Bloomberg — Parece probable que se forme un patrón meteorológico de La Niña a finales de este año, lo que podría revertir los devastadores efectos agrícolas del fenómeno de El Niño más fuerte en casi una década que acaba de llegar a su fin.
Aunque actualmente se encuentra en un estado neutro, hay un 70% de probabilidades de que La Niña surja en algún momento entre agosto y octubre, con la expectativa de que se prolongue hasta el invierno del hemisferio norte.
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Durante La Niña, el Océano Pacífico tropical es más frío que la media, lo que pone en marcha una serie de impactos potenciales, desde lluvias más fuertes en Asia hasta condiciones más secas en partes de Sudamérica.
Ningún patrón meteorológico global beneficia a todo el mundo, y la fuerza y el calendario del fenómeno aún no están claros. Aun así, si se forma La Niña, es probable que ayude a invertir muchas de las tendencias del año pasado que causaron estragos en algunos de los principales mercados mundiales de materias primas, desde las terribles inundaciones en Sudamérica hasta las devastadoras sequías africanas. En el cacao, especialmente, el nuevo patrón puede traer algún alivio bienvenido.
"Existe una relación bastante estrecha entre El Niño y las cosechas más débiles y entre La Niña y las cosechas fuertes", afirma Jonathan Parkman, jefe de ventas agrícolas del corredor de materias primas Marex Group. "No es inaudito que en los años de transición de El Niño a La Niña se produzcan grandes repuntes".
He aquí un vistazo a cómo un patrón de La Niña dará forma a los mercados mundiales de alimentos cruciales en el próximo año:
Cacao
El déficit mundial de habas de cacao es el peor registrado después de que una mezcla de sequía brutal y lluvias erráticas azotara a los principales productores de África Occidental. La Niña podría ayudar.
Si La Niña entra en vigor en agosto o septiembre, el aumento de las lluvias ayudaría a los cultivos africanos antes de la cosecha, según Cade Groman, meteorólogo de Commodity Weather Group. Los mercados ya están valorando la expectativa de una mejor cosecha, con los futuros del cacao en Nueva York cotizando alrededor de un 40% por debajo de un máximo histórico alcanzado en abril. Marex espera que los mercados del cacao salgan de tres años seguidos de déficit para entrar en superávit en la próxima temporada.
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Aun así, el calendario podría ser un comodín. Si el patrón se desarrolla más tarde en la temporada, las lluvias más próximas a los meses de invierno podrían ralentizar la cosecha, según Groman. El patrón también podría ser más suave que las previsiones anteriores, lo que sería menos beneficioso para los cultivos de África Occidental.
Incluso si la zona recibe precipitaciones constantes, persisten las preocupaciones estructurales sobre el acceso a los fertilizantes y el control de enfermedades como el virus de los brotes hinchados, dijo Nicko Debenham, antiguo ejecutivo del sector que asesora a agricultores y transportistas en Nigeria y Costa de Marfil. “No va a ser una cosecha monstruosa, pero no será tan mala como la de este año”, dijo Debenham.
Mientras tanto, La Niña trae riesgos de sequía a algunas zonas de Ecuador, el tercer productor mundial de cacao. El país tiene mejor acceso al riego que África occidental, lo que podría limitar los impactos, dijo James Quiroz, agrónomo del instituto nacional de investigación del país, INIAP.
Café
La Niña puede retrasar lluvias cruciales en el principal productor de café, Brasil, amenazando la producción de los granos arábica de gama alta preferidos por cadenas de café como Starbucks Corp. Se corre así el riesgo de que suban aún más los precios de esta materia prima, que recientemente alcanzaron su nivel más alto en más de dos años.
Al otro lado del mundo, La Niña suele traer mayores precipitaciones a Vietnam, el segundo mayor productor de café del mundo. La humedad sería un alivio bienvenido para los cultivos de la variedad robusta, el grano que se utiliza generalmente para el café instantáneo, azotados por la sequía. Los precios del grano robusta se dispararon recientemente hasta alcanzar los niveles más altos desde la década de 1970 debido a las interrupciones del suministro.
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Como en el cacao, el momento es importante: Si La Niña llega demasiado tarde en la temporada vietnamita, podría interrumpir la recolección del fruto. Lo ideal es que las lluvias lleguen antes en la temporada para favorecer el desarrollo del cultivo.
Azúcar
El principal exportador de azúcar del mundo, Brasil, ya se enfrenta a la sequía en las principales regiones productoras de caña, lo que reduce el contenido de azúcar de las cosechas de la región Centro-Sur. La Niña amenaza con empeorar la situación.
Si aparece, podría retrasar unas lluvias cruciales que normalmente llegarían en septiembre y principios de octubre, según el meteorólogo de Rural Clima Marco Antonio dos Santos. La reducción de las lluvias en Sudamérica debido a La Niña podría retrasar las siembras y perjudicar aún más los rendimientos de la próxima temporada, también, dijo Trish Madsen, agrónomo senior de Green Pool Commodity Specialists.
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Aunque La Niña podría ayudar a la producción de azúcar en el segundo mayor productor, India, al aumentar las lluvias monzónicas, la superficie de caña en algunas regiones clave ha ido disminuyendo allí, dijo Madsen. También se espera que el país utilice parte de su caña para etanol en lugar de azúcar, lo que podría mantener limitadas sus exportaciones de azúcar a corto plazo.
Los futuros del azúcar alcanzaron un máximo de 12 años en noviembre antes de caer en medio de unas lluvias beneficiosas y del mayor uso de la caña para fabricar azúcar en lugar de etanol en Brasil.
Otros cultivos clave
Los años de La Niña pueden provocar grandes cambios en el clima tanto en Brasil como en EE.UU., los dos mayores proveedores mundiales de materias primas agrícolas clave.
En EE.UU., los años de La Niña pueden traer sequía y calor invernal a algunos estados del sur y fuertes lluvias al noroeste del Pacífico. También puede provocar una peor temporada de huracanes en el Caribe y en la costa estadounidense del Golfo de México. Partes del cinturón maicero occidental podrían enfrentarse a la sequía, y los rendimientos han sido menores en muchos estados productores de algodón del sur en años anteriores de La Niña, con tendencias menos claras en Texas.
En las principales regiones productoras de soja, especialmente hacia el norte, podría ser más fresco y húmedo de lo normal.
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En Brasil, es probable que un tiempo más seco y caluroso afecte a partir de septiembre a la mayoría de las regiones importantes productoras de maíz y soja del Medio Oeste, según Leticia Pizzo, analista de la comercializadora de materias primas Czarnikow. Eso podría tener "repercusiones significativas en la productividad", escribió en un informe. También puede haber lluvias inferiores a la media en Argentina, aunque se espera que el impacto allí sea atenuado.
Al mismo tiempo, los volúmenes de lluvia pueden ser mayores en las regiones Norte y Nordeste de Brasil.
"En Brasil, todas las regiones se ven afectadas de forma diferente, por lo que resulta difícil predecir el impacto y la intensidad con que se verá afectado cada estado", dijo Pizzo.
--Con la colaboración de Tarso Veloso, Mumbi Gitau y Jonathan Gilbert.
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