Bloomberg — Hace casi seis años, Yahya Sinwar, que acaba de ser nombrado líder político de Hamás, garabateó una nota en un documento que sabía que unos intermediarios egipcios entregarían al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
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Asumir un “‘riesgo calculado’ en un alto el fuego”, escribió Sinwar en hebreo, según el exasesor de Seguridad Nacional Meir Ben-Shabbat.
Poco antes, el entonces nuevo jefe de Hamás para Gaza había dicho algo parecido a un periodista italiano: "Ya no quiero la guerra. Quiero un alto el fuego". ¿Su ambición para la empobrecida franja costera palestina? "Podemos ser como Singapur, como Dubai".
Durante los últimos 10 meses, desde el sangriento y largamente planeado asalto de Hamás del 7 de octubre, el establishment de seguridad israelí y otros han recordado sus palabras como parte de un esfuerzo por crear la ilusión de que Hamás, considerado un grupo terrorista por EE.UU. y la Unión Europea, estaba limitando su abrazo a la violencia para centrarse en la gobernabilidad.
"La elección de Sinwar marca efectivamente la subordinación del ala política de Hamás en su totalidad a Sinwar", escribió el miércoles el comentarista de asuntos árabes Avi Issacharoff en el periódico Yedioth Ahronoth.
Los funcionarios israelíes afirman que Sinwar creó una sensación de complacencia en torno a Hamás. El ejército redujo su vigilancia de la valla fronteriza de Gaza, confiando en los sensores electrónicos y transfiriendo tropas para vigilar los asentamientos en Cisjordania. Los ambiciosos oficiales de inteligencia se centraron en Irán; se consideró que Hamás estaba disuadida.
Hoy, con gran parte de Gaza reducida a escombros mientras Israel intenta destruir a Hamás, con unas 40.000 personas muertas en el proceso, según el ministerio de Sanidad dirigido por Hamás, Sinwar es visto no sólo como uno de los cerebros del asalto sino como el símbolo mismo de la lucha armada palestina. Es el principal objetivo de asesinato, se supone que escondido en las profundidades de un túnel de Gaza, "como un pequeño Hitler en un búnker", como ha dicho a menudo Netanyahu.
No está claro qué efecto tendrá la elección de Sinwar en las negociaciones del alto el fuego. Sustituye a Ismail Haniyeh como jefe político tras el asesinato de Haniyeh en Teherán la semana pasada. Israel no ha confirmado ni negado ser el responsable.
Funcionarios israelíes han dicho que Sinwar estuvo dirigiendo las negociaciones entre bastidores todo el tiempo. Otros dicen que lo hizo al principio pero que ahora es incapaz de comunicarse y que se le dio el título político como un acto de simbolismo, para decirle a Israel y al mundo que él es la esencia del movimiento.
El atentado del 7 de octubre, en el que Hamás mató a 1.200 personas y secuestró a 250, y la posterior guerra en Gaza están rehaciendo la política regional -incluso mundial-, aumentando el riesgo de una guerra más amplia. Esto es especialmente cierto tras los recientes asesinatos de Haniyeh y de un dirigente de Hezbolá en Beirut. Israel se está preparando para una respuesta iraní.
Aún así, es notable que la dinámica que dio lugar a la situación actual sea la de enemigos íntimos. Sinwar y los israelíes llevan décadas observándose y analizándose mutuamente.
Nacido en un barrio pobre de la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza, Sinwar, de 61 años, ayudó a fundar el ala militar de Hamás a finales de la década de 1980, cuando estaba en marcha el primer levantamiento palestino. Más tarde asumió la tarea de acabar con los palestinos que colaboraban con Israel, y fue declarado culpable por un tribunal israelí de matar al menos a cinco de ellos. Las autoridades militares israelíes, que en aquel momento aún operaban dentro de Gaza, le condenaron a cadena perpetua en 1989.
Entre rejas, Sinwar alcanzó una gran fluidez en hebreo y conocimientos de la sociedad israelí, leyendo regularmente los periódicos junto con las biografías de las principales figuras israelíes. También se convirtió en el líder indiscutible de los presos de Hamás. Según funcionarios israelíes y un antiguo activista de Hamás, mientras estuvo en prisión siguió mandando matar a colaboradores.
Los funcionarios israelíes lo describen como un líder magnético y de sangre fría; un hombre compacto y nervudo cuyo pelo y barba bien recortados se han vuelto ya en su mayor parte blancos.
A principios de la década de 2000, mientras estaba en prisión, Sinwar empezó a experimentar dolores de cabeza y visión borrosa. Fue trasladado al Centro Médico Soroka de Beersheba, donde un cirujano le extirpó un tumor cerebral, salvándole la vida.
Betty Lahat, la jefa de inteligencia del sistema penitenciario en aquella época, declaró en un documental de televisión que intentó utilizar aquel suceso para reclutarlo como agente.
“Le dije: el Estado de Israel te ha salvado la vida”, relató. “Pensé que podría convertirlo en uno de los nuestros, pero no estaba interesado. No paraba de hablar del día en que sería liberado. Le dije que nunca saldría. Me dijo que había una fecha: Dios lo sabe”.
Había una fecha. Fue el 18 de octubre de 2011, cuando Israel intercambió a más de 1.000 prisioneros palestinos por un soldado israelí retenido por Hamás, Gilad Shalit. Entre los liberados -y el hombre que elaboró la lista- estaba Sinwar.
Como había matado a compatriotas palestinos y no a israelíes, y ya no era joven, algunos funcionarios israelíes no se opusieron a que figurara en la lista. Otros sí lo hicieron.
"Se hablaba de que no era una amenaza", recordaba el año pasado Michael Milshtein, ex jefe de investigación palestina de la inteligencia militar. "No quiere volver a la actividad peligrosa, ha olvidado cómo planear un ataque terrorista. Intenté decirles que estaban equivocados. Hamás es una misión para toda la vida. Sólo tardó una semana en retomar sus contactos y actividades. Hoy, Hamás en Gaza es Sinwar".
Se reincorporó a Hamás a un alto nivel y en 2017 había sido elegido líder del grupo para toda Gaza, en sustitución de Haniyeh, que fue enviado a Catar.
Tras el ataque de octubre, un alto cargo de Hamás, Ali Baraka, declaró al canal estatal ruso RT que el grupo se había preparado para el 7 de octubre durante dos años mientras engañaba a Israel haciéndole creer que estaba "ocupado gobernando Gaza". La planificación abarcaba no sólo el ataque, sino también cómo gobernaría Hamás tras él.
Ese fue el tema de una conferencia celebrada en Gaza en 2021 titulada "La promesa del fin de los días", en la que Sinwar pronunció el discurso principal. Un documento de síntesis reveló que trató el tema de qué hacer con los expertos israelíes una vez que el país fuera derrotado: "Retengan a los científicos y expertos judíos en los campos de la medicina, la ingeniería, la tecnología y la industria civil y militar durante un tiempo y no les dejen marchar con sus conocimientos y experiencia".
Aunque los funcionarios de Hamás nunca hablaron directamente con las autoridades israelíes, Sinwar trabajó a través de intermediarios para persuadir a Israel de las intenciones benignas de su grupo. Como parte de estos esfuerzos, colaboró con la Autoridad Palestina para negociar permisos de trabajo israelíes para unos 18.000 gazatíes, permitiéndoles trabajar como jornaleros dentro de Israel.
Fueron algunos de estos trabajadores quienes, según los funcionarios de seguridad israelíes, dibujaron mapas de las comunidades e hicieron listas de las familias locales para orientar a los militantes de Hamás antes del 7 de octubre.
Varios rehenes israelíes liberados dicen que cuando fueron llevados a Gaza por primera vez, Sinwar vino a verlos y les habló en hebreo. Los militares israelíes dicen que han estado a punto de capturarlo o matarlo un par de veces en la guerra. Hasta ahora, ha escapado.
A unos 70 kilómetros (40 millas) al norte de Gaza, un póster cuelga de la pared del despacho del ministro de Defensa Yoav Gallant en Tel Aviv. En él aparecen docenas de comandantes de Hamás con líneas dibujadas sobre los rostros de los muertos por Israel. El póster se ha ido llenando de marcas.
Sinwar, sin identificar, está en la cima.
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