Bloomberg — A través del tiempo, Bassim Haidar ha ido haciéndose con todos los adornos típicos de los superricos ingleses: un jet Gulfstream, yates de lujo y mansiones con la realeza de Medio Oriente como vecinos.
Ahora tiene también algo que la élite acaudalada que vive en el Reino Unido ansía cada vez más: un plan de escape.
Este empresario nigeriano-libanés forma parte de la larga lista de acaudalados residentes en Gran Bretaña que están ultimando su salida del país. El motivo: una reciente propuesta de los legisladores para acabar con el trato fiscal preferente para los residentes no domiciliados, o sea, los extranjeros ricos que viven en Gran Bretaña, también denominados “non-doms”.
El Partido Laborista de Keir Starmer -que ganó la votación del 4 de julio por un amplio margen- afirmó el mes pasado en su manifiesto de campaña que iría más lejos que los conservadores rivales y eliminaría las exenciones del impuesto de sucesiones sobre los activos que los no residentes tienen en fideicomisos en el extranjero. La amenaza de tener que pagar impuestos mucho más elevados por vivir en Gran Bretaña está llevando a muchos a plantearse la posibilidad de huir del país.
“Yo opté por venir a vivir personalmente a Gran Bretaña, pero no mis negocios”, explica Haidar, de 53 años, fundador de la compañía de servicios financieros Optasia, radicada en Dubai, y de Channel IT, empresa africana de telecomunicaciones. En la actualidad, está explorando la idea de establecerse en Mónaco o Grecia. “Me encantaría hacer lo que fuera para quedarnos, no obstante, se trata de conservar el patrimonio para las generaciones futuras, y eso no lo podremos en peligro”.
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La crisis de los non-doms en Gran Bretaña pone de relieve en parte por qué el país se enfrenta a un éxodo de millonarios este año, con ciudadanos del Reino Unido incluso intentando mudarse al extranjero mientras los impuestos se mantienen en los niveles más altos de la posguerra.
Si bien Gran Bretaña sigue siendo un centro de riqueza global, las medidas desfavorables de la última década aproximadamente (incluidos los impuestos a las empresas propietarias de residencias y bienes de lujo, junto con la introducción de importantes reformas al actual régimen de no domicilio) han socavado ese estatus.
La reputación de estabilidad legal y política de Gran Bretaña también se ha visto sacudida por la conmoción causada por el Brexit y el cambio de cinco primeros ministros conservadores diferentes desde 2016. Mientras tanto, otros territorios europeos como Italia y Grecia han puesto en marcha sus propios programas para atraer a extranjeros ricos después de que el Reino Unido ya perdiera individuos de alto perfil y patrimonio neto ultra alto que se convirtieron en focos de larga data para los súper ricos.
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“Hay una fuga de riqueza”, añadió Haidar, citando a casi una docena de colegas que han abandonado el Reino Unido en los últimos meses para trasladarse a territorios como Madrid, Dubái y Mónaco. “Es muy triste”.
¿Quiénes son los non-doms?
El estatus de los non-doms se remonta a 1799, cuando se introdujo para proteger las inversiones coloniales. Con el programa actual, los residentes non dom (desde multimillonarios hasta banqueros de rango medio) no pagan impuestos en el Reino Unido sobre sus ganancias en el extranjero durante un período de hasta 15 años. Inicialmente pueden solicitar el estatus sin cargos adicionales, pero eventualmente se enfrentan a costos anuales de hasta £60.000 (US$76.680) si continúan residiendo en Gran Bretaña.
Entre los no residentes más destacados del último tiempo se incluyen el exjefe de HSBC Holdings Plc, Stuart Gulliver, y el exvicepresidente del Partido Conservador, Michael Ashcroft.
Akshata Murty, la esposa del primer ministro saliente Rishi Sunak, también se benefició de este estatus, algo que se reveló en 2022. Después de una tormenta mediática, Murty dijo que pagaría impuestos en el Reino Unido sobre sus ganancias globales, derivadas en parte de las acciones que posee en el gigante indio del software Infosys Ltd.
El número de no residentes ya está disminuyendo, reduciéndose casi a la mitad hasta 68.800 en la década hasta 2022, en parte debido a un cambio en las normas en 2017 que impidió a las personas utilizar el beneficio de forma permanente. Aun así, los que conservan este estatus pagan más de 8.000 millones de libras al año en impuestos británicos, según los últimos datos oficiales.
El alemán Christian Angermayer, inversor en psicodélicos y criptomonedas, forma parte de la población non-doms del Reino Unido. Vive en un ático en Londres y emplea a más de una docena de personas para que le ayuden a gestionar su patrimonio en la ciudad a través de su oficina familiar, Apeiron Investment Group. Tras desilusionarse con la vida en la capital británica, ahora tiene la intención de marcharse.
“Ya no es el centro de negocios del mundo”, afirmó, y se negó a revelar dónde planea mudarse. La última reforma para los non-dom “es un desastre mayor para el gobierno que el Brexit”, afirmó.
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Los dirigentes laboristas han estimado que pueden recaudar unos £3.000 millones (US$3.840 millones) si eliminan el régimen de los non-doms del Reino Unido y obligan a quienes reclaman ese estatus a pagar impuestos locales sobre sus ingresos y ganancias en el extranjero. Eso coincide con una investigación académica reciente que predijo que menos de 100 extranjeros ricos con ese estatus abandonarían el país posteriormente.
Sin embargo, a principios del mes pasado, un solo bufete de abogados de la Ciudad de Londres ya había recibido consultas relacionadas con cambios de domicilio de personas que iban desde multimillonarios hasta centimillonarios, cifra que representaba al menos aproximadamente la mitad de ese total, según informó Bloomberg News anteriormente. Algunos de ellos ya se han marchado.
En respuesta a su reelección, Rachel Reeves, que se espera que se convierta en la próxima Ministra de Hacienda del gobierno laborista de Starmer, dijo en una publicación en X : “Han depositado su confianza en mí y no los defraudaré”.
Reeves “pronto descubrirá que en realidad hay menos galletas de las que se habían previsto en el frasco de los non-doms”, dijo David Lesperance, un asesor fiscal y de inmigración para los ultrarricos radicado en Polonia. “Mis clientes operan partiendo de la base de que sólo tienen 10 minutos para hacer las maletas”.
¿Habrá una salida masiva de los ultrarricos?
Sin duda, algunos de los non-doms se quedarán por ahora, ya que es probable que los cambios en las normas no se implementen hasta el año próximo como muy pronto, según Mark Davies, asesor fiscal de los súper ricos.
Eso le da tiempo al Partido Laborista para interactuar con el resto de la población non-doms y explorar un equilibrio. El régimen actual, por ejemplo, permite a quienes reclaman el estatus traer fondos offshore al Reino Unido sin incurrir en cargos impositivos si cumplen los criterios para invertir en partes de la economía local.
“Quizás no haya un éxodo masivo”, dijo Davies. Pero “algunos no están esperando”.
Tras las últimas elecciones en el Reino Unido en 2019, el Partido Laborista ha hecho un esfuerzo concertado bajo el liderazgo de Starmer y Reeves para interactuar con la comunidad empresarial británica y distanciarse del exlíder agitador Jeremy Corbyn, incluso mientras buscan aumentar los impuestos para las cuotas de las escuelas privadas y las ganancias del capital privado.
Estos esfuerzos de acercamiento han llevado a multimillonarios británicos como Jim Ratcliffe y John Caudwell a manifestar su apoyo al Partido Laborista, que lleva 14 años fuera del poder. Pero esos intentos no han sido suficientes hasta ahora para convencer a Haidar de que permanezca en el país donde se instaló por primera vez con su familia como no domiciliado en 2010.
El empresario, casado y con hijos adultos, eligió originalmente el Reino Unido en lugar de Suiza y Mónaco por razones que van desde el sólido sistema educativo británico hasta su preferencia por un territorio de habla inglesa.
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Desde entonces, ha acumulado una cartera de propiedades que estima en £100 millones (US$128 millones) y ha pasado tiempo fuera del país tras las reformas de 2017 para restablecer el límite de tiempo para reclamar el estatus.
Haidar, un donante del Partido Conservador, ha suspendido una transacción para adquirir una propiedad en el centro de Londres mientras espera ver qué legislación propone el Partido Laborista sobre los non-doms antes de tomar una decisión final sobre si mudarse al extranjero a finales de este año.
Si sale, no hay vuelta atrás.
“Para entonces, el tren ya habría salido de la estación”, dijo. “Una vez que se ponga en marcha, se terminó”.
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