Bloomberg — Christine O’Reilly estaba con unos amigos en Miami, cuando uno de sus mayores clientes en Citigroup Inc. (C) no paraba de zumbarle el teléfono.
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Benjamin Waters, un operador de la mesa Delta One del banco, la llamó y le envió mensajes en repetidas ocasiones. En un momento dado, supuestamente le pidió que le enviara fotos - y cuando ella respondió con una foto de ella y una amiga cenando, él contestó: "no lol no fotos así".
El mensaje, uno de las docenas descritas en una demanda que O’Reilly presentó el lunes en un tribunal federal de Manhattan, formaba parte de lo que ella calificó como un patrón de acoso que tuvo que soportar para prosperar en Wall Street.
"Existe esta visión de que sabes dónde te metes como mujer. Se espera que juegues el juego", dijo en una entrevista O'Reilly, una agente de bolsa con sede en Nueva York. "Es viscoso y repugnante".
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La mujer de 31 años demanda ahora a su empleador ICAP -una rama del mayor corredor interbancario del mundo- y a Citigroup, alegando que fue objeto durante años de atenciones sexuales no deseadas y amenazas por parte del operador de Citi con poder para dirigir grandes transacciones a su equipo. Dijo que el comportamiento de Waters persistió incluso después de que ella lo denunciara a un supervisor de su unidad.
Cuando fue rechazado, el trader supuestamente amenazó con cortar el negocio. Y según la denuncia de O’Reilly, un supervisor de ICAP la instó a seguir tolerando las insinuaciones, a desbloquearlo en las cuentas de las redes sociales y, en ocasiones, a disculparse con él para seguir trayendo negocio.
Para Citigroup, la demanda se suma a una serie de denuncias del año pasado que se centran en su división de negociación de renta variable, acusando a la firma con sede en Nueva York de no erradicar una cultura tóxica. El banco está luchando contra otra demanda presentada en noviembre por una directora ejecutiva, que afirmó que un ejecutivo de mayor rango la obligó a mantener una relación abusiva y la amenazó a ella y a su familia después de que ella le pusiera fin. El banco está tratando de desestimar su caso.
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En marzo, Bloomberg publicó un análisis más amplio de la grosería dentro de la división de renta variable, en el que los empleados miraban abiertamente de reojo a las compañeras, calificaban su aspecto y presumían de conquistas sexuales.
Waters, que no figura como acusado en la demanda, declinó hacer comentarios. O'Reilly dijo que cuando llamó a un supervisor del banco a su teléfono personal en 2021 para denunciar el comportamiento de Waters, el jefe le aseguró que se ocuparía del problema.
Un portavoz del banco declinó hacer comentarios y confirmó que los dos empleados a los que se hace referencia en la demanda ya no trabajan allí. Al responder a la información de Bloomberg en marzo, el banco dijo que continuaría “esforzándose por fomentar una cultura inclusiva y equitativa en el lugar de trabajo”.
"Es política de TP ICAP no hacer comentarios sobre litigios pendientes", según un portavoz del corredor interbancario. Janie McCathie, una supervisora de ICAP que también ha sido demandada, declinó hacer comentarios. Seth Redniss, abogado de O'Reilly, declinó hacer comentarios.
La ‘escalera de Wall Street’
Los líderes de Wall Street han hecho progresos vacilantes en sus repetidos votos para acabar con el maltrato a las mujeres, dejando a algunas reclutas cuestionándose si eligieron la industria correcta.
O'Reilly tenía 20 años y era optimista cuando llegó como becaria. "Realmente quería construir algo. Abrirme camino en la escala de Wall Street", dijo. "Es una carrera en la que creía y a la que me lancé, y a esto es a lo que ha llegado".
O'Reilly conoció a Waters mientras cenaba con uno de sus supervisores, McCathie. A principios de 2020, él desarrolló un interés inapropiado por O'Reilly, alega ella en su demanda.
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Después de un evento de trabajo en el hotel londinense The Ned ese febrero, "insistió en volver a su hotel en el Montcalm Royal London House para 'tomar más copas' e intentó entrar en su habitación de hotel, a pesar de su negativa explícita".
La atención persistió, según la demanda. Waters le envió mensajes de WhatsApp a altas horas de la noche, le pidió fotos e intentó concertar reuniones privadas, dice. En Instagram, una vez le preguntó qué llevaba puesto. En otro momento, supuestamente difundió rumores falsos de que mantenían una relación sexual y, más tarde, envió a O'Reilly una foto reveladora de una antigua colega.
Las capturas de pantalla adjuntas a su caso legal indican que cuando ella le rechazó, él amenazó con retener el negocio que enviaba a ICAP en un mensaje a su supervisor.
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"Es importante denunciar a Citi porque permitieron que se produjera este comportamiento e hicieron la vista gorda", dijo en la entrevista. El papel del banco va más allá de las acciones de un solo empleado, dijo.
La mesa de operaciones Delta One London de Citigroup ha llamado la atención recientemente. Desencadenó una debacle bautizada como “fat-finger flash crash”, que hizo caer en picado a los valores nórdicos. El banco perdió unos US$50 millones en el consiguiente vaivén del mercado en 2022 y posteriormente pagó más en multas a los reguladores. Citigroup dijo la semana pasada que algunos reguladores europeos siguen investigando el asunto.
Waters era un “operador de alto valor de Citi” con poder para dirigir miles de millones de dólares en volumen a ICAP, según la denuncia. Un caso regulatorio en el Reino Unido centrado en el equipo Delta One del banco en la región ofrece una instantánea de su influencia, señalando que generó 242 millones de libras (US$309 millones) de ingresos para el banco sólo en 2021.
‘Mensajes constantes’
Hubo ocasiones en las que O'Reilly sí se comprometió. Eso, dijo, fue su intento de encontrar un equilibrio para mantener una relación de trabajo.
"Es algo con lo que los hombres no tienen que lidiar en este papel", dijo.
La demanda nombra a McCathie como acusada, acusándola de presionar a O’Reilly para que soportara el acoso y de enmarcarlo como parte del trabajo. Después de que O’Reilly bloqueara a Waters en WhatsApp y lo restringiera en Instagram, McCathie supuestamente le dijo que lo desbloqueara, “vinculando su trabajo a la necesidad de tolerar el acoso sexual”, dice la demanda.
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Entonces las cosas se recrudecieron en septiembre de 2023. Después de que O'Reilly publicara un collage de fotos en Instagram, Waters supuestamente le envió un mensaje directo: "Bonitos pies".
O'Reilly respondió: "¿Qué quieres Ben, mensajes constantes y nada de negocios? No puedo dejar claro que me importa un p... lo suficiente so.... ¿Qué?"
O'Reilly reenvió una captura de pantalla del intercambio a McCathie. Y lo mismo hizo Waters, según la demanda, sugiriendo que retiraría los negocios de Citi: "Y ciertamente reduciré el flujo en vista de ello".
Eso desencadenó una campaña de presión, alegó O’Reilly, con McCathie instándola a disculparse y arreglar la relación. En una captura de pantalla adjunta como prueba, un colega sugirió a O’Reilly que dijera a Waters que sólo estaba borracha y que sentía haber arremetido contra él.
‘Tan equivocada’
Cuando O'Reilly describió el comportamiento de Waters hacia ella como "abuso", McCathie supuestamente replicó que estaba equivocada, escribiendo: "Estoy recibiendo menos oficios por tu culpa y tú quieres ir aún más lejos y denunciarlo a cumplimiento... ¿Entiendes lo que eso me hace?".
Finalmente, McCathie se disculpó con Waters en persona y le rogó que no redujera los negocios de Citi, según la demanda.
O'Reilly ha estado en excedencia indefinida después de que presentara una queja formal.
"Sé que esto será un clavo en el ataúd para mi carrera como agente de bolsa", dijo. "Sólo espero que si la gente lee estas cosas, se den cuenta de que está mal, está muy mal".
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