Bloomberg — Cuando planificó su viaje de graduación con destino a Europa, Jaeger Lajewski meditó sobre los edificios renacentistas italianos y los milenarios monumentos griegos. Pero como estos lugares son ahora más calientes y húmedos que su natal Nueva Jersey, optó por una Escandinavia menos convencional.
“Buscábamos un destino un poco más fresco y moderado”, explica este licenciado en arquitectura por la Universidad de Virginia mientras se pasea entre los ferris que trasladan a los turistas al archipiélago de Estocolmo.
“Ir a Italia, Grecia o Croacia también hubiera sido muy, muy caluroso. Y nos apetecía ver algo distinto. Realmente no habíamos explorado antes esta región de Europa”.
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Desde los incendios forestales hasta las temperaturas extremas, el calentamiento mundial ha generado nuevas amenazas para los principales destinos de veraneo de Europa.
El pasado mes de mayo se cumplieron 12 meses consecutivos de temperaturas récord en el planeta, con una media mundial 1,52 ºC superior a los niveles preindustriales. Este año, Grecia ya se ha visto obligada a cerrar su famosa Acrópolis durante las horas más calurosas del día para proteger a los turistas de un calor mortal.
Lajewski y sus amigos no son los únicos que renuncian al sol eterno del sur de Europa a favor de un clima más fresco en el norte. Es una tendencia que se ha vuelto tan popular que ahora tiene un nombre, “coolcationing“ (vacacionando en el fresco), promovido por revistas de estilo de vida y vendedores de todo el mundo.
Los turistas que buscan un respiro del calor insoportable tienen el potencial de impulsar la industria de viajes y turismo de Escandinavia, que agregó aproximadamente US$$124.000 millones a la economía regional en 2023, un aumento de aproximadamente el 6% con respecto al año anterior.
Las empresas nórdicas que hablaron con Bloomberg (desde operadores turísticos hasta tiendas de regalos) predicen que este podría ser un año extraordinario.
Escandinavia está “viviendo un momento” con un aumento del 27% en las reservas en comparación con el verano pasado, dice Misty Belles, portavoz de Virtuoso, una red de unos 20.000 asesores de viajes de lujo.
Suecia, por sí sola, ha experimentado un aumento del 47%, dice. Italia, por el contrario, solo ha subido un 3%. Las búsquedas de vuelos desde aeropuertos del Reino Unido a Copenhague , Bergen, Noruega y Estocolmo para este verano también han aumentado en porcentajes de dos dígitos, según el motor de búsqueda de viajes KAYAK.
Un estudio encargado por la Unión Europea muestra que el calentamiento global tiene el potencial de crear un cambio tectónico en los viajes en el continente.
En su escenario más alarmante, en el que las temperaturas medias mundiales aumentan 4°C, Grecia podría ver caer la demanda turística en más de un 7%, en comparación con 2019. Según el mismo cálculo, la demanda de Suecia, Dinamarca y Finlandia aumentaría en más de un 6%.
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Si bien Escandinavia no es totalmente inmune al clima extremo provocado por el calentamiento global, las olas de calor debilitantes siguen siendo muy poco frecuentes. Las temperaturas tienden a ser al menos 10 °C (18 °F) inferiores a las del sur de Europa y es más común una brisa fresca que la humedad asfixiante que se siente más al sur.
Esto favorece la amplia gama de actividades que se ofrecen.
Si bien es perfectamente posible pasar una semana relajándose en la playa en Dinamarca (las mejores rivalizan con las del Mediterráneo), más extranjeros vienen para practicar senderismo, ver renos y la aurora boreal. O para explorar las escenas de arte, diseño y cultura de moda en Oslo, Estocolmo y Copenhague.
El turismo de invierno también está recibiendo un impulso debido a la falta de nieve en los Alpes, y los centros turísticos se están modernizando para cumplir con los estándares de una clientela internacional.
Sin embargo, es una realidad inquietante que el cambio climático esté afectando una época del año en la que muchas personas esperan desconectar del estrés de la vida.
Una encuesta de VisitDenmark entre más de 9.000 personas en siete países europeos concluyó que casi la mitad había experimentado condiciones meteorológicas extremas durante sus vacaciones el año pasado, incluidas olas de calor.
Dos tercios dijeron que cambiarán su comportamiento como resultado. Esto podría significar reservar viajes en otras épocas del año o más cerca de la fecha de salida, así como elegir otros destinos o incluso limitar los viajes al extranjero.
En el parque de atracciones Tivoli de Copenhague, inaugurado en 1843 y que todavía cuenta con una montaña rusa de madera, el personal afirma haber notado un cambio en la habitual mezcla de visitantes procedentes de países vecinos como Suecia o Noruega.
Están entrando por las puertas más visitantes del sur de Europa, América Latina, Estados Unidos, el Reino Unido y Asia.
Entre quienes disfrutaban de las vistas y las atracciones de Tivoli se encontraba un grupo de turistas de Nueva Delhi. Reservaron sus vacaciones a principios de junio, cuando el clima en Copenhague era variado, con temperaturas entre 10°C y 20°C.
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“Vivimos en un clima cálido y soleado, por lo que queríamos un clima más frío”, dice Rishi Khan, un comerciante textil. “En casa hace 50°[Celsius]. Un día incluso llegó a 52, así que decidimos venir a Europa para experimentar temperaturas más frescas... Dinamarca fue una buena opción”.
En Estocolmo, en una soleada mañana de finales de junio, se oían idiomas extranjeros en los principales puntos turísticos.
Hablantes de inglés, español, alemán y francés conversaban mientras deambulaban por los estrechos callejones de la parte más antigua de la ciudad, que data de la Edad Media. Fuera del palacio, residencia del monarca sueco, un grupo de adolescentes brasileños observaba un desfile de la Guardia Real con caballos y música.
El cambio climático no es la única razón por la que el turismo en Escandinavia ha aumentado.
La depreciación de las monedas en Noruega y Suecia ha hecho que esos países sean más atractivos para los extranjeros. La región también se está beneficiando en muchos sentidos de una marea creciente de viajes en todo el mundo después de la COVID-19.
El sur de Europa sigue atrayendo a más viajeros este verano, a pesar de los riesgos que suponen las temperaturas extremas para el cuerpo humano. La muerte relacionada con el calor del famoso médico británico Michael Mosley en la isla griega de Symi a principios de junio fue noticia desalentadora, pero los turistas siguen inundando el aeropuerto de Atenas.
Las agencias de turismo nórdicas están ansiosas por promocionar su región como un lugar donde los viajeros pueden explorar la naturaleza de forma segura en pleno verano.
“Cuando hay olas de calor en el continente, los parques infantiles están demasiado calientes para que los niños jueguen, las atracciones están cerradas y terminas teniendo que quedarte en casa la mayor parte del tiempo”, dice Nina Kjonigsen, portavoz de Visit Norway.
“La gente quiere estar al aire libre durante el verano y divertirse (montar en bicicleta, hacer senderismo, comer, jugar), por lo que cada vez más personas están empezando a mirar hacia el norte”.
En el puerto de Aker Brygge, en Oslo, una familia de cuatro miembros de Yeddah, Arabia Saudita, se relaja en un banco.
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El sol brilla y, con 26 °C, hace un calor inusual. Los niños le piden protector solar a su madre, Sara Batterjee, diseñadora de interiores. La familia suele pasar las vacaciones de verano en el sur o el centro de Europa, dice Batterjee, pero, después de que el clima extremo les preocupara cada vez más, se dirigieron a los países nórdicos por primera vez.
“Vinimos por los paisajes increíbles y, por supuesto, por el clima”, dice. “Fuimos a Suiza el verano pasado, nos divertimos mucho, pero hacía demasiado calor. Así que decidimos ir un poco más al norte para explorar un clima más agradable”.
Batterjee afirma que, como 2024 va camino de ser el año más caluroso registrado, el clima más cálido afectará la forma en que viajarán en el futuro. “Volveremos a Noruega, seguro”, afirma. “Ahora estamos tratando de encontrar la mejor ruta, volando desde Jeddah”.
Incluso en la periferia nórdica, en el extremo norte del Atlántico, Islandia se está beneficiando de un aumento del 49% en las reservas este verano, según Virtuoso. Los cruceros están haciendo escalas más frecuentes en las rutas entre Canadá, Groenlandia y Noruega, lo que está dando un impulso a la economía local, afirma Johanna Carlsen, que dirige la oficina de Gateway to Iceland.
“También he llevado como taxista a mucha gente que huye del calor de su país”, afirma Carlsen. “Hay un gran aumento de viajeros procedentes de Sudamérica y de los estados más cálidos de Estados Unidos”.
Shakhawat Hossain, nacido en Bangladesh, está de acuerdo.
Su tienda para turistas en el casco antiguo de Estocolmo vende de todo, desde sudaderas con capucha y gorras hasta imanes para la nevera y tazas. Lleva 10 años dirigiendo la tienda y dice que el negocio está volviendo a prosperar, en gran medida debido al aumento de turistas extranjeros tras la caída de la actividad por la Covid-19. Espera que las ventas aumenten un 15% este verano respecto al año pasado.
A pocas puertas de allí hay una tienda de artesanía sueca. El dependiente Nour, que no quiso dar su apellido, dice que la temporada alta empezó mucho antes este año, con una gran afluencia de turistas extranjeros.
El boom empezó con los estadounidenses que iban a ver a Taylor Swift y no ha parado. La estrella del pop ofreció tres conciertos del 17 al 19 de mayo en Estocolmo como parte de la etapa europea de su gira The Eras Tour
Sin duda, el término vacaciones de verano puede resultar un tanto inapropiado. Después de todo, en las ciudades escandinavas puede hacer un calor de playa en verano.
Cuando Khan y sus amigos visitaron Tivoli, Copenhague tuvo su día más caluroso del año, con temperaturas superiores a los 30°C. Además, el cambio climático significa que las temperaturas promedio están aumentando en todas partes, y esto es especialmente cierto en las latitudes más alejadas del ecuador, que se están calentando a un ritmo mayor.
Mientras tanto, el calentamiento global no solo significa calor, sino también mayores riesgos de desastres naturales como inundaciones e incendios forestales.
De vuelta en Estocolmo, Kazu Hirano, un ingeniero mecánico de origen japonés, admira la vista del edificio del Parlamento desde el palacio. Está recorriendo la ciudad durante cinco días con su pareja antes de volar al sur, al centro del calor europeo. La conferencia en Atenas a la que esperaba asistir ya no le resulta atractiva.
“¡Va a hacer mucho calor!”, dice. “Estoy preocupado”.
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