Bloomberg — El Servicio Secreto de EE.UU. se enfrenta a un duro escrutinio público y a investigaciones mientras el intento de asesinato del expresidente Donald Trump empuja a una agencia con un pasado accidentado al centro de una tormenta de fuego política.
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Desde el tiroteo del sábado en un mitin de campaña en Butler, Pensilvania, los aliados de Trump han arremetido contra la agencia por su protección del ex presidente. Las preocupaciones por la seguridad son particularmente agudas mientras miles de personas descienden a Milwaukee para el inicio de la Convención Nacional Republicana el lunes.
Aunque el Servicio Secreto, una unidad del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., proporciona seguridad las 24 horas del día a los ex presidentes, las apariciones de Trump en los mega mítines han planteado retos únicos. Algunos críticos han afirmado que la agencia rechazó las peticiones del equipo del ex presidente de más protección, una acusación que la agencia calificó de “absolutamente falsa”.
"Hay muchas preguntas y los estadounidenses exigen respuestas", dijo en un comunicado James Comer, un republicano de Kentucky que lidera el Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes.
En declaraciones a la CNN el lunes, el jefe del DHS, Alejandro Mayorkas, dijo que tenía plena confianza en el liderazgo del Servicio Secreto, pero dijo que el tiroteo equivalía a un fracaso.
"Cuando digo que algo así no puede ocurrir, estamos hablando de un fracaso", afirmó. "Vamos a analizar, mediante una revisión independiente, cómo ocurrió, por qué ocurrió, y haremos recomendaciones y conclusiones para asegurarnos de que no vuelva a ocurrir".
Las fuerzas del orden estadounidenses han calificado el tiroteo del sábado como un intento de asesinato y la Oficina Federal de Investigación está dirigiendo la investigación.
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Trump sufrió una herida de bala en la oreja derecha, pero su campaña dijo que estaba "bien". Trump dijo que se dirigirá a Milwaukee para la convención, donde está a punto de ser nombrado candidato republicano para las elecciones de noviembre.
El presunto tirador, identificado por el FBI como Thomas Matthew Crooks, de 20 años, fue abatido por el Servicio Secreto. Murió un transeúnte y otros dos resultaron heridos de gravedad.
Testigos presenciales en entrevistas en los medios de comunicación describieron una escena caótica mientras sonaban los disparos. Las afirmaciones de algunos asistentes a la manifestación de que intentaron advertir a los agentes también están alimentando el escrutinio.
En una entrevista, un transeúnte dijo a la BBC que antes del tiroteo él y otras personas vieron a un hombre que se arrastraba por el tejado con un rifle e intentaron alertar a las fuerzas del orden.
‘Todos los recursos’
Mike Turner, que preside el comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo el domingo en la CNN que estaba alarmado por las declaraciones de los testigos presenciales.
"El hecho de que estemos escuchando que la gente sabía que había un hombre en este tejado con un arma, y que estaban tratando de llamar la atención de la policía mientras el presidente estaba en el podio es simplemente una causa increíble de preocupación y, creo, muy frustrante para todos", dijo Turner, un republicano de Ohio.
En un comunicado, el Servicio Secreto dijo que el ex presidente, así como el presidente Joe Biden, son a menudo objeto de amenazas, que la agencia se toma en serio. La agencia añadió que “evalúa constantemente el muy dinámico entorno de amenazas y responde a él en el cumplimiento de sus responsabilidades.”
"La afirmación de que un miembro del equipo de seguridad del ex presidente solicitó recursos de seguridad adicionales que el Servicio Secreto de EEUU o el Departamento de Seguridad Nacional rechazaron es absolutamente falsa", dijo la agencia. "De hecho, recientemente el Servicio Secreto de EEUU añadió recursos y capacidades de protección al equipo de seguridad del ex presidente".
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La coordinadora nacional del RNC del Servicio Secreto, Audrey Gibson-Cicchino, dijo a los periodistas el domingo que la agencia estaba trabajando con las fuerzas del orden de todo el estado y del país para la convención.
"Confiamos en los planes de seguridad que están en marcha para este evento", dijo Gibson-Cicchino.
Mientras tanto, Biden dijo el domingo que ha ordenado sistemáticamente al Servicio Secreto que proporcione a Trump “todos los recursos, capacidades y medidas de protección necesarias para garantizar su continua seguridad.” También dijo que ha ordenado a la directora del Servicio Secreto, Kimberly Cheatle, que revise todas las medidas de seguridad para la convención republicana. Dijo que también habrá una revisión independiente de la seguridad en el mitin del sábado.
Más tarde, el domingo, Biden volvió a condenar el ataque. “No podemos, no debemos, seguir por este camino en Estados Unidos. No hay lugar en América para este tipo de violencia, para ninguna violencia jamás, punto. Sin excepciones”, dijo el presidente en un discurso desde la Casa Blanca.
Diferentes amenazas
Chad Wolf, que fue jefe interino del DHS durante parte de la presidencia de Trump, dijo que los investigadores deben evaluar si los aparentes fallos en la seguridad se debieron a un fallo sistémico o a acciones de individuos. También dijo que los legisladores y otros responsables de la supervisión del Servicio Secreto deberían sopesar si dar más protección a Trump.
"Las amenazas no son las mismas, el perfil no es el mismo, nada es lo mismo al respecto", dijo.
El incidente también ha centrado la atención en lo bien que se comunicaron las fuerzas del orden locales, estatales y federales antes del tiroteo y mientras se desarrollaba. La coordinación entre las distintas agencias es clave para el plan de seguridad de la convención del RNC en Milwaukee y de la convención demócrata del mes que viene en Chicago.
John Cohen, ex subsecretario en funciones de inteligencia y contraterrorismo del DHS, dijo que el tiroteo planteaba dudas sobre si hubo algún aviso del ataque entre las agencias de seguridad.
“Vamos a tener que ampliar drásticamente el intercambio de inteligencia y la reacción a la inteligencia por parte de las fuerzas del orden”, dijo Cohen durante una entrevista dominical en el programa “This Week” de la cadena ABC.
Grandes acontecimientos
Todd Lamb, ex agente del Servicio Secreto, dijo en una entrevista a Bloomberg News que la seguridad es especialmente difícil en los grandes mítines de campaña como los que Trump celebra con frecuencia.
Las campañas quieren a los candidatos "lo más cerca posible de la gente, presionando la carne", dijo Lamb. "El Servicio Secreto sabe que no se puede mantener al candidato en una burbuja, pero el Servicio Secreto quiere menos presión de la carne, menos interacción".
Independientemente de las circunstancias, ya se está culpando a Cheatle. Incluso mientras el FBI sigue investigando el incidente, los legisladores republicanos exigen respuestas a ella y a Mayorkas.
"El DHS responde a las preguntas del Congreso directamente a través de los canales oficiales, y el departamento seguirá respondiendo adecuadamente a la supervisión del Congreso", dijo la agencia en un comunicado.
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La ex agente del Servicio Secreto Mindy Pretzman, que también sirvió bajo múltiples administraciones, dijo a Bloomberg News en un correo electrónico que la agencia tendrá que compartir información con el FBI, como agencia investigadora, así como con el Congreso "sobre qué recursos se solicitaron, aprobaron e implementaron, si los activos eran adecuados y si respondieron como se pretendía."
"No existe una aplicación única para la seguridad física", dijo Pretzman. "Si algo es de talla única en el espacio de la seguridad física, es la formación para la preparación".
Funcionarios del FBI dijeron a los periodistas el domingo que estaban centrados inmediatamente en investigar el tiroteo en sí, y no cómo se aseguró el evento, pero que finalmente habría una investigación completa para reconstruir una cronología de lo que ocurrió y cómo.
Controversias anteriores
El Servicio Secreto ya ha sorteado antes controversias y cuestionamientos sobre su actuación. En 2012, los agentes se vieron implicados en un escándalo de prostitución en Colombia mientras preparaban una visita del entonces presidente Barack Obama.
A lo largo de los años se han producido múltiples intrusiones en el complejo de la Casa Blanca. En 2014, un intruso armado saltó una valla y pudo entrar en el edificio antes de ser detenido. En 2017, otro saltador de la valla recorrió los terrenos durante 17 minutos mientras Trump estaba dentro de la residencia. Más recientemente, la agencia se enfrentó a preguntas sobre su respuesta al ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de EE.UU.
El año pasado hubo 33 protegidos básicos, según el informe anual más reciente de la agencia. La agencia también proporciona protección según las necesidades a los jefes de estado extranjeros de visita y para "acontecimientos de importancia nacional".
Durante un ciclo de elecciones presidenciales, el Servicio Secreto también protege a los "principales" candidatos y a sus familias. El Secretario de Seguridad Nacional y un comité asesor bipartidista de líderes del Congreso determinan quién reúne los requisitos para recibir esa protección, según la ley federal.
Cheatle dirige el Servicio Secreto desde septiembre de 2022. Anteriormente trabajó en la agencia durante más de 25 años, incluso como miembro del destacamento de seguridad de Biden cuando era vicepresidente con Obama. Más recientemente, fue directora senior de seguridad global en PepsiCo Inc.
--Con la colaboración de Magan Crane, Ellen M. Gilmer, Nick Wadhams, Alex Newman, Dave Merrill, Akayla Gardner y Justin Sink.
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