Bloomberg — En Austin, la ciudad que se autodenomina “Silicon Hills”, un optimismo cauteloso se estableció esta semana después de que Elon Musk declarara que su empresa de redes sociales X trasladaría su sede a la capital de Texas.
En su apogeo durante los primeros días de la pandemia, Austin fue vista como la próxima gran meca tecnológica de Estados Unidos. Empresas como Google, Meta Platforms y Salesforce habían prometido ampliar su presencia en Austin, atraídas por su clima cálido, sus bajos impuestos y su espíritu favorable a las empresas. Pero, uno por uno, incumplieron esos planes durante los últimos dos años, citando la necesidad de menos espacio para oficinas en medio de altos costos de endeudamiento.
Quienes llaman a Austin su hogar dicen que es demasiado pronto para decir si la reubicación de la sede de X incluirá a sus aproximadamente 1.500 empleados o será más bien un gesto simbólico de Musk. La decisión del multimillonario de trasladar otra de sus empresas a Texas es en gran medida política, lo que podría provocar la ira de la base incondicionalmente liberal de Austin. Pero, cualquier indicio de que lo peor de la retirada tecnológica ya pasó sería una buena noticia para la ciudad de casi 980.000 habitantes. El impulso se ha estancado ante la fluctuación de la actividad empresarial y el desempleo, y su mercado inmobiliario se ha enfriado dramáticamente.
“El impacto sustancial puede ser pequeño”, dijo Jake Wegmann, profesor de planificación regional de la Universidad de Texas en Austin. “Pero, si la sede termina en el centro de Austin y hay una gran X en un rascacielos, es una gran señal de que Austin sigue siendo atractivo para las grandes tecnologías”.
Decepción palpable
En Austin, la decepción por la cantidad de despidos y expansiones tecnológicas que nunca ocurrieron es palpable.
La ciudad, que fue uno de los mercados inmobiliarios más populares durante la pandemia, se transformó por completo en anticipación de nuevos trabajadores. Pero, en una tarde de finales de verano, cuando uno podría esperar que estuviera llena de trabajadores que regresaban a casa, los vestíbulos de varios edificios de oficinas estaban inquietantemente silenciosos.
VER MÁS: Elon Musk dona la campaña de Trump para influir en la carrera de 2024
Hay espacio para subarrendamiento en las torres de oficinas recién terminadas de Google y Indeed. El arrendamiento ha sido un desafío en muchos rascacielos residenciales y de uso mixto nuevos, incluidos Sixth y Guadalupe, el edificio que pronto será el más alto de Austin, donde se suponía que Meta se mudaría. Y con la caída de la demanda, algunos proyectos como Wilson Tower se han reducido drásticamente, con el rascacielos reducido de 80 pisos a 45, según el Austin Business Journal.
En total, casi el 30% del espacio de oficinas de Austin estaba vacante en el segundo trimestre, en comparación con un promedio nacional del 21%, según la firma de bienes raíces comerciales Cushman & Wakefield. Es una señal siniestra para los muchos edificios adicionales cuya finalización está prevista para 2026.
“El mercado de oficinas es un desastre en estos momentos. Construimos demasiado que hay un desequilibrio entre la oferta y la demanda”, dijo Ignacio de la Morena, asociado de inversiones del desarrollador de bienes raíces comerciales PlaceMKR.
El encanto de Austin
No era así hace apenas unos años. Inicialmente, la rápida adopción del trabajo remoto en 2020 se vio como una oportunidad para que las empresas reconsideraran sus ubicaciones geográficas, y Austin, con su buena fe liberal, su cultura peculiar y su impuesto estatal cero sobre la renta, parecía un destino natural para los trabajadores tecnológicos en las altas empresas. regiones costosas como el Área de la Bahía de San Francisco.
Pero, a medida que las restricciones pandémicas disminuyeron y la política monetaria más estricta de la Reserva Federal sacudió a la industria tecnológica, el auge esperado se convirtió más en un gemido.
El año pasado, por primera vez en 20 años, más personas abandonaron el condado de Travis, donde se encuentra Austin, que las que se mudaron. En contra de las tendencias nacionales, tanto los precios de alquiler como de viviendas también han caído un 7,7% y un 18%, respectivamente, desde sus picos en hasta el verano de 2022, según muestran los datos de la empresa inmobiliaria Zillow Group.
Algunos expertos de Zillow ven esto como una corrección necesaria frente a niveles de crecimiento insostenibles. Dicen que esto hace que Austin siga pareciendo una alternativa deseable a las megaciudades costeras. Y los líderes de la ciudad señalan el crecimiento del empleo en industrias distintas a la tecnológica como una diversificación saludable de la economía de la región.
“Lo que estamos viendo ahora en el mercado laboral y la economía es una estabilización, no una caída”, dijo Stacy Schmitt, vicepresidenta senior de Opportunity Austin, que lidera los esfuerzos de desarrollo económico de la ciudad.
Pero, eso es de poco consuelo para quienes acudieron en masa a la ciudad en su apogeo. Cuando las empresas abandonan una ciudad o no cumplen con sus planes de mudanza, puede haber una reducción en la producción económica y los ingresos fiscales de la ciudad. Las propiedades desocupadas pueden convertirse en una carga financiera y la percepción de inestabilidad podría disuadir a otros de trasladarse a la zona.
VER MÁS: ¿Momento de invertir en Tesla? Por qué Wells Fargo es pesimista con la empresa de Elon Musk
Oracle Corp. se sumó a las preocupaciones de que la estrella de Austin pudiera estar decayendo, cuando su fundador Larry Ellison dijo en abril que la compañía trasladaría su sede global a Nashville desde Austin después de menos de cuatro años.
En cuanto a X, anteriormente conocido como Twitter, se conocen pocos detalles sobre los planes de Musk de trasladar su sede desde San Francisco. Musk hizo el anuncio, con solo 29 caracteres en X, después de decir que la política demócrata de California lo estaba impulsando a trasladar la sede de su compañía aeroespacial SpaceX a su ubicación en Boca Chica en Texas.
Una de las razones por las que se cree que Musk eligió Austin para X es porque allí instaló su sede de Tesla en 2021 después de construir una gigafábrica allí. Sin embargo, pocos de los empleados de Tesla se han mudado a Austin y el fabricante de automóviles mantiene una gran presencia en el Área de la Bahía.
VER MÁS: Una nueva ley aprobada en California impulsa a Musk a trasladar X y SpaceX a Texas
Lo mismo podría aplicarse a X, lo que llevó a algunos a decir que es hora de cambiar el enfoque de la ciudad hacia el crecimiento de una potencia tecnológica fundada en Austin que atraiga talentos a la ciudad. Hasta la fecha, las empresas de tecnología fundadas en Austin más conocidas son Dell Technologies e Indeed.
“¿Cuál es la gran empresa fundada en Austin que la ayuda a competir con otros centros tecnológicos?” preguntó Heather Doshay, socia de la firma de capital riesgo SignalFire. “Austin ya se ha consolidado como un centro tecnológico. Simplemente no son un centro tecnológico al nivel de Seattle o San Francisco”.
Lea más en Bloomberg.com
