Bloomberg — Un alto diplomático norcoreano basado en Cuba desertó a Corea del Sur en noviembre, convirtiéndose en uno de los diplomáticos de más alto nivel en los últimos años en abandonar el aislado estado para irse a su rival.
Ri Il Gyu, un consejero de asuntos políticos de 52 años de la embajada de Corea del Norte en Cuba, huyó a Corea del Sur con su familia, informó el martes el periódico Chosun Ilbo, basándose en una entrevista exclusiva. El Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur confirmó la deserción sin proporcionar más detalles. Su nombre también ha sido escrito como Ri Il Kyu.
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“Todos los norcoreanos piensan al menos una vez en vivir en Corea del Sur. La desilusión con el régimen norcoreano y un futuro sombrío me llevaron a considerar la deserción”, dijo Ri en la entrevista.
Ri es uno de los diplomáticos norcoreanos de mayor rango que ha llegado a Corea del Sur desde la deserción de Thae Yong-ho, quien se desempeñó como embajador adjunto de Corea del Norte en el Reino Unido hasta 2016.
Thae ha dicho que las deserciones ejercen presión sobre el régimen de Kim Jong Un, que dependía de los diplomáticos para ayudar a llenar las arcas del estado afectado por las sanciones. Corea del Norte suele calificar a los desertores de “escoria humana”.
Cualquier deserción de alto nivel puede constituir una bonanza de inteligencia para Corea del Sur, permitiéndole observar el funcionamiento del gobierno secreto de Corea del Norte.
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La supuesta deserción de Ri tuvo lugar unos meses antes de que Corea del Sur estableciera en febrero relaciones diplomáticas con Cuba, un país cuya firme lealtad a Corea del Norte aparentemente le había impedido durante décadas forjar lazos con Seúl.
La medida irritó a Corea del Norte, que pareció castigar a sus diplomáticos en su misión en La Habana, informó el servicio especializado NK News, con sede en Seúl . El anuncio de los vínculos con Seúl se había mantenido en secreto para evitar cualquier interferencia de Corea del Norte, informó la agencia de noticias Yonhap, citando fuentes que no mencionó.
Cuba vio la medida como una forma de expandir el comercio con una de las economías más grandes del mundo, mientras que Corea del Sur vio el acuerdo como una ayuda para elevar su perfil global, dijo Yonhap, citando a observadores no especificados.
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Tras el acuerdo entre Corea del Norte y Corea del Sur que permitió a ambos países ser admitidos conjuntamente en las Naciones Unidas en 1991, la mayoría de los Estados miembros pudieron establecer vínculos diplomáticos con ambas partes.
Ri había estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte desde 1999, sirviendo tanto bajo el actual líder Kim Jong Un como bajo su padre y ex líder Kim Jong Il, según Chosun.
Además de su puesto en Cuba, se ha desempeñado como subdirector del Ministerio para Asuntos Latinoamericanos y recibió una distinción de Kim Jong Un por su trabajo en la liberación de un barco de carga norcoreano detenido en Panamá, indicó el periódico.
El buque, llamado Chong Chon Gang, fue incautado en 2013 bajo sospecha de transportar drogas, según informó el entonces presidente panameño Ricardo Martinelli. En cambio, el barco transportaba sistemas de misiles antiaéreos, piezas de misiles y dos aviones de combate MiG-21 almacenados entre 10.000 toneladas de azúcar enviadas desde Cuba.
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El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte pidió entonces a Panamá que liberara a la tripulación del barco, respaldando la declaración de Cuba de que el Chong Chon Gang contenía armas antiguas que necesitaban reparación y serían devueltas a la nación caribeña.
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