Bloomberg — El presidente Joe Biden restó importancia a su actuación en el debate como el resultado de una mala noche y no un indicio de una afección médica más grave en una entrevista con ABC News, mientras se esforzaba por acallar las crecientes llamadas a abandonar la carrera.
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"Fue un mal episodio", dijo Biden, de 81 años, el viernes en la entrevista con el presentador George Stephanopoulos, atribuyendo su actuación a un fuerte resfriado y diciendo que su médico le hizo pruebas de Covid y también de una infección vírica. "No hay indicios de ninguna afección grave: estaba agotado. No hice caso a mis instintos en cuanto a la preparación, pasé una mala noche".
Aún así, el presidente dijo que era el único responsable de la actuación, y se dio cuenta de que se había enfrascado en los detalles sobre el escenario contra el republicano Donald Trump.
"Me sentía fatal", dijo Biden. "Tenía un resfriado muy fuerte".
Cuando se le preguntó si había visto su actuación en el debate, que alarmó a los aliados demócratas, Biden dijo que no creía haberlo hecho.
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La entrevista se produjo durante un viaje a Wisconsin en el que Biden declaró rotundamente que no estaba considerando abandonar la carrera. Dijo que quienes buscaban presionarle estaban faltando al respeto a la voluntad de los votantes de las primarias demócratas, y que él seguía creyendo que representaba la mejor oportunidad para los demócratas de derrotar a Trump.
Esa opinión no es necesariamente compartida por algunos influyentes legisladores y donantes demócratas, y no está claro si la entrevista de Biden hará lo suficiente para frenar la hemorragia de su actuación en el debate.
Biden reconoció más temprano el viernes que el senador Mark Warner, un prominente demócrata de Virginia, estaba buscando reunir a otros legisladores para presionarlo a que abandonara la contienda. El presidente dijo que había oído decir a otros que debería seguir en la carrera.
La cuestión se pondrá a prueba durante la próxima semana. Biden se dirige a Pensilvania para actos de campaña el domingo, antes de recibir a los líderes de la OTAN a partir del martes en una cumbre en Washington. La apretada agenda del presidente es una respuesta al pánico de los demócratas, que le han exigido que haga más para demostrar a los votantes que es capaz de estar otros cuatro años en la Casa Blanca.
En su renovado discurso de campaña, recordó desafiantemente a sus críticos que los votantes demócratas optaron por nominarle para otro mandato, reconoció su edad y lanzó repetidos golpes a las meteduras de pata de Trump.
"A algunos parece no importarles a quién votaron. Bueno, ¿adivinen qué? Están intentando sacarme de la carrera. Permítanme decirlo tan claramente como pueda, me mantengo en la carrera", dijo Biden. "¿Creen que soy demasiado viejo para vencer a Donald Trump?".
"No", gritó la multitud.
Aún así, la entrevista está preparada para ser la más crucial de esas apariciones. Funcionarios demócratas han dicho que Biden debe hablar en escenarios más improvisados y sin guion para persuadir a los estadounidenses de que está mental y físicamente en forma. Una sesión de preguntas y respuestas televisada a nivel nacional marcó su oportunidad más importante para hacer precisamente eso ante una audiencia de millones de personas.
Trump aumentó su ventaja sobre Biden entre los votantes probables a 6 puntos porcentuales, según una encuesta del New York Times/Siena College publicada después del debate. Un 74% de los encuestados dijo que Biden es demasiado mayor para el puesto, 5 puntos más que en el debate. Las encuestas realizadas por la CNN y el Wall Street Journal arrojaron resultados similares.
Biden se reunió el miércoles a puerta cerrada con más de 20 gobernadores demócratas en un intento de frenar la crisis en la que está sumida su presidencia, diciéndoles que está "en ello para ganarlo". Recibió votos públicos de confianza de varios de ellos, como Gavin Newsom, de California, y Gretchen Whitmer, de Michigan.
Pero en privado, los gobernadores tenían preguntas difíciles para el presidente y éste reconoció que necesita dormir más para seguir adelante, según una persona familiarizada con la discusión.
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Una de las participantes, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, emitió el viernes una declaración en la que no llegó a pedir a Biden que abandonara pero pareció empujarle a considerar al menos esa posibilidad.
"El mejor camino a seguir ahora mismo es una decisión que debe tomar el presidente. En los próximos días, le insto a que escuche al pueblo estadounidense y evalúe cuidadosamente si sigue siendo nuestra mejor esperanza para derrotar a Donald Trump", dijo.
Más de media docena de demócratas de la Cámara de Representantes también han hecho públicos sus deseos de que se haga a un lado o su preocupación de que pueda perder ante Trump en noviembre.
--Con ayuda de Stephanie Lai.
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