Bloomberg — El pasado 16 de abril, la conducción de un VE por el territorio septentrional de Dakota del Norte fue mucho menos complicada.
En ese momento se activó una nueva estación de carga rápida en una gasolinera de Simonson Station Store en Minot, próxima a una tienda de botas Red Wing.
Los automovilistas de cero emisiones de El Paso (Texas) también podrán estar más tranquilos porque hay dos nuevas estaciones en Deming (Nuevo México).
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Lo mismo ocurre en la costa del Golfo de México, en Mobile (Alabama), donde un nuevo bloque de cargadores empezó a inyectar energía el 2 de mayo en Robertsdale, cerca de Buster’s Southern Pit BBQ.
Los falta de cargadores de VE en EE.UU. han continuado reduciéndose en el segundo trimestre del 2024, gracias a la puesta en marcha de 704 nuevas estaciones públicas de recarga rápida, lo que representa un aumento del 9% en solo tres meses, según un análisis de Bloomberg Green de la información del Departamento de Energía.
En la actualidad hay casi 9.000 puntos públicos de recarga rápida en los Estados Unidos.
A este ritmo, los espacios públicos de recarga rápida excederán en número a las gasolineras en EE.UU. en aproximadamente 8 años, pero se prevé que el empuje de los cargadores se acelere.
Según las previsiones de BloombergNEF, los proveedores norteamericanos invertirán este año conjuntamente US$6.100 millones en infraestructuras de recarga, prácticamente duplicando la inversión realizada en 2023. Se prevé que ese gasto anual se volverá a duplicar para 2030.
“Estamos viendo cómo se dispara la demanda de recarga rápida”, afirma Sara Rafalson, vicepresidenta ejecutiva de EVgo Inc (EVGO), que gestiona casi 1.000 estaciones en EE UU. “Seguimos construyendo estaciones cada vez más grandes porque necesitamos seguir el ritmo de esa demanda”.
Los minoristas, deseosos de atraer a casi el 10% de los compradores de automóviles estadounidenses que se enchufan a vehículos alimentados por baterías, están añadiendo cada vez más cables para VE.
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Los operadores de gasolineras, en particular, se están subiendo al carro de los electrones.
En el segundo trimestre, Shell estrenó 30 nuevas estaciones de carga, mientras que Enel abrió 11, Pilot Travel Centers inauguró ocho y otras siete aparecieron en las paradas de descanso de Flying J, según el recuento federal.
“Estamos superando un punto de inflexión en el que las estaciones de servicio y las tiendas de conveniencia están viendo realmente la propuesta de valor”, dijo Sam Houston, analista principal de vehículos de la Unión de Científicos Preocupados. “Es un giro muy bienvenido respecto a cómo se comportaban en el espacio normativo incluso hace tan sólo un par de años”.
U.S. Bank (USB) también ve la recarga de VE como un desarrollo del negocio: encendió cargadores en 39 sucursales de California en el segundo trimestre. Mientras tanto, Waffle House añadió cables de carga a los aparcamientos de dos de sus restaurantes de Florida.
Aunque se ha hablado mucho de una ralentización de la demanda de vehículos eléctricos en EE.UU., los minoristas tienen buenas razones para considerar los cargadores como un imán para los clientes: cada vez son más los conductores que optan por la electricidad.
En abril, la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés) estimó que las ventas estadounidenses de vehículos totalmente eléctricos se dispararán hasta los 2,5 millones en 2025, frente a los 1,1 millones del año pasado.
“Merece la pena recordar que el número de VE vendidos [en el primer] trimestre equivale aproximadamente a lo que se vendió en todo 2020″, declaró Badar Khan, CEO de EVgo, en una conferencia sobre beneficios celebrada el 7 de mayo.
Mientras tanto, las estaciones de recarga se están ocupando lo suficiente como para empezar a ganar dinero.
A finales del primer trimestre, la estación de carga rápida media de EE.UU. estaba enchufada a un coche el 18% del tiempo, casi cinco horas al día, según Stable Auto, una consultora de redes de carga. Stable calcula que una estación de carga debe estar bombeando electrones alrededor del 15% del tiempo para obtener beneficios.
EVgo afirma que la demanda se está viendo impulsada por las personas que conducen sus coches eléctricos más lejos de lo que solían hacerlo y por una mayor proporción de propietarios de VE que viven en urbanizaciones de varias unidades, donde a menudo no pueden cargar en casa.
Los VE más nuevos también son capaces de cargarse más rápidamente que los modelos más antiguos, señaló Rafalson, lo que está animando a más conductores a recargar en la naturaleza. Los mercados de mayor crecimiento de la empresa son Texas y Florida, seguidos de Michigan y Arizona.
El bombardeo de cargadores del segundo trimestre se vio impulsado en parte por el programa Fórmula Nacional de Infraestructuras para Vehículos Eléctricos (NEVI, por sus siglas en inglés) de la administración Biden, un plan de US$5.000 millones para llenar las lagunas del mapa de recarga.
Aún es pronto, pero el programa NEVI ya está en el punto de mira del ex presidente estadounidense Donald Trump: en una entrevista con , Trump afirmó que la Casa Blanca ha gastado US$8.000 millones para abrir sólo siete cargadores.
En el segundo trimestre se abrieron ocho estaciones respaldadas por NEVI en seis estados, pero esas cifras deberían aumentar rápidamente. Unos 23 estados han adjudicado contratos o firmado acuerdos para otras 550 estaciones, según el Gobierno.
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Aún así, la ansiedad por la recarga sigue siendo una de las principales reservas de los conductores que dudan en comprar un VE.
Houston, de la Unión de Científicos Preocupados, afirma que eso se debe en parte a que aún existe una gran distancia entre la percepción y la realidad. La mayoría de los conductores no tienen ni idea de cuántos cables de carga hay realmente a su alrededor.
"Tienes algunas anécdotas que sugieren una falta de carga y eso se confunde con la carga en general", dijo Houston. "Es importante asegurarse de que la gente es consciente de la rapidez con la que estas estaciones están entrando en funcionamiento".
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