Bloomberg — Arabia Saudita ve a Codelco como un buen candidato para desarrollar depósitos de litio a pesar de los desafíos que enfrenta la empresa estatal chilena, dijo un alto funcionario del gobierno en una entrevista.
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Arabia Saudita está buscando formas de importar litio de Chile y procesarlo en el país, dijo en una entrevista en Santiago el ministro de Industria y Recursos Minerales del país, Bandar bin Ibrahim AlKhorayef. El plan sería luego vender baterías fabricadas con ese metal tanto a nivel local como en el exterior, explicó.
“Estoy seguro de que Codelco es un buen candidato para colaborar debido a las capacidades que tiene, a la herencia y al hecho de que es una empresa estatal”, dijo Alkhorayef.
Codelco está atravesando uno de los períodos más desafiantes en sus casi 50 años de historia tras una serie de reveses en proyectos y minas. La empresa ha estado haciendo malabarismos con cuatro grandes inversiones en sus envejecidas operaciones tras décadas de falta de financiación. Al mismo tiempo, también está haciendo una incursión en el litio como parte de los planes del presidente Gabriel Boric de tener un mayor control estatal en la producción del metal para baterías.
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Mientras tanto, Arabia Saudita está invirtiendo grandes cantidades de capital para diversificar su economía más allá del petróleo y el gas. Por ello, quiere asegurarse el acceso a minerales críticos como el cobre, el níquel, el litio y el mineral de hierro para convertirse en un centro clave para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y para desarrollar una industria automotriz nacional.
Las negociaciones en Chile están en una etapa inicial y el reino está abierto a explorar estructuras para asociaciones, dijo Alkhorayef.
“Lo bueno del sector minero aquí en Chile, a diferencia de otros países, es que hay variedad”, dijo. “Hay empresas grandes, medianas y pequeñas. Es una situación única. Normalmente, solo se encuentran grandes actores y, a veces, se pueden encontrar buenos activos de tamaño mediano que se pueden complementar”.
Alkhorayef sostuvo reuniones el lunes con los ministerios de Hacienda y Minería de Chile, y el martes conversará con Sociedad Química y Minera de Chile SA o SQM (QSM), Codelco, Antofagasta Minerals SA, y CAPSA.
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Arabia Saudita también busca exportar fertilizantes para impulsar las actividades agrícolas y la seguridad alimentaria de Chile, dijo el ministro.
Antes de aterrizar en Chile el ministro visitó Brasil, como parte de los planes para impulsar las exportaciones no petroleras a la mayor economía de América Latina. También invitó a las empresas del país a invertir en el reino.
A mediados de 2023, Arabia Saudita firmó un acuerdo de US$2.600 millones para comprar el 10% de la unidad de metales básicos de Vale SA (VALE3). El país busca comprar más participaciones en operaciones mineras extranjeras a través de Manara Minerals Investment Co., un vehículo establecido por el poderoso fondo soberano de riqueza del reino y Saudi Arabian Mining Co.
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