Bloomberg — Un juez federal dictaminó el lunes que Google ha monopolizado ilegalmente el mercado de las búsquedas, otorgando al Gobierno una victoria épica en su primer gran caso antimonopolio contra un gigante tecnológico en más de dos décadas.
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El juez Amit Mehta de Washington dijo que los US$26.000 millones en pagos de la unidad de Alphabet Inc. (GOOGL) para hacer de su motor de búsqueda la opción por defecto en los teléfonos inteligentes y navegadores web bloqueaban de forma efectiva que cualquier otro competidor tuviera éxito en el mercado.
"Los acuerdos de distribución de Google excluyen una parte sustancial del mercado general de servicios de búsqueda y merman las oportunidades de los rivales para competir", afirmó Mehta en una sentencia de 286 páginas.
Al monopolizar la distribución en teléfonos y buscadores, Google ha podido subir sistemáticamente los precios de la publicidad en línea sin consecuencias, afirmó Mehta.
“Las pruebas del juicio establecieron firmemente que el poder de monopolio de Google, mantenido por los acuerdos de distribución exclusiva, ha permitido a Google aumentar los precios de los anuncios de texto sin ninguna restricción significativa de la competencia”, escribió.
Las acciones de Alphabet cayeron casi un 4,5% hasta US$159,25 al cierre en Nueva York. Apple Inc (AAPL), que dependiendo del recurso podría perder miles de millones en pagos que Google realiza para que su motor de búsqueda sea el navegador por defecto en los iPhones, cayó un 4,8% a US$209,27.
"Esta victoria contra Google es un triunfo histórico para el pueblo estadounidense", declaró el fiscal general Merrick Garland. "Ninguna empresa -por grande o influyente que sea- está por encima de la ley. El Departamento de Justicia seguirá aplicando enérgicamente las leyes antimonopolio".
Google dijo que planea apelar la decisión. "Mientras continúa este proceso, seguiremos centrados en fabricar productos que a la gente le resulten útiles y fáciles de usar", afirmó en un comunicado Kent Walker, Presidente de Asuntos Globales de Google.
Las autoridades antimonopolio alegaron que Google ha mantenido ilegalmente un monopolio sobre las búsquedas en línea y la publicidad relacionada. El gobierno dijo que Google ha pagado a Apple, Samsung Electronics Co. y otros miles de millones durante décadas por una posición privilegiada en los teléfonos inteligentes y navegadores web. Esta posición predeterminada ha permitido a Google construir el motor de búsqueda más utilizado del mundo y ha alimentado más de US$300.000 millones en ingresos anuales generados en gran parte por los anuncios de búsqueda.
Mehta concluyó que Google no tiene el monopolio del mercado de la publicidad en búsquedas generales, y señaló que competidores como Amazon.com Inc (AMZN), Walmart Inc (WMT) y otros minoristas han empezado a ofrecer publicidad relacionada con las búsquedas en sus propios sitios web. Pero Google sí tiene el monopolio de los anuncios de texto de búsqueda, que aparecen en la parte superior de una página de resultados de búsqueda para atraer a los usuarios a los sitios web, dijo.
La decisión de Mehta se centra únicamente en la responsabilidad de Google, nueve meses después de que el Departamento de Justicia y un grupo de estados celebraran un juicio de 10 semanas en un tribunal federal. Mehta programó una vista para el mes que viene en la que se debatirá el calendario de un juicio separado sobre la reparación.
¿Ruptura forzosa?
El Departamento de Justicia aún no ha dicho qué cambios buscará, aunque presentó pruebas de que los esfuerzos de los reguladores europeos por exigir a Google que ofreciera a los usuarios la posibilidad de elegir entre varios motores de búsqueda hicieron que pocos cambiaran. La agencia podría exigir la separación del negocio de búsquedas de Alphabet de otros productos, como Android o Chrome, lo que -si lo ordena el juez- marcaría la mayor disolución forzosa de una empresa estadounidense desde que AT&T fue desmantelada en 1984.
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Las autoridades antimonopolio demandaron por separado a Google por monopolizar supuestamente la tecnología utilizada para comprar, vender y servir publicidad gráfica en línea. En ese caso, que se juzgará en un tribunal federal de Virginia el mes que viene, el gobierno pretende obligar a Google a vender algunos de sus productos de tecnología publicitaria.
Dan Morgan, gestor sénior de carteras de Synovus Trust, dijo que la decisión se suma a la "nube negra" de incertidumbre jurídica y normativa que se ha cernido sobre la empresa.
"Crea algunas dudas en una empresa que ya decepcionó un poco en el trimestre", dijo.
Decisión “mesurada”
La decisión de Mehta es "razonable y equilibrada", aceptando algunos pero no todos los argumentos del gobierno, lo que probablemente ayudará en cualquier apelación, dijo William Kovacic, que enseña antimonopolio en la Facultad de Derecho George Washington.
"Su decisión es mesurada y no una simple aceptación crédula de los argumentos del gobierno", dijo Kovacic, que fue presidente de la Comisión Federal de Comercio durante la administración de George W. Bush.
Algunos de los análisis de Mehta sobre los mercados publicitarios pueden plantear dificultades al gobierno en su segunda causa contra Google, dijo Kovacic. Pero el dictamen será probablemente útil para otros casos antimonopolio del Gobierno pendientes de juicio contra Apple, Amazon y Meta Platforms Inc. (META) sobre cómo considerar las justificaciones de las empresas por su comportamiento, dijo.
La decisión de Mehta es "audaz de una manera jurídicamente cuidadosa que tendrá éxito en la apelación", dijo Rebecca Allensworth, profesora de antimonopolio en la Facultad de Derecho de Vanderbilt. "Sentará las bases para otros casos tecnológicos en el futuro".
-- Con la colaboración de Mark Gurman y Julia Love.
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