Bloomberg — Los días iniciales de Covid-19 eran una pesadilla con los hospitales a rebosar y el incesante sonido de ambulancias, la clase de escenas apocalípticas que absolutamente nadie quiere volver a experimentar. Ahora imagínalas ocurriendo cada verano, aunque sin pandemia.
Cuando se cumplió una semana desde que el huracán Beryl tocó tierra en los alrededores de Houston, convertido en una tormenta de categoría 1, todavía permanecían sin suministro eléctrico más de 200.000 hogares en la zona.
Esto implicaba que cientos de miles de tejanos llevaban varios días sin aire acondicionado en medio de una ola de calor que superó implacablemente los 100° Fahrenheit. El saldo fue una emergencia de salud con reminiscencias desagradables de los peores momentos de la pandemia.
“Yo trabajé durante Covid-19, y seré honesto: estos últimos días han sido algunos de los peores y en cierto modo tan malos como lo fue Covid-19″, explicó el domingo a CNN Owais Durrani, médico de urgencias de Houston. “Todas y cada una de las salas de urgencias están abarrotadas, y en todos los pasillos hay camillas de un extremo a otro”.
Parte de esas urgencias surgieron como consecuencia de la simple falta de suministro eléctrico, como por ejemplo pacientes que sufrían insuficiencia renal porque las clínicas de diálisis no disponían de electricidad o personas que hacían uso de generadores en interiores y terminaban intoxicadas por monóxido de carbono.
No obstante, la mayoría fueron el resultado del calor extremo.
Además de la deshidratación y la insolación, las elevadas temperaturas exacerban las dolencias cardíacas y respiratorias, la diabetes y las enfermedades mentales, entre otros males. (Por si fuera poco, Texas también está experimentando un brote real de Covid-19, según los datos de aguas residuales).
Texas sufrió 334 muertes relacionadas con el calor en 2023, el tercer año consecutivo en el que se batieron récords, durante lo que también fue el año más caluroso de la historia del estado. Por supuesto, Texas y Phoenix son algunos de los lugares más calurosos del país. Pero este no es solo un problema de Texas o Phoenix.
Las personas tienen las mismas probabilidades de enfermarse durante una ola de calor en un lugar no acostumbrado a las altas temperaturas que en un lugar donde los cuerpos están mejor aclimatados y donde el aire acondicionado es más omnipresente. Más de 2.300 personas murieron a causa del calor en los EE.UU. el año pasado, otro récord.
Y esas cifras subestiman enormemente el verdadero impacto del calor en la salud y la mortalidad, como ha escrito Bloomberg Green. Aunque puede matar a personas de formas obvias, con mayor frecuencia se cobra vidas sin dejar huellas.
Los científicos tardaron años en darse cuenta de que una misteriosa oleada de enfermedades renales graves entre los hombres jóvenes de Sri Lanka se debía en parte a los efectos del calor intenso, informó recientemente el New York Times.
La ola de calor que azota Houston y el resto del oeste de Estados Unidos, batiendo récords y cobrándose vidas desde Oregón hasta el Valle de la Muerte , se ha desplazado hacia el este . Al momento de escribir este artículo, la ciudad de Nueva York ya está experimentando su tercera ola de calor del año, y apenas estamos a mediados de julio.
De hecho, pocos lugares en la Tierra han estado a salvo del calor este verano después de 13 meses que han sido los más calurosos en la historia de la humanidad. Más de 1.300 peregrinos murieron durante el Hajj en Arabia Saudita; Ciudad de México estuvo a punto de quedarse sin agua; y Japón tuvo que agregar una nueva categoría a su índice de insolación .
Se trata de un calor de un nivel nunca visto antes, y lo verdaderamente aterrador es que probablemente éste será uno de los veranos más fríos que volveremos a disfrutar.
Las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad han calentado el planeta unos 1,3° Celsius por encima de los promedios preindustriales hasta ahora (aunque la Tierra ha estado unos 1,5°C más caliente durante el año pasado, en parte debido al fenómeno climático de El Niño).
Con al menos 2,5°C de calentamiento previstos con las políticas actuales, estas olas de calor serán aún más frecuentes y extremas.
Eso no significa que tengan que ser tan letales. Mantener el suministro eléctrico sin duda ayudaría, Texas. En las ciudades donde el efecto de isla de calor urbana hace que las temperaturas sean aún más altas, necesitamos plantar muchos más árboles, especialmente en los barrios de bajos ingresos.
Necesitamos más centros de refrigeración junto con ejércitos de personas para asegurarnos de que las personas más vulnerables puedan acceder a ellos.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias debe finalmente reconocer las olas de calor como desastres naturales, poniendo a disposición dinero federal para ayudar a los gobiernos locales a mantener con vida a la gente.
El calor es más mortal que los huracanes, tornados, inundaciones y otros desastres relacionados con el clima, pero avanza lentamente y tenemos formas de combatirlo. Al igual que el COVID-19, permanecerá con nosotros para siempre. Tenemos que aprender a coexistir con él.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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