Bloomberg — El tiempo apremia, la tensión en el partido es alta y muchos congresistas demócratas se apresuraron el domingo a apoyar a la vicepresidenta Kamala Harris como su elección para encabezar la candidatura.
La primera tarea de la vicepresidenta para asegurarse formalmente la nominación presidencial demócrata será acorralar a sus antiguos colegas del Congreso, recién envalentonados tras una exitosa campaña de presión para sacar al líder de su partido, Joe Biden, de las elecciones de 2024.
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Biden no pudo aprovechar las profundas relaciones y lazos desarrollados a lo largo de cinco décadas en Washington para eludir las peticiones de que se hiciera a un lado en la carrera contra Donald Trump. Para Harris, eso podría ser aún más desalentador, ya que apenas aterrizó en el Senado estadounidense en 2017 antes de lanzar su primera candidatura a la presidencia.
Los débiles vínculos de Harris dejan poco tiempo para construir el tipo de alianzas inquebrantables con las que podría contar en el combate político. Pero no perdió el tiempo y el domingo hizo llamadas a los demócratas de la colina para apuntalar su apoyo.
“Esto es un sprint”, dijo en una entrevista el senador por California Laphonza Butler, un estrecho aliado de Harris. “Ella está haciendo las llamadas para asegurarse de que la gente sepa lo que dijo en su declaración: que está lista para ganarse esta nominación”.
Joe Manchin, el senador de Virginia Occidental que discutió con Biden sobre política y se hizo independiente este año, surgió como posible aspirante. Está “considerando seriamente” volver a los demócratas para presentarse a la nominación presidencial, dijo el domingo su asesor Jonathan Kott.
No hay un libro de jugadas para las próximas semanas. Pero entre las batallas más urgentes que se avecinan está la de transmitir rápidamente al público estadounidense un retrato más completo y convincente de una mujer que, a pesar de su alto cargo, ha sido sobre todo un personaje secundario menor en los dramas políticos que han ocupado a la nación. Los republicanos intentarán presentarla como una villana.
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Harris pasó gran parte de su carrera como fiscal y fue fiscal general de California antes de ganar su escaño en el Senado en 2016. Hizo historia como la primera mujer vicepresidenta y volvería a hacerlo si es elegida presidenta.
Funciones importantes
Los legisladores demócratas desempeñarán un poderoso papel a la hora de presentar el retrato de la candidata y ayudarla a ganarse seguidores políticos, además de contribuir a consolidar el apoyo de su partido o alimentar la oposición. Calibrarán el grado de vinculación de sus fortunas políticas a su candidatura.
Y son muy conscientes de los puntos fuertes de Harris, así como de los problemas que su nominación podría crear para el partido.
Harris ha tenido su cuota de dificultades a lo largo de su carrera en la política nacional, incluyendo algunas heridas autoinfligidas.
Su candidatura para la nominación de 2020 comenzó con grandes expectativas, pero se desvaneció antes de los caucus de Iowa, ya que luchó por transmitir un mensaje claro a los votantes y su operación estuvo plagada de luchas internas.
Como vicepresidenta, ha sido criticada por su papel a la hora de abordar las causas profundas de la migración cuando aumentaron los cruces en la frontera entre Estados Unidos y México.
Pero después de que Biden apoyara a Harris el domingo, el expresidente Bill Clinton y la exsecretaria de Estado Hillary Clinton, candidata del partido en 2016, no tardaron en seguir su ejemplo. También lo hicieron miembros del Caucus Negro del Congreso, así como otros demócratas notables, la senadora progresista Elizabeth Warren y Pramila Jayapal, que lidera el Caucus Progresista del Congreso.
Los dos principales líderes demócratas en el Senado, Chuck Schumer y Dick Durbin, así como el líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, no respaldaron explícitamente a Harris en sus primeras declaraciones del domingo.
Como senadora, Harris, de 59 años, fue elogiada por sus críticas a los tres candidatos de Trump al Tribunal Supremo durante su primer mandato. Pero su historial de voto fue cautelosamente centrista y su carrera como fiscal hizo que muchos progresistas se mostraran escépticos.
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La demócrata neoyorquina Alexandria Ocasio-Cortez, una progresista que apoyó la campaña de reelección de Biden incluso en sus últimos días, prometió su “apoyo total” a Harris.
“Ahora más que nunca, es crucial que nuestro partido y nuestro país se unan rápidamente para derrotar a Donald Trump y la amenaza a la democracia estadounidense”, dijo en las redes sociales.
Otros demócratas habían instado a no ungir a un sucesor de Biden y abogaban por crear una contienda abreviada antes y durante la Convención Nacional Demócrata de finales de agosto.
“Yo apoyaría a Kamala Harris como candidata. Pero creo que tiene que ganárselo”, dijo el representante Adam Smith, demócrata de Washington, en un evento de Politico el jueves.
Legisladores escépticos
Smith no es el único. Otros líderes del esfuerzo por desbancar a Biden en el Congreso dijeron que no les convencía Harris. Aunque estos legisladores no controlan el proceso de la convención, son muy influyentes.
Se juegan mucho. El control tanto de la Cámara de Representantes como del Senado está en juego y seguramente se verá muy influido por la respuesta de los votantes a la cabeza de la candidatura.
El representante demócrata Lloyd Doggett, el primero en pedir públicamente a Biden que se haga a un lado, dijo el domingo que los demócratas deberían considerar a “todas las personas con talento que deseen ser consideradas.”
Manchin, el último senador en pedir a Biden que se retire, pidió un “proceso abierto” en una entrevista en la CNN horas antes de que el presidente se retirara de la carrera.
Criticó lo que describió como la deriva a la izquierda del Partido Demócrata, diciendo: “¿Saben qué? Tienen que volver a ganarme”.
Sondeos limitados
Las escasas encuestas sobre Harris como cabeza de lista apoyan las preocupaciones de estos demócratas. Un sondeo de Insider Advantage publicado el jueves revela que Harris obtiene peores resultados que Biden en los comicios de Pensilvania, Nevada y Arizona.
Su labor en materia de inmigración ha llevado a los republicanos a calificarla de “zar de las fronteras” de la Administración.
El gobernador de California, Gavin Newsom, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, y la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, cuyos nombres se habían barajado, apoyaron a Harris el domingo.
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Hay otros, sin embargo, que dicen que pasar por alto a Harris sería un error. Entre los que apoyan a Harris se encuentran otros californianos y miembros del Caucus Negro del Congreso.
La representante de Pensilvania Summer Lee calificó a Harris de “elección obvia” y el representante de California Jared Huffman dijo que “tiene que ser” Harris. Kathy Castor, de Florida, respaldó a Harris y la calificó de “luchadora”.
Republicanos listos
Los republicanos dicen estar listos para dirigir sus ataques a Harris una vez que Biden se haya quitado de en medio.
El encuestador republicano Anthony Fabrizio, hablando ante un público de Milwaukee fuera de la Convención Nacional Republicana, dijo que ella es en gran medida un sondeo en blanco para los gurús de la campaña republicana.
“Es una vicepresidenta bastante indefinida”, dijo. “Estamos preparados para definirla”.
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Al menos un prominente republicano apoyó a Harris en el pasado. Antes de lanzar su propia carrera política, Trump hizo dos donaciones por un total de 6.000 dólares a la campaña de reelección de Harris para fiscal general de California en 2014, según muestran los registros financieros de la campaña estatal.
La campaña de Harris donó la suma a la caridad en 2015, después de que ella ganara su segundo mandato.
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