Bloomberg Línea — Centroamérica, sin contar a Panamá y Belice, sobresale como una de las principales regiones productoras de café a nivel mundial, aportando el 8,8% de la producción, según la Organización Internacional del Café (ICO).
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El grano representa el sustento de casi una cuarta parte de la población en el istmo, incluyendo a hogares de bajos ingresos que subsisten gracias a su producción.
Sin embargo, además de ser una industria volátil, el café es particularmente vulnerable a los eventos del cambio climático y en Centroamérica no es la excepción, con huracanes cada vez más frecuentes que causan pérdidas masivas en agricultura e infraestructura por inundaciones y deslizamientos de tierra, que se suman a la proliferación del hongo de la roya en los cultivos.
A pesar de los problemas y riesgos inminentes por el lado de la producción, la ICO destaca que en los últimos años, el consumo de café ha aumentado en Europa, América del Norte y Asia, al pasar una simple taza de café negro a demandar una multitud de formas, sabores y orígenes.
En esa búsqueda por identificar los mejores cafés, la Taza de Excelencia (COE, por sus siglas en inglés), que organiza Alliance for Coffee Excellence, premia desde hace más de dos décadas aquellos aromáticos de calidad producidos en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
Los lotes ganadores se ofertan en subastas electrónicas a precios superiores a los del mercado, como los US$300,09 por libra que consiguió un café costarricense en 2018.
Los mejores cafés de 2024 en Centroamérica ya han sido elegidos por jurados internacionales en catas a ciegas, como parte de las competencias celebradas recientemente en cada país de la región.
Los mejores cafés de Centroamérica en 2024
En Honduras, el productor Benjamín Paz, del departamento de Santa Bárbara, ganó por segunda vez la Taza de la Excelencia en ese país, la primera fue en 2022.
El café cultivado en la finca La Salsa, una geisha lavada, fue descrito por los jueces como de sabores a caramelo, chocolate y naranja, con una fragancia floral, un toque de especias y un cuerpo redondo y jugoso, obteniendo una puntuación de 91.21.
Paz es el productor que ostenta el récord en la subasta electrónica de Honduras. En 2022 logró subastarlo por US$134 la libra y en la edición de 2024 lo superó al venderlo a US$136.50.
En Nicaragua, Olman Valladarez, de Inversiones Valladarez Acevedo, ganó el primer lugar con una variedad geisha de proceso natural, cultivada en la finca Los Alpes en Dipilto, Nueva Segovia, con una puntuación de 91.10, que posteriormente subastaría a US$109,00.
Para la edición 2024 de El Salvador se implementó una nueva modalidad de evaluación con tres categorías por procesos: lavados y honey tradicionales, que ganó la variedad Pacamara, que cultiva finca La Bendición en la región Alotepec Metapán; el primer lugar en cafés naturales lo recibió finca Los Morales, con una la variedad Geisha sembrada en la región Alotepec Metapán; y la categoría de experimentales, lo recibió la variedad Blend de la finca Las Brumas, en la región Apaneca Ilamatepec.
El viceministro de Agricultura y Ganadería, Óscar Domínguez, destacó el aporte del certamen de promover la imagen y el prestigio del café nacional, y los vínculos directos entre productores y compradores.
En Guatemala, la Taza de Excelencia también se compuso de tres categorías: exóticos lavados; exóticos natural y miel; y los One of a Kind (único en su tipo), ganados por el geisha de la finca La Reforma y Anexos; el productor Arcenio Castillo Villatoro, también con un geisha; y Erwin Humberto Argueta Herrera, con un café borbón, pache y caturra; todos provenientes de Huehuetenango.
Los cafés costarricenses ganadores
A igual que las competencias de Guatemala y El Salvador, el certamen en Costa Rica también tuvo tres categorías: cafés lavados tradicionales; cafés semilavados, miel y procesados naturalmente; y experimental.
“La categorización realmente nos ayudó a comprender mejor sus perfiles de sabor. Hizo que las catas fueran más complejas y apoyó a los agricultores en la elección de cuál de sus mejores cafés participar”, dijo Dylan Aguilera de Aguilera Brothers, miembro del jurado nacional de Costa Rica.
Ricardo Calderón obtuvo el primer lugar en la categoría de mieles y naturales, con el café geisha que produce en la finca La Granadilla, en la región Tarrazú; de esa misma región y variedad, Róger Ureña Hidalgo conquistó la categoría de cafés lavados; mientras que el catuaí de Cafe Solis&Cordero S.A, en la región Tarrazú, ganó en el segmento de aromáticos experimentales.
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