Bloomberg — Cuando los venezolanos empezaron a marcharse en masa al inicio del colapso económico hace casi una década, los gobiernos sudamericanos, incluidos los de Brasil y Perú, recibieron a los inmigrantes con los brazos abiertos.
Ahora, mientras las autoridades de la región se preparan para otra posible oleada tras unas disputadas elecciones que han frustrado las esperanzas de cambio, parece claro que los recién llegados no tendrán una acogida tan agradable.
Desde 2015, casi 8 millones de venezolanos han huido del país en lo que se considera la mayor migración masiva de América. A medida que se han dispersado por el continente, ha crecido una reacción violenta en medio de la percepción de que su llegada suele ir acompañada de un aumento de la delincuencia.
Esa ira -un campamento venezolano fue incendiado en el norte de Chile en 2021, y los venezolanos de toda la región se quejan de insultos y abusos por parte de los lugareños que temen que les quiten el trabajo- se ha filtrado ahora a la política gubernamental.
El ministro de Asuntos Exteriores de Perú, que ya acoge a 1,5 millones de venezolanos, advirtió esta semana de “un éxodo que no podemos acomodar”. Chile también está aumentando la seguridad fronteriza, y Panamá dice estar preparándose para una oleada de migrantes. Incluso Brasil, que más que ninguna otra nación aceptó con entusiasmo a los venezolanos recién llegados en la última década, ha dicho que está fortificando su frontera.
Sentido común
“Ante una situación como ésta, hay que reforzar las fronteras”, dijo el jueves Manuel Monsalve, subsecretario chileno del Interior, y añadió que eso significa aumentar los vehículos de patrulla, los aviones y los drones. “Es de sentido común”.
Un nuevo éxodo venezolano también podría agitar la política estadounidense, que ya acoge a más de 500.000 inmigrantes procedentes de ese país, según datos de Naciones Unidas. Las encuestas realizadas en estados indecisos por Bloomberg News y Morning Consult muestran que la inmigración es el segundo problema para los votantes en las elecciones presidenciales, sólo por detrás de la economía.
Donald Trump arremete habitualmente contra los inmigrantes en su campaña por el Partido Republicano, vinculándolos a la delincuencia. A la vicepresidenta Kamala Harris le ha tocado defender el historial de la administración Biden desde que se convirtió en la candidata demócrata.
Venezuela está sumida en la confusión y más de 1.200 manifestantes han sido detenidos desde las elecciones del 28 de julio, que el presidente Nicolás Maduro se atribuyó como ganadoras a pesar de las pruebas presentadas por la oposición de que su candidato se llevó el grueso de los votos. La líder opositora María Corina Machado se ha escondido, temiendo ser detenida. Estados Unidos ha dicho que Edmundo González, un estrecho aliado de Machado, ganó la votación, y países como Argentina, Chile y Perú han cuestionado los resultados oficiales.
Tiquetes
Los primeros indicios apuntan a que los venezolanos más ricos se están preparando para marcharse. En medio de la reducción del servicio aéreo, la única opción que queda para un vuelo regional fuera del país es Bogotá, y los precios se han disparado. Un vuelo dentro de dos semanas desde Caracas a la capital colombiana, que tarda unas dos horas, solía costar menos de 200 dólares, pero a partir del viernes superaba los 800 dólares.
Aunque muchos venezolanos aún mantienen la esperanza de que Maduro sea finalmente derrocado, aproximadamente el 13% de las personas encuestadas por Delphos, con sede en Caracas, a principios de julio, dijeron que si Maduro permanecía en el poder lo mejor que podían hacer era abandonar el país. En la presentación de la encuesta, los ejecutivos de Delphos dijeron que otros estudios que han llevado a cabo mostraron que hasta el 20% de los venezolanos estaban dispuestos a emigrar en caso de una victoria de Maduro.
Es difícil exagerar la magnitud del colapso económico de Venezuela. Su producto interior bruto se ha desplomado un 70% desde 2012, un año antes de que Maduro llegara a la presidencia. La inflación anual se disparó hasta el 130.000% en un momento dado, y un control más reciente de los aumentos de precios sólo fue posible a través de recortes draconianos del gasto y una dolarización efectiva de la economía que ha erosionado el poder adquisitivo de los trabajadores públicos. La producción de petróleo de Venezuela también se ha desplomado debido a la desinversión y a las sanciones de Estados Unidos, que probablemente no se levantarán dadas las críticas estadounidenses por la forma en que se llevaron a cabo las elecciones.
La emigración también ha reducido aún más el tamaño de la economía, ya que la población de Venezuela ha disminuido en un 20%.
Así que la idea de que unos controles fronterizos más estrictos reducirían sustancialmente la migración sonaba poco realista para algunos analistas de la región.
La reacción de los emigrantes
“Ningún país de América Latina controla sus fronteras terrestres”, afirmó Luisa Feline Freier, politóloga de la Universidad del Pacífico en Perú. Advirtió que tomar medidas enérgicas en los puertos de entrada oficiales podría dar más poder a las mafias regionales que dirigen las redes de tráfico de personas.
“La única forma de gestionar este flujo de forma sensata es proporcionar rutas regulares para la migración”, afirmó.
Pero esto puede no ser políticamente factible, dada la reacción violenta en algunos países contra los emigrantes venezolanos y la percepción de que han sido infiltrados por bandas, en particular el Tren de Aragua.
Este grupo, originario de Venezuela, ha extendido su red de extorsión por toda la región e incluso a Estados Unidos, aprovechando el desorden en las fronteras y las precarias condiciones en que viajan muchos inmigrantes. Sus miembros han sido acusados de aumentar las tasas de homicidio en países como Chile, Ecuador y Perú, y la banda se ha convertido en un quebradero de cabeza para los gobiernos de toda la región.
“El Tren de Aragua se ha hecho transnacional a costa de los inmigrantes”, afirma Jeremy McDermott, cofundador del grupo de investigación InSight Crime.
Esta actividad delictiva y sus vínculos con los venezolanos han afectado a la tolerancia de la población local hacia los inmigrantes. A finales de 2023, la encuestadora chilena CEP descubrió que el 69% de la población local estaba muy de acuerdo o de acuerdo en que la migración había provocado un aumento de los niveles de delincuencia, el doble que dos décadas antes. En 2022, el 83% de los peruanos dijo que atribuía el aumento de la criminalidad a los recién llegados venezolanos, según una encuesta del IEP.
“Cuanto más xenófobo es un país y más incierto es el estatus de los venezolanos en un país, más fértil es el terreno para la explotación continua del Tren de Aragua”, dijo McDermott.
Aunque Colombia y Venezuela comparten una frontera porosa, y las autoridades de Bogotá se han mostrado en general acogedoras con los inmigrantes, hay indicios de que las tensiones han aumentado últimamente.
“Una nueva oleada de llegadas de venezolanos nos complicaría las cosas”, dijo el gobernador William Villamizar, que dirige el estado colombiano de Norte de Santander, cerca de la frontera con Venezuela, en una entrevista con el noticiario colombiano CM&. “Creo que con los que tenemos es suficiente”.
Al norte, en Centroamérica, Panamá también se prepara para una oleada de inmigrantes. Ha desplegado fuerzas de seguridad para bloquear los pasos no autorizados a través del Tapón del Darién, una zona fronteriza con Colombia que es una ruta migratoria clave hacia Estados Unidos.
“El flujo de migrantes procedentes de Venezuela va a aumentar por razones obvias”, declaró esta semana el Presidente de Panamá, José Raúl Mulino.
