Bloomberg — A medida que la demanda de bienes de lujo y productos de belleza disminuye en algunas regiones, también lo hace la suerte de un grupo de las personas más ricas del mundo.
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La caída ha derribado a Bernard Arnault, de 75 años, fundador del conglomerado de bolsos y champán LVMH, del primer puesto en el índice de multimillonarios de Bloomberg. Y en otra señal de tiempos más frugales, la heredera del gigante de los cosméticos L’Oreal SA, Francoise Bettencourt Meyers, perdió brevemente a principios de este mes su corona como la mujer más rica del mundo ante Alice Walton, miembro de la familia fundadora del minorista estadounidense Walmart Inc. (WMT).
La magnitud de la caída del mercado se hizo patente esta semana, cuando comenzó la temporada de resultados con una crisis en el fabricante británico de gabardinas de lujo Burberry Group Plc (BURBY) y una caída de las ventas en Swatch Group AG. L’Oreal, LVMH y otros pesos pesados de la industria respaldados por multimillonarios tienen previsto presentar sus resultados a finales de este mes.
En general, la fortuna de media docena de ultrarricos que obtienen su riqueza de productos caros hechos para mimarse ha caído un 5% este año, o alrededor de US$24.000 millones al cierre del martes, según el índice. Eso se compara con un aumento del 13%, o un billón de dólares, para el resto de la clasificación de 500 personas. La última vez que la brecha entre los dos grupos fue tan grande fue en mayo de 2022.
La caída enmascara las disparidades que han surgido en el sector en función de factores como la popularidad y la exclusividad de las marcas. Los perdedores son Bettencourt Meyers, Arnault y su rival de larga data, Francois Pinault, de 87 años, que fundó Kering SA, propietaria de Gucci. Las empresas francesas que controlan los tres también se han visto afectadas por la cautela de los inversores hacia su país de origen después de que el presidente Emmanuel Macron convocara unas elecciones anticipadas que han dado lugar a un parlamento sin mayoría y a la ausencia de gobierno.
Perspectiva pesimista
La riqueza de Arnault ha caído en 10.800 millones de dólares durante el último año a 196.700 millones de dólares y ahora está por detrás de las fortunas de Elon Musk de Tesla Inc. (TSLA) y Jeff Bezos de Amazon.com Inc(AMZN). LVMH, la firma que construyó durante más de tres décadas hasta convertirla en un gigante de 75 marcas que incluyen la casa de alta costura Christian Dior, la joyería Tiffany & Co. y Hennessy Cognac, informó un crecimiento de ventas notablemente más lento de moda y artículos de cuero en el primer trimestre y una disminución general en Asia, excluyendo Japón.
Las desalentadoras perspectivas de L’Oreal para China han afectado a la riqueza de Bettencourt Meyers, de 71 años, quien en diciembre se convirtió en la primera mujer con US$100 mil millones, pero vio su fortuna caer a alrededor de US$90 mil millones. Con marcas de alta gama como Aesop, Lancome e Yves Saint Laurent, así como las más asequibles L’Oreal Paris, Garnier y Maybelline, la compañía en la que ella y su familia tienen una participación de casi el 35% está tratando de sortear la desaceleración en todas las regiones y niveles de precios.
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La caída de la fortuna de Pinault ha sido la más notable, reduciéndose a la mitad en los últimos tres años hasta los US$28.000 millones, ya que los problemas en su imperio son más profundos que la desaceleración en China y la incertidumbre política francesa. Kering, que está dirigida por su hijo Francois-Henri Pinault, advirtió en abril que las ganancias se hundirán en el primer semestre del año mientras la firma intenta recuperar su marca más grande, Gucci, que está en problemas.
Al mismo tiempo, hay multimillonarios del lujo que han logrado hacer crecer sus fortunas durante el período, incluidos los hermanos Wertheimer, responsables de Chanel, considerada ampliamente como una de las marcas de lujo más exclusivas. La empresa, de capital cerrado, informó un crecimiento de dos dígitos el año pasado, aunque advirtió que el mercado se había vuelto más desafiante y la demanda de sus bolsos y trajes de tweed se había desacelerado en las Américas.
El multimillonario sudafricano Johann Rupert, de 74 años, que controla Richemont, el propietario de Cartier, también ha salido ganando. La resistencia de Richemont quedó en evidencia el martes cuando la compañía informó de un aumento de las ventas de marcas de joyería que también incluyen Van Cleef & Arpels y Buccellati, lo que compensó una caída general del 27% en los ingresos de la región de China.
Las acciones de LVMH, L’Oreal y Kering cerraron prácticamente sin cambios el miércoles tras dos días seguidos de pérdidas. Richemont abrió a la baja. La industria está preocupada por la advertencia de beneficios de Burberry del lunes y el reemplazo de su director ejecutivo. Swatch también informó de una caída de las ventas y las ganancias en medio de una desaceleración liderada por China para los fabricantes de relojes suizos y otras empresas de lujo.
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