días en bicicleta por las montañas y monasterios del norte de Grecia, desde Salónica hasta Ioannina.
Recorre unos 75.000 kilómetros en avión al año, la mayoría con Air Canada porque tiene su base en Toronto, y tener estatus con la compañía, dice, lo hace todo más fácil. Recorre unos 3.000 kilómetros al año en bicicleta, y eso sin contar los fríos inviernos en Canadá, cuando no monta, a menos que esté en el extranjero, en un viaje de Butterfield & Robinson.
Scarola habló con Bloomberg Pursuits desde Halifax, en Nueva Escocia, que según él es uno de los lugares más bellos del mundo y una de las partes más amistosas de Canadá. He aquí algunos de sus consejos para viajar.
Hacer ejercicio antes y después de un vuelo de larga distancia
Una de las cosas que aprendí como atleta y que sigo haciendo como CEO es hacer un entrenamiento realmente sólido antes un vuelo, ya sea correr, hacer pesas o remar. Hace que estar sentado sobre el trasero durante 10 horas sea mucho más aceptable. También hace que tu mente esté en un lugar mejor.
Otra cosa que siempre hacíamos como atletas, y yo sigo haciendo ahora, es hacer ejercicio inmediatamente después de llegar a un lugar nuevo. No importa lo cansado que esté, tengo que moverme para quitarme realmente las telarañas. Explorar sobre dos ruedas o sobre dos pies también te ayuda a comprender las vibraciones del lugar en el que acabas de aterrizar.
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Mantener el ritmo en un viaje en bicicleta depende de una buena toma de decisiones, no de un atletismo de élite
Lo bueno de estos tiempos es que la tecnología de las bicicletas eléctricas ha mejorado tanto que puede convertir a alguien que esté en forma moderada y no monte mucho en bicicleta en alguien capaz de seguir el ritmo del grupo sin pasar apuros.
Pero eso no es posible a menos que elija la bicicleta adecuada. Su elección debe ajustarse a lo que quiere obtener de su viaje. ¿Quiere un entrenamiento duro todos los días? ¿O prefiere tomárselo con calma? Debe elegir en consecuencia. Prepárese también adecuadamente antes de su viaje: pase algún tiempo en el sillín para sentirse cómodo.
La mejor vista del mundo es el Paso de Hai Van en Vietnam
Uno de los caminos más famosos de Vietnam, este paso de 21 kilómetros de la ruta 1, se encuentra en las montañas entre Da Nang y Hue, en el centro del país.
La subida en bicicleta de 45 minutos hasta la cima le lleva a través de diferentes sistemas meteorológicos, incluidas nubes y un poco de niebla, que se habían despejado cuando llegué a la soleada cumbre. Cuando miré montaña abajo hacia el mar, era sencillamente precioso.
Hay algo aún mejor en ganarse realmente esas vistas sudando para subir esa enorme colina. Estuve allí hace unos meses y Vietnam es absolutamente increíble. La cocina es fantástica, el ciclismo es magnífico y es una parte preciosa del mundo.
El deporte es una forma estupenda de conocer a los lugareños mientras se está en el extranjero
Lo primero que hago cuando reservo un viaje es consultar la previsión de surf, ver qué senderos de montaña hay por los alrededores o cómo puedo incorporar algún tipo de actividad acuática a las vacaciones.
Habiendo crecido en el agua en Nueva Escocia, y siendo el piragüismo una parte clave de mi vida, siempre me siento atraída por el agua y disfruto explorándola en diferentes lugares. El deporte trasciende el lenguaje. Te da una conexión diferente con un lugar y te permite conocer a los lugareños que comparten las mismas aficiones e intereses.
Si va a Hungría, no se pierda este lugar
Pasé mucho tiempo en Hungría en mi época de remero. Me formé allí, pero ahora se está convirtiendo en un lugar muy interesante desde el punto de vista del turismo de lujo.
Budapest es fantástica, pero un lugar especial que me encanta es el lago Balaton. Es el lago más grande de Europa central y sólo tiene una profundidad media de 3 metros, lo que hace que el agua esté muy caliente. Se puede rodear en bicicleta y sentarse al aire libre en estupendos restaurantes. Y, por supuesto, mi primer amor, remar, es la mejor forma de disfrutar del agua.
Alójese en Lua Resort. Es una propiedad recién inaugurada que ofrece muchas actividades divertidas como ciclismo, senderismo, kayak y vela.
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Rumanía también está injustamente fuera del radar
Rumanía es como Apulia, Italia, hace 10 años. Está por descubrir y no está masificada.
La gente de allí realmente quiere que vengas; no es como en algunas regiones donde se percibe un poco de cansancio con el turismo. La gente de Rumanía está interesada en conocerle y mostrarle su cultura, y las experiencias culinarias también son fantásticas.
El panorama del alojamiento de lujo también ha mejorado mucho en los últimos años. Nuestros cofundadores organizaron viajes en bicicleta por Rumanía los dos últimos años y les encantó.
Elija un hotel que sea auténtico de la región en lugar de opciones genéricas de lujo
Lo primero que hace grande a un hotel es el personal, cómo te hacen sentir y lo interesados que están en alojarte. Lo segundo más importante que busco es un sabor local que me dé una idea de la región, frente a algo magnífico que podría estar en cualquier parte del mundo. Uno de mis hoteles favoritos es Masseria Torre Maizza en Apulia, un hotel de Rocco Forte.
Me alojé allí cuando hice nuestro viaje en bicicleta por Apulia en 2022, y representa un verdadero sentido del lugar, al estar creado a partir de una casa histórica (granja). Cada habitación se sentía aislada y privada, y la disposición de la propiedad es preciosa, con hermosos jardines y una azotea donde disfruté de cócteles al atardecer con amigos.
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