Bloomberg — La pasada semana, Bloomberg News comunicó que Elon Musk, no se lo van a creer, incumpliría el plazo fijado. La presentación de su robotaxi se pospondría de agosto a octubre, como él mismo confirmó en un post en X este lunes.
Al conocerse la noticia, las acciones de Uber Technologies Inc. (UBER) y Lyft Inc. (LYFT) registraron fuertes subidas (Uber más de un 6% y Lyft alrededor de un 4%), lo que indica una cierta sensación de alivio entre los inversores.
La opinión generalizada en Wall Street es que el lanzamiento de la flota autónoma de Tesla Inc., ahora la prioridad esencial de la empresa desde que dejó de lado sus planes de fabricar un vehículo de bajo coste, supone una mala noticia para el sector del transporte de personas.
En el informe de un analista se describía este retraso de dos meses como un retraso de la « inminente peligro» para los márgenes de beneficios de Uber y Lyft, sobre la base de la teoría de que la amplia cartera de clientes de Tesla en las grandes ciudades implica que una vasta flotilla de automóviles autoconducidos está preparada para su lanzamiento, como impulsada por un resorte.
Otros consideran que el proyecto de robotaxi empezará a funcionar a pequeña escala en el 2025, para luego estar disponible de forma más general en el primer semestre de 2026.
«Este aplazamiento de dos meses quizá haga que el evento y los prototipos del robotaxi sean aún mejores y más llamativos para Tesla», señaló Dan Ives, de Wedbush.
En situaciones como esta me hago la pregunta de si estamos viviendo en una realidad alternativa, en la que las numerosas promesas incumplidas, las metas no alcanzadas y las ambigüedades de Elon Musk jamás ocurrieron.
Los inversores de Uber y Lyft pueden relajarse. Musk, que empezó a decir en 2016 que la conducción autónoma total era inminente, todavía está a años de que sus ambiciones de robotaxi se hagan realidad.
Soy escéptico con que eso suceda alguna vez, al menos no de la forma en que él lo ha planteado y a una escala que justifique su cambio de rumbo para dejar de producir un vehículo eléctrico de menor coste. La estrategia de robotaxi de Musk es un castillo de naipes de suposiciones profundamente erróneas.
La primera es la creencia de que millones de propietarios de Tesla (TSLA) estarían dispuestos a enviar sus propios vehículos a recoger a miembros del público a cambio de una parte del precio del viaje.
A los propietarios de Tesla que lean esto, les pregunto: ¿lo harían? ¿Enviarían su coche (que no puede llevar ninguna de sus pertenencias, a menos que quieran que se las roben) a recoger al público en general, que come comida rápida, vomita borracho y hasta tiene sexo?
El coche tendría que limpiarse a fondo todos los días. Los ingresos para los propietarios probablemente serían insignificantes porque el modelo solo funciona si supera a Uber. El coste cero del conductor ayudará, pero el seguro probablemente será alto, por no hablar de otras tasas asociadas que las ciudades quieran imponer a un nuevo modo de transporte.
Los momentos en los que las ganancias potenciales de los viajes compartidos son más altas, como las horas punta o para llevar a los niños a la escuela, son probablemente los mismos momentos en los que los conductores querrán el coche para ellos mismos.
En definitiva, si eres lo suficientemente rico como para tener un Tesla, te diré que es más probable que prefieras mantener tu coche en buenas condiciones, a tu disposición en todo momento y con una tasa de depreciación mucho más lenta. Los bajos montos en dólares por viaje no merecerán la pena.
Ahora, Musk ha sugerido que las personas (o las empresas) podrían gestionar pequeñas flotas de Teslas, especialmente si, como algunos han predicho, los prototipos de robotaxi de Tesla incluyen un vehículo autónomo de bajo costo y sin lujos.
Tesla también dice que operará sus propias flotas. Pero, siendo realistas, ¿cuántos invertirán en poner estos autos en las carreteras cuando los márgenes son tan pequeños y el riesgo tan alto? ¿Dónde se recargan? ¿Quién los recoge cuando se estropean?
El costo no es el único foso competitivo que debe superar el robotaxi: hay 7 millones de conductores de Uber en todo el mundo. Se las arreglan con el sol, el viento, la nieve y la lluvia, con un tiempo de espera promedio de menos de cinco minutos.
Otra hipótesis es que las ciudades permitirán a Musk hacer lo que quiera.
“En realidad, no creo que haya barreras regulatorias significativas”, dijo a los inversores en abril, “siempre que haya datos concluyentes de que el coche autónomo es más seguro que un coche conducido por humanos”.
Se equivoca. Será mucho más complicado.
Los coches Cruise de General Motors (GM) demostraron ser más seguros que el conductor humano medio en las calles de San Francisco, pero bastó un solo accidente (de esos que, lamentablemente, ocurren con demasiada frecuencia en las carreteras estadounidenses) para sacar todos los coches de la empresa de las calles de la ciudad (no han vuelto).
La seguridad no es la única cuestión: gran parte de la frustración del público con los actuales experimentos de conducción autónoma se debe simplemente a que los coches a menudo se quedan atascados .
La reputación de Musk lo precederá merecidamente. Su falta de honestidad sobre las capacidades reales de su tecnología de “conducción autónoma total” y “piloto automático” (autopilot) hasta la fecha ha sido vergonzosa, lo que provocó un retiro del mercado y una investigación de seguridad del gobierno.
Los funcionarios de la ciudad se verán sometidos a una presión inmediata de las comunidades para que no permitan que los Teslas autónomos se acerquen a ellos, ciertamente no donde podrían ser más rentables, como cerca de escuelas, áreas comerciales concurridas o calles repletas de vida nocturna.
Los padres leerán artículos sobre el adolescente atropellado por un Tesla en “piloto automático” que conducía a “velocidades de autopista” y dirán: No, no cerca de mis hijos.
Si bien algunas empresas, como Waymo de Alphabet Inc. (GOOGL), han podido lanzar impresionantes servicios de viajes compartidos con conductores autónomos en ciudades, estos han estado estrictamente controlados y solo fueron posibles gracias a más de una década de delicadas políticas y cabildeo en materia de seguridad.
A Musk le falta diplomacia y paciencia, lo que a veces es una virtud, pero no en este caso.
Incapaz de contener su frustración, sin duda se subirá a X a altas horas de la madrugada una mañana y arremeterá contra quienes se interpongan en su camino. No servirá de nada. Los políticos locales pueden temer una tormenta de tuits de Musk, pero no tanto como temen a los padres enojados en la puerta de la escuela.
Y luego está la cuestión de cuántas personas estarán dispuestas a viajar en uno.
He utilizado el modo de “conducción autónoma total” de Tesla mientras estaba sentado en el asiento del conductor varias veces y me maravillé ante sus increíbles capacidades, aunque limitadas e impredecibles.
El robotaxi será más sofisticado, es de esperar, pero Musk hasta ahora se ha mantenido obstinado en su muy criticada opinión de que las cámaras son suficientes para brindar seguridad. Tal como están las cosas, no querría viajar en un Tesla autónomo por una calle concurrida como lo haría en un elefante asustado.
¿Puede Tesla crear un coche seguro y verdaderamente autónomo? Es posible.
Musk ha demostrado que se destaca en la gestión de equipos que resuelven desafíos de ingeniería que otros antes creían casi imposibles. Pero en algunos aspectos, el coche no es realmente el desafío.
Musk ha demostrado una incapacidad profundamente arraigada para comprender el comportamiento humano. La adopción masiva de vehículos autónomos es principalmente una cuestión social.
Tenemos temores y preocupaciones profundamente arraigados sobre la seguridad y el desplazamiento de puestos de trabajo. Otras empresas están mejor posicionadas para gestionar esto, y Uber es una de ellas.
Su posición como mayorista tanto de conductores humanos como de coches autoconducidos, tal y como ha dejado entrever su CEO, Dara Khosrowshahi, es una amenaza mucho mayor para la ambición de Tesla que Tesla para la de Uber.
Musk está ignorando estas complejidades y los inversores han estado demasiado dispuestos a dejar que se salga con la suya a pesar de las advertencias que están a la vista de todos. “Si alguien no cree que Tesla va a resolver el problema de la autonomía”, dijo Musk en abril, “creo que no debería ser inversor en la empresa”. Buen consejo, Elon.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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