Bloomberg — Disfrutar de unas vacaciones en crucero es más popular que nunca, y uno de los motivos que sorprende es el cada vez más elevado interés de un grupo caprichoso que tradicionalmente ha rehuido este sector centrado en la tercera edad: los viajeros jóvenes.
Fíjese en Royal Caribbean Cruise Ltd. (RCL), que registra la mitad de pasajeros entre los Millennials o de la Generación Z, según su CEO, Jason Liberty, y constituye su segmento de clientes de más rápido crecimiento.
Otras compañías de cruceros están registrando un crecimiento juvenil similar, con una edad media de los pasajeros de cruceros que ha disminuido durante dos años consecutivos tras permanecer prácticamente paralizada desde al menos el año 2016, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA, Cruise Lines International Association).
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“Hasta las parejas que van de luna de miel han estado preguntando por los cruceros”, asegura Eric Hrubant, director de CIRE Travel, una agencia de viajes ubicada en Nueva York cuyo volumen de negocio de cruceros se ha cuadruplicado en estos dos últimos años. “Si me lo hubieran dicho hace una década, les hubiera respondido que estaban locos”.
La gran beneficiada ha sido Royal Caribbean, que emergió de la pandemia con más rapidez que sus competidoras y estrenó dos de los cruceros más grandes que jamás se hayan construido.
Sus acciones se han elevado casi un 600% desde que tocasen el mínimo de Covid-19 en el mes de marzo de 2020, mientras que Carnival Corp. (CCL) han subido un 88% y Norwegian Cruise Line Holdings Ltd. un 142% en el mismo periodo, lo que está más en consonancia con la subida del 129% del S&P 500. Además, es la compañía que mejor se ha comportado este año dentro del índice S&P Composite 1500 Hotels, Resorts and Cruise Lines (Hoteles, Complejos Turísticos y Líneas de Cruceros).
Esos nuevos barcos de Royal Caribbean, engalanados con opciones gastronómicas de lujo y zonas sólo para adultos, junto con las islas privadas del Caribe de la línea de cruceros, han ayudado a la empresa a atraer a un público más amplio, dijo en una entrevista Patrick Scholes, director gerente de Truist Securities.
Se prevé que sus beneficios en 2024 sean un 50% superiores a su nivel anterior a la pandemia de 2019, mientras que sus homólogas verán caer sus beneficios aproximadamente en el mismo nivel, según datos recopilados por Bloomberg.
Aun así, las líneas de cruceros están recuperando el ritmo y poniéndose a la altura del sector de los viajes en general.
El año pasado, los cruceros oceánicos zarparon con 31,7 millones de personas, un 7% más que en 2019, según la CLIA. Mientras tanto, el turismo internacional cayó un 12% en ese mismo periodo.
Este año, el 7,2% de los gastos de viaje en EE.UU. se han destinado a cruceros, frente al 5,8% en 2019, según escribió en un informe en mayo el economista jefe del Bank of America Institute, David Tinsley.
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"Puede que no se trate de que los consumidores cambien literalmente hoteles por cruceros", escribió en un correo electrónico a Bloomberg News. "Pero es justo decir que el crecimiento del sector de los cruceros está significando que la demanda de hoteles/resorts no es tan fuerte como en otras ocasiones".
Conscientes de los costes
El principal atractivo de un crucero para los veinteañeros y treintañeros es el gasto todo incluido, que suele ser más barato que otras opciones vacacionales.
“No hay forma más rentable de ver realmente el mundo que un crucero”, afirma Melissa Newman, profesora universitaria y bloguera de cruceros. Newman ha conseguido visitar 30 países a bordo de más de 20 cruceros en los últimos nueve años.
El precio de reservar un crucero era un 40% inferior al de unas vacaciones en tierra comparables en 2023, según Norwegian Cruise Line. Los analistas del sector sitúan ahora esa cifra en torno al 20%, lo que está aún por encima de las medias históricas.
Los nuevos pasajeros de cruceros, cuyo número aumentó un 12% en 2022 y 2023 en comparación con el periodo de dos años anterior, suelen enterarse a través de sus feeds en las redes sociales.
Según las perspectivas de viajes para 2024 de Deloitte, el 42% de los viajeros de la Generación Z y el 26% de los Millennials utilizan contenidos de vídeo cortos para planificar sus viajes, en comparación con sólo el 12% de los de la Generación X.
"Los medios sociales han puesto los cruceros más en el radar de la gente como algo que no es sólo para gente mayor", dijo Newman.
Preston Sheshu empezó a publicar vídeos de cruceros en TikTok durante la pandemia como forma de recordar las vacaciones mientras estaba encerrado en casa. Su contenido no tardó en ganar adeptos, y las compañías de cruceros empezaron a invitarle a bordo, junto con otros 15 influencers, para mostrar sus preciados bienes.
"Todos mis seguidores están comprometidos con la experiencia del crucero", dijo Sheshu, de 17 años, que espera convertirse en capitán de barco. "No buscan los complejos turísticos, no buscan nada más".
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Todo incluido
Virgin Voyages, la creación de Richard Branson y el más reciente participante en el mercado de los cruceros, se basa en gran medida en los creadores de contenidos para comercializar sus cruceros sólo para adultos, dijo en una entrevista Nirmal Saverimuttu, CEO de Virgin Voyages. La compañía, que empezó a navegar en 2021, incluye comida y entretenimiento, así como WiFi y bebidas básicas en el precio del billete.
“Millennial es una palabra que la gente ha utilizado mucho sobre nosotros y tendemos a dominar esa parte del mercado”, dijo Saverimuttu. Las ventas de Virgin Voyages han aumentado un 45% este año y, según las proyecciones de demanda actuales, debería alcanzar la rentabilidad en 18 meses, afirmó.
A este atractivo se añade la espiral del coste de los viajes. Desde enero de 2023, los gastos vacacionales son un 13% más altos que los niveles prepandémicos de media, según el Índice de precios de viajes de NerdWallet.
El coste de salir a cenar o alquilar un auto ha subido más de un 20% desde 2019. Y aunque las tarifas aéreas se han mantenido relativamente estables, es menos probable que los billetes incluyan equipaje de mano y otras comodidades que se excluyen en la “economía básica”.
El interés juvenil no podría llegar en mejor momento para las tres compañías públicas de cruceros, que vieron cómo su deuda se duplicaba en 2020 mientras hacían frente a lo que se convirtió en un parón del sector de dos años.
A finales de este año, sus pagos de intereses ascenderán probablemente a US$18.000 millones desde 2020, el doble de lo que pagaron por el servicio de su deuda en la década anterior.
“No creo que esto sea una moda o una tendencia. Creo que esta es en gran medida la forma en que este grupo de clientes de ahora, los Millennials que están envejeciendo, esta es la forma en que quieren consumir experiencias”, dijo Saverimuttu de Virgin Voyages. “Las tendencias en las que estamos creo que son en gran medida cambios fundamentales en el comportamiento de los consumidores”.
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