Bloomberg — La localidad de Mühlrose, en el extremo oriental alemán, ha perdurado desde el siglo XIII a través de guerras, incendios, señores sin escrúpulos, la escisión del país y su reunificación.
En la actualidad, sus doscientos habitantes están haciendo las maletas y se están marchando debido a una industria que pensaban que también iba a quedar relegada a la historia.
Mühlrose será borrado del mapa para hacer sitio a una mina de carbón.
Tan solo quedan unos pocos vestigios de la antigua férrea resistencia de este pueblo. “Rescatemos nuestro hermoso Mühlrose”, se lee en un folleto en una vivienda de ladrillo rojo, con sus ventanas cerradas y enrejadas.
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Detlef Hottas, uno de los últimos habitantes de la ciudad, vive en una granja con su esposa y algunas ovejas y gallinas.
Con 64 años, recorre las calles desiertas en su silla de ruedas eléctrica hasta que tenga que trasladarse a otro lugar a fin de este año. “No quiero reubicarme, porque nací aquí”, dice. “Este es mi hogar”.
Mühlrose está ubicada en la región donde convergen la República Checa, Polonia y la antigua Alemania del Este, epicentro de la minería del carbón de la Europa comunista.
No obstante, más que un icono de una época pasada, es el más reciente ejemplo de cómo este continente lucha por prescindir de este combustible sucio tras la guerra de Rusia en Ucrania, que alteró el suministro energético.
Alemania, cuya coalición de gobierno incluye al ecologista Partido Verde, quiere acelerar los planes para abandonar por completo el carbón a medida que se añaden más fuentes de energía renovables a la mezcla.
Pero la mayor economía de Europa ha dependido en gran medida de este combustible para la producción de electricidad después de que se interrumpiera el suministro de gas procedente de Rusia y se mantuviera firme en su plan de apagar sus reactores nucleares.
El resultado es que una gigantesca mina de carbón a cielo abierto se está acercando a Mühlrose a medida que la empresa de generación eléctrica Lausitz Energie Bergbau AG, o LEAG, se expande. Excavará lignito, el llamado lignito pardo de baja calidad.
Los trabajos de demolición estaban en pleno apogeo a finales de junio. Las excavaciones han eliminado más de dos tercios de los edificios. Sólo quedan algunas casas entre carteles de “prohibido el paso”. El vapor de las torres de refrigeración de la central eléctrica que alimenta el carbón se eleva en el horizonte.
“Para mí, es sencillamente increíble”, dice Jadwiga Mahling, una pastora protestante que vive en la parroquia desde hace una década. “Todo el mundo habla de la transición energética, pero aquí sólo se decide en interés de las empresas”.
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Martin Klausch, funcionario de LEAG encargado del reasentamiento, afirma que la empresa ha hecho todo lo posible para facilitar la transición a los habitantes del pueblo. “No queremos que nadie salga económicamente perjudicado como consecuencia del traslado”, afirma Klausch.
Los países quieren deshacerse del carbón, sobre todo de la variedad de lignito, más contaminante. Incluso en Polonia, la economía más dependiente del carbón de la Unión Europea, el gobierno ha acordado una transición con los poderosos sindicatos mineros, aunque lenta hasta la eliminación total en 2049.
La cuestión es el calendario, sobre todo cuando los partidos de extrema derecha están ganando terreno al amplificar el temor popular por el coste del paquete de iniciativas ecológicas de la UE.
El gobierno alemán llegó a un acuerdo con el gigante del carbón RWE AG para dejar de utilizar este combustible en 2030, ocho años antes de lo previsto, lo que ahorrará más pueblos de la excavadora.
Pero LEAG, parte del imperio del multimillonario checo Daniel Kretinsky, quiere acceder al carbón bajo Mühlrose antes de abandonar la industria. La empresa presentó su solicitud de explotación minera en marzo, y la autoridad regional estatal dice que la está evaluando.
El ministro alemán de Economía y Acción por el Clima, Robert Habeck, del Partido Verde, dijo en una conferencia de prensa en Berlín a principios de junio que el lignito había asegurado la riqueza del país en el pasado, pero que su tiempo está llegando a su fin. Sin embargo, poco puede hacer debido a los contratos firmados por el gobierno anterior con las empresas mineras que ahora obstaculizan los esfuerzos políticos para deshacerse del carbón.
En su lugar, Habeck anunció un paquete de ayudas para LEAG en línea con un acuerdo anterior: al menos €1.200 millones (US$1.300 millones) para cubrir el coste de la pérdida de puestos de trabajo y la restauración del terreno una vez finalizada la explotación minera, pero para el año objetivo original de 2038.
Habeck espera que las fuerzas del mercado impulsen una salida más temprana, ya que la caída de los precios de la electricidad y el aumento de los costes por contaminar el medio ambiente hacen que cada vez sea menos rentable quemar este combustible fósil en Alemania.
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Josephine Semb, investigadora de la Universidad Europea de Flensburg y coautora de un estudio sobre la extracción de lignito publicado a finales de junio, afirma que la explotación minera de Mühlrose no sería rentable.
LEAG dice lo contrario. La empresa está calculando con diferentes escenarios para su negocio de lignito, según el CEO Thorsten Kramer. “Partimos de la base de que seguiremos generando ingresos hasta 2038″, afirma.
Ha habido pocas protestas como las que estallaron el año pasado en otras partes de Alemania. RWE provocó la ira de los activistas cuando decidió arrasar un último pueblo en Renania. Se produjo un enfrentamiento de gran repercusión en el que participó la activista medioambiental sueca Greta Thunberg.
Mühlrose, que llegó a tener 600 habitantes, será el último pueblo en ser arrasado. Ha tardado mucho en llegar. Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno comunista de la antigua Alemania del Este decidió construir casi todo su programa energético sobre el lignito.
Primero, el cementerio de Mühlrose tuvo que dejar paso a la explotación minera en los años sesenta, y después sucumbió más parte del pueblo.
El último lignito salió de ese pozo en 1997. Los residentes pensaron que los días de la minería habían terminado. Pero una década después, la empresa sueca de servicios públicos Vattenfall, propietaria de las explotaciones mineras en aquel momento, decidió lo contrario y anunció planes para una ampliación.
Hace cinco años, la mayoría de los residentes de Mühlrose votaron a favor de marcharse, después de casi tres décadas de lucha por la expansión del lignito, según Robert Sprejz, el alcalde. “Era su deseo reasentarse”, afirma. “Simplemente estaban hartos del ruido y el polvo. En el momento álgido de las operaciones, había que limpiar las ventanas casi a diario”.
Aproximadamente la mitad de los habitantes se han trasladado a un lugar de reasentamiento, llamado Mühlrose-neu, a poca distancia en coche, parte del pueblo de Schleife.
LEAG espera hacerse con la propiedad de todo el terreno a finales de este año y comenzar las excavaciones en 2029. En caso de que la autoridad minera apruebe los planes de destrucción, los propietarios del bosque presentarán una denuncia judicial, afirma René Schuster, activista del grupo ecologista Liga Verde.
Aunque en el pasado hubo victorias judiciales contra los planes de extracción de lignito, “las sentencias llegaban a menudo demasiado tarde”, afirma la pastora Mahling. “Entonces sabríamos que lo que se hacía era ilegal. Pero el pueblo y el bosque han desaparecido de todos modos”.
A finales de junio, Mahling, con su vaporosa túnica clerical negra, celebró un servicio religioso improvisado al aire libre en la última franja de árboles cerca de la mina de lignito, junto a la carretera por la que pasarán los camiones mineros a finales de año.
Los ecologistas se unieron para honrar a unos pocos propietarios forestales reticentes que pretenden desafiar al LEAG.
Una pequeña mesa cubierta con un paño blanco sirvió de altar sobre la hierba. Los asistentes, algunos en pantalones cortos y camisetas, se sentaron en los bancos que antaño se utilizaban en una cervecería. Los árboles que les rodeaban ya habían desaparecido, con las máquinas talando los tocones y las raíces.
Los aldeanos ya se han resignado a la pérdida de Mühlrose, un bastión de la minoría étnica sorb en Alemania. Con un número de sólo 60.000, los sorbios son descendientes de tribus eslavas que vivieron en esta región de Lusacia, a veces llamada Sorbia.
Sorbe ella misma e hija de un pastor protestante, Mahling habla sorbe y ofrece servicios bilingües. Ofició los funerales de las últimas mujeres sorb que llevaban vestidos tradicionales, encajes blancos adornados con flores de colores vivos. Esto le recordó un dicho local: "Dios creó Lusacia, pero el diablo hizo el carbón de debajo".
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