Bloomberg — Si ha aumentado su miedo a volar en meses recientes o está más indeciso que de costumbre a la hora de tomar un avión, no es el único.
De acuerdo con una encuesta efectuada en junio del presente año por la firma de análisis Quantum Metric, son más del 50% los viajeros de Estados Unidos que aseguran que las últimas noticias sobre incidentes aéreos y de aeronaves han repercutido en la forma de reservar sus viajes.
Prácticamente, un 25% tiene previsto limitar sus viajes en avión durante lo que queda de año, y un 20% investiga más a fondo los modelos de aeronaves que podrían utilizar. Quantum Metric entrevistó a 1.000 viajeros estadounidenses con edades comprendidas entre los 18 y los 54 años.
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No sorprende que la confianza de los consumidores en el sector de la aviación se haya deteriorado.
Desde el mes de enero, hemos sido testigos de una colisión en pista de Japan Airlines, de la pérdida de un tapón de puerta en pleno vuelo de un Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines (ALK), de turbulencias mortales en un vuelo de Singapore Airlines, de la pérdida de ruedas en el despegue de un avión de United Airlines y de una cuasi colisión en la pista del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, por mencionar solo algunos.
En términos generales, ha habido pocos heridos y víctimas mortales, pero los incidentes graves parecen no cesar.
Afortunadamente, los procesos para exigir responsabilidades están en marcha.
A raíz del incidente del tapón perdido de la puerta, el Departamento de Justicia de EE.UU. abrió una investigación sobre Boeing Co. (BA); la empresa aceptó declararse culpable de fraude este mes.
El acuerdo de culpabilidad, que está pendiente de aprobación judicial, obliga a Boeing a instalar un monitor corporativo y a gastar US$455 millones para impulsar sus programas de cumplimiento y seguridad en los próximos tres años.
La Administración Federal de Aviación también ha aumentado su supervisión de United Airlines Holdings Inc. (UAL); a su vez, la aerolínea está reforzando sus programas de formación para técnicos y otros empleados. Se están llevando a cabo nuevas investigaciones sobre los demás incidentes.
Mientras todos esperamos a que la situación se calme, hemos pedido a cuatro expertos del sector que opinen sobre el estado de la aviación y sobre cómo puede usted mantenerse seguro. Esto es lo que quieren que sepa.
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Abróchese el cinturón y confíe en el piloto
Capitán John Cox, piloto retirado de US Airways
“En 2023 volamos 35 millones de vuelos comerciales a reacción en todo el mundo sin una sola víctima mortal ni un solo accidente”, afirma Cox, antiguo piloto y CEO de Safety Operating Systems LLC, que ofrece servicios de consultoría para la industria aeronáutica y otros sectores. “En todo el mundo, la aviación comercial hace volar a la población del planeta, casi 8.000 millones de personas, aproximadamente cada 25 meses”.
La rareza estadística de estos incidentes es lo que los convierte en noticia, argumenta.
Habiendo pilotado jets Boeing en todo tipo de condiciones difíciles desde que aprendió a volar en 1970, Cox se ha enfrentado a averías de motor, aterrizajes en ventiscas, problemas hidráulicos y problemas de control de vuelo.
En todos los casos aterrizó a sus pasajeros sanos y salvos de vuelta en tierra, a menudo sin que supieran que algo iba mal. En otras palabras: Confíe en sus pilotos. “Uno no intenta decirle a un cirujano cómo tiene que operar, ¿verdad?”, razona.
Las turbulencias dificultan el trabajo hoy en día, dice Cox, en parte debido al cambio climático.
“A medida que el planeta se calienta, se eleva más aire caliente”, afirma. Este cambio de temperatura da lugar a algo llamado “turbulencia de aire claro”, que se produce cuando una corriente en chorro choca con el avión con aire perfectamente despejado y cielos azules. “Las previsiones son cada vez mejores a la hora de predecirlo”, afirma.
La solución más inteligente es tan obvia como ignorada: póngase el cinturón de seguridad, incluso cuando duerma. Hacerlo evitará que se golpee contra el techo en caso de impacto repentino.
Pero no debe dejar de volar, dice Cox. "Salga, vaya a ver a sus parientes, experimente otras partes del mundo: es importante. Cuando interactúas con otras culturas, te vuelves más tolerante con ellas, y la tolerancia es algo de lo que ahora mismo nos vendría bien un poco más."
No se preocupe por los modelos de avión
Hassan Shahidi, CEO de la Flight Safety Foundation (Fundación para la Seguridad en Vuelo)
"Cuando se cae una rueda, es algo puntual, pero cuando se caen dos, es preocupante", afirma Shahidi, y añade que los viajeros tienen razón al sentirse ansiosos. "Lo importante es que no se convierta en una tendencia".
Desgraciadamente, ahora estamos en un momento de tendencia, afirma Shahidi, cuya organización trabaja actualmente a nivel mundial con las compañías aéreas, los organismos reguladores y otros agentes del sector para centrarse en la seguridad aérea.
Y para los responsables, esto significa que es hora de encontrar las grietas responsables en los cimientos. Este esfuerzo lleva varios meses en marcha, y Shahidi afirma que deberíamos ver mejoras a lo largo del próximo año.
Mientras tanto, dice, no vale la pena elegir sus vuelos basándose en aviones que parecen seguros. La mayoría de los aviones que vuelan hoy llevan años en servicio sin problemas, afirma Shahidi. Además, la FAA (por sus siglas en inglés, (Asociación federal de aviación) está aprobando ahora los Boeing 737 Max de uno en uno y tiene botas sobre el terreno.
"En realidad, el 40% de los viajeros estadounidenses vuelan en aviones que no son Boeing ni Airbus. Lo hacen en los pequeños jets regionales Embraer [que se utilizan] si se va a algún lugar de corta distancia", dice Shahidi.
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Además, dice, los pasajeros tienen menos control del que podrían pensar a la hora de elegir avión. “En realidad no hay mucho que se pueda hacer para intentar ser selectivo con los aviones”, dice Shahidi, señalando que los aviones pueden reasignarse en función de la demanda. La excepción, dice, es “si vuela en privado: entonces puede elegir”.
Conozca el contexto
John Goglia, antiguo miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte
“Los problemas de mantenimiento no han aumentado de forma significativa ni perceptible, pero la concienciación sobre estos temas va en aumento”, afirma Goglia, ex investigador experimentado de la NTSB (por sus siglas en inglés) y copresentador del podcast, que analiza los asuntos que afectan a la aviación comercial.
Los problemas de fabricación, como el incidente del tapón de la puerta de Alaska Airlines, tampoco le parecen preocupaciones nuevas.
Tras haber trabajado en numerosos aviones recién salidos de fábrica, tanto de Boeing como de Douglas Aircraft Co., Goglia afirma que los aviones recién estrenados siempre han necesitado algunas depuraciones antes de asentarse en su ciclo de vida normal.
“Arreglar y retocar todos los pequeños problemas que tenían cuando salían de la fábrica era siempre una molestia”, dice, y añade que es trabajo de equipos enteros asegurarse de que detectan y resuelven estos problemas, en su mayoría menores, antes de que suba un solo pasajero.
Lo que preocupa a Goglia, en cambio, es la formación de los pilotos, sobre todo en Asia, dice, donde no hay suficientes pilotos veteranos para dotar de personal a las redes de rutas en rápido crecimiento.
“Hay muchos pilotos novatos, pero no tenemos muchos pilotos cualificados”, afirma, y predice que esta falta de experiencia será una fuente creciente de estrés para el sector en los próximos años.
También aboga por el uso del cinturón de seguridad, así como por aferrarse con fuerza a sus aparatos. "Ordenadores, móviles, todo tipo de cosas salen volando [en las turbulencias], y con suerte no golpean a nadie en la cabeza", dice Goglia. "Simplemente preste atención".
Usted también tiene un papel que desempeñar en la seguridad
Kathryn Creedy, veterana periodista de aviación
“Los percances no son infrecuentes, he oído hablar de ellos durante toda mi carrera, pero son indicativos de algo”, dice Creedy, una reportera con más de 30 años de experiencia informando sobre la industria de la aviación para las principales organizaciones y medios de noticias, incluyendo la , la BBC y Business Travel Executive.
Al igual que Shahidi, afirma que averiguar qué indican estos percances es fundamental para contener la crisis.
Hay muchos factores a los que culpar de los recientes males de la industria de la aviación, como la escasez de mano de obra, la mala planificación de las jubilaciones de pilotos, la insuficiente financiación de la FAA y la “actitud displicente de Boeing hacia la seguridad”, afirma Creedy. Estos retos pueden hacer que mucha gente se sienta impotente ante los crecientes obstáculos.
Una cosa que tranquiliza a los pasajeros, dice, es saber que el cerebro colectivo de toda la industria está trabajando para resolver esos problemas rápidamente. Otra es que los propios consumidores pueden tener un impacto significativo exigiendo responsabilidades a la FAA.
“Diga a sus representantes en el Congreso que quiere más créditos para la seguridad aérea, sobre todo porque usted está pagando por ella”, dice Creedy, señalando que se supone que los impuestos sobre las tarifas aéreas cubren esta financiación. “En el Congreso la rueda que hace ruido se lleva la grasa, y no hay nada más chirriante que una tonelada de electores quejándose de la seguridad aérea”.
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