Bloomberg — Con muy poca supervisión internacional de las próximas elecciones de Venezuela, una red de testigos ciudadanos es la mejor esperanza del partido de oposición para minimizar el riesgo de manipulación de votos.
La Plataforma Unitaria -cuyo candidato Edmundo González se enfrenta al presidente Nicolás Maduro- dice que ha organizado suficientes voluntarios para ayudar a observar el recuento en las aproximadamente 30.000 mesas electorales del país el 28 de julio.
La presencia de los testigos “es clave para la supervisión adecuada de una elección, especialmente dadas las recurrentes prácticas defectuosas del partido gobernante en Venezuela”, dijo Jesús Castellanos, politólogo y exfuncionario de la autoridad electoral de Venezuela que ahora reside en Chile. “Las acciones de los testigos son esenciales para garantizar el respeto a la voluntad popular en este proceso”.
La ley venezolana siempre ha permitido a cada partido designar un testigo en cada mesa de votación, en cada centro, pero los voluntarios han cobrado mayor importancia dadas las denuncias de fraude y manipulación electoral en las últimas elecciones, y un número insuficiente de observadores internacionales creíbles este año. . Venezuela retiró la invitación de la Unión Europea para observar la votación. El Centro Carter, las Naciones Unidas y Brasil están enviando algunos expertos electorales –no observadores– con responsabilidades muy limitadas.
Todos los ojos, tanto dentro como fuera del país, estarán atentos a la transparencia y la equidad en la votación.
“Estamos en un momento importante, creo que es una forma de contribuir al cambio”, dijo María Alejandra, testigo voluntaria de 29 años, cuyo apellido se ocultó por razones de seguridad. La tarea es arriesgada: más de 100 personas que apoyan a Machado y González de alguna manera han sido arrestadas este año, según un recuento reciente del Foro Penal, una red sin fines de lucro de abogados que brindan asistencia legal a presos políticos en Venezuela.
Aun así, María Alejandra sigue siendo optimista, como muchos venezolanos que sienten el fervor de un movimiento energizado liderado por la opositora María Corina Machado. Actualmente, se encuentra inhabilitada para ocupar cargos públicos, por lo que González ocupa su lugar.
A finales de junio, el Gobierno cambió las reglas electorales para exigir que las personas solo actúen como testigos en su propia mesa de votación designada. Pero, tantos venezolanos estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios que la oposición dice que la ley no ha obstaculizado su capacidad de encontrar testigos para casi todas las estaciones. Más del 30% de las personas encuestadas por Delphos, con sede en Caracas, a principios de julio dijeron que estaban dispuestas a permanecer en los centros de votación como testigos, y más del 20% dijeron que estaban algo dispuestas.
“No estoy preocupada, estamos organizados, la gente ahorita no tiene miedo”, dijo María, la voluntaria. “Va a ser diferente”.
El día de la votación, el 28 de julio, los testigos voluntarios, junto con el personal de los colegios electorales y algunos votantes, observarán el recuento. Cada miembro del personal y testigo debe firmar un documento que indique que las boletas de cada mesa son válidas, y luego la autoridad electoral debe cargar los números de cada mesa de votación en su sitio web.
No siempre sucede así. Más recientemente, la junta electoral dijo que 10 millones de personas votaron en un referéndum sobre el disputado territorio de Esequibo con la vecina Guyana, a pesar de los informes de centros de votación vacíos. Siete meses después, la agencia aún no ha publicado el desglose de las votaciones mesa por mesa.
En las últimas semanas, la oposición ha organizado capacitaciones virtuales para sus testigos. Sin embargo, ocho días antes de la votación, dicen que todavía no han recibido las credenciales requeridas por parte de la autoridad electoral que permitirían a sus testigos ingresar a los centros de votación. Algunos confían en recibir las credenciales la próxima semana, como en procesos electorales anteriores, pero otros temen que pueda ocurrir en el último momento, para impedirles distribuir a tiempo los documentos a cada testigo.
Los testigos venezolanos también enfrentan muchos otros desafíos. A veces, en cambio, se les pide que ayuden con otras tareas si el personal electoral tiene escasez de personal. En algunos casos, según denuncias electorales anteriores, a los testigos no se les permitió entrar al centro o se les amenazó hasta que se marcharon. Según Castellanos, esto suele ocurrir en centros pequeños que solo cuentan con una o dos mesas de votación, en lugares controlados por el gobierno o en zonas remotas.
Y a veces, alegar fraude no conduce a ninguna parte. En las elecciones regionales de 2017, Andrés Velásquez, quien en ese momento era el candidato de la oposición a gobernador del estado Bolívar, presentó pruebas de manipulación de votos. Aún así, el candidato del oficialismo gobernó hasta 2021. Velásquez nunca recibió respuesta a su apelación.
“Garantizamos al pueblo de Venezuela que cada mesa de votación será atendida”, dijo el jueves el portavoz de la oposición, Biagio Pilieri. “Vamos a obtener las actas de votación y respetaremos lo que digan”.
El gobierno no respondió a una solicitud de comentarios, pero en un evento del viernes dijo que los comentarios de Pilieri eran parte de un plan de la oposición para desautorizar los resultados dados por la autoridad electoral, utilizando las copias de las actas de sus testigos, con el fin de poner presión sobre la comunidad internacional para que mantenga su política de sanciones hacia Venezuela.
Mientras tanto, las encuestas más creíbles de principios de julio mostraban una ventaja promedio de 20 puntos en la carrera de la oposición. El gobierno desestima tales encuestas y dice que Maduro lidera con una diferencia similar.
Por ahora, el ex diplomático González, de 74 años, sigue en carrera. Algunos analistas creen que las condiciones actuales prevalecerán hasta la fecha de la votación, descartando escenarios previos en los que González sería inhabilitado, anulada la tarjeta de votación de la oposición y suspendida la elección.
“Llueva, haga sol o relámpagos”, dijo Maduro el jueves, “habrá elecciones el 28 de julio”.
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