Bloomberg — En vísperas de la apertura de las urnas en las elecciones generales del Reino Unido, Keir Starmer se permitió un momento para reflexionar sobre lo lejos que había llegado desde que se convirtió en líder del Partido Laborista hace cuatro años y medio. Por aquel entonces, el partido se tambaleaba tras una de las peores derrotas de sus 100 años de historia.
“Los optimistas decían que harían falta 10 años para arreglar este partido y recuperarlo”, dijo Starmer, de 61 años, a los periodistas antes de un mitin final en East Midlands. “Los pesimistas decían que nunca vais a arreglar este partido, que nunca va a volver a estar en el Gobierno”, y añadió: “aquí estamos”.
Ahora ha llevado al Partido Laborista a la victoria, camino de conseguir la mayor mayoría en el Parlamento desde, al menos, el arrollador Nuevo Laborismo de Tony Blair en 1997.
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El presunto primer ministro del Reino Unido ha superado con creces las expectativas sobre sus posibilidades cuando tomó el relevo del líder laborista de la izquierda dura Jeremy Corbyn en 2020. Soso, aburrido, “no Tony Blair”, como suelen describirle los grupos de discusión, este relativo recién llegado al mundo de la política ha sido, en parte, un beneficiario de las circunstancias.
El escándalo del “partygate” de Boris Johnson y el “minipresupuesto” de Liz Truss -que hundió la libra- llegaron al final de años de austeridad conservadora que dejaron profundos recortes en muchos servicios públicos. Todos han contribuido al resultado que hemos visto ahora en las elecciones generales británicas. Pero Starmer también ha tenido su parte de culpa, demostrando una silenciosa crueldad a la hora de cambiar su partido, purgando a los corbynistas, incluso expulsando al propio Corbyn, y llevándolo a una posición que le permita ganar y gobernar de nuevo.
“Me siento bien, tengo que ser honesto”, dijo Starmer a los simpatizantes laboristas en Londres después de que el partido cruzara el umbral crucial de 326 escaños en la Cámara de los Comunes, añadiendo que sabía que “un mandato como este conlleva una gran responsabilidad”.
Ahora tendrá que demostrar si esas mismas habilidades que le llevaron al número 10 de Downing St. le ayudarán a resolver una asombrosa lista de retos. Los británicos están golpeados por el impacto del Brexit, la pandemia y un recorte histórico del nivel de vida. Su gobierno se enfrenta a un mundo más peligroso y tiene poco dinero para gastar en mejorar la situación en casa sin subir los impuestos de forma generalizada, algo que ha dicho que no quiere hacer.
¿De dónde viene Keir Starmer?
A pesar de ser conocido como “Sir Keir” -fue nombrado caballero por su carrera jurídica antes de entrar en política-, el nuevo primer ministro del Reino Unido tuvo unos orígenes humildes, algo que se ha esforzado en recordar a los votantes a lo largo de la campaña electoral. Creció, como suele contar, en una casa adosada “salpicada de guijarros” en Oxted, una ciudad londinense situada en la campiña de Surrey. Era uno de los cuatro hijos de un padre fabricante de herramientas y una madre con una enfermedad autoinmune debilitante, que le obligó a dejar su trabajo de enfermera cuando Starmer era niño.
El padre de Starmer crió a sus cuatro hijos y cuidó de su mujer enferma él solo, y el dinero a menudo escaseaba. “Recuerdo cuando nos cortaron el teléfono porque no podíamos pagar la factura”, ha recordado Starmer durante la campaña. “Qué difícil era llegar a fin de mes”.
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El joven Starmer tuvo una oportunidad en la vida al asistir a la Reigate Grammar, una escuela pública, donde obtuvo las calificaciones necesarias para convertirse en el primero de su familia en ir a la universidad. Estudió Derecho en Leeds, donde se licenció con matrícula de honor, y fue admitido en la Universidad de Oxford para cursar un BCL, un prestigioso curso de posgrado de un año de duración.
De joven vivió en Londres a finales de los 80 en un “piso de fiesta” donde a veces había vómitos en la bañera, recibiendo a amigos hasta altas horas de la madrugada y escribiendo tratados radicales para publicaciones especializadas de izquierdas. Pero de día escalaba posiciones hasta convertirse en un respetado abogado de derechos humanos.
¿Cuál es la trayectoria de Keir Starmer?
Starmer, que ha negado haberse inspirado en el apuesto abogado de derechos humanos Mark Darcy en el libro y la película El diario de Bridget Jones, se hizo famoso por su trabajo gratuito, como la defensa de personas en el Caribe contra la pena de muerte. Alcanzó la fama nacional por defender a dos activistas, Helen Steel y David Morris, una jardinera y un antiguo cartero, demandados por difamación por McDonald’s por distribuir folletos críticos con la cadena de comida rápida, en lo que se conoció como el caso “McLibel”.
Fue nombrado Queen’s Counsel en 2002, pocos meses antes de cumplir 40 años.
Al año siguiente, Starmer asumió un cargo que reescribiría su teoría del cambio: asesor de derechos humanos de la Junta Policial de Irlanda del Norte. Su trabajo consistía en garantizar que el nuevo servicio policial, creado tras el acuerdo de paz de 1998, contara con la confianza de todas las comunidades.
Antes de desempeñar este cargo, Starmer se consideraba a sí mismo como un defensor del sistema desde fuera. Era la primera vez que se adentraba en una organización para introducir cambios. Descubrió que esta nueva forma de actuar era mucho más eficaz.
Después asumió un importante cargo directivo, el de Director de la Fiscalía, de 2008 a 2013. Este cargo le puso al frente de la administración de justicia penal en el Reino Unido, dirigiendo una gran organización con miles de empleados y abogados durante un periodo de importantes recortes presupuestarios. Dirigió la organización cuando procesó con éxito a altos cargos de los medios de comunicación por pirateo telefónico y a políticos por amañar sus gastos.
A nadie sorprendió que el exfiscal superior del país entrara en el mundo de la política. Starmer se presentó a las elecciones generales de mayo de 2015 en Holborn y St. Pancras, un escaño seguro para los laboristas, con la esperanza de ser fiscal general en el Gabinete de Ed Miliband. En lugar de ello, pasó directamente a los bancos de la oposición y se unió a un partido parlamentario laborista que se desmoronaba tras una sorprendente derrota.
Durante los años de Jeremy Corbyn, Starmer, partidario de la permanencia, ascendió en el escalafón ministerial en la sombra hasta convertirse en secretario en la sombra para el Brexit. Mientras que colegas como Rachel Reeves se negaron a servir a las órdenes de Corbyn o renunciaron por completo al partido por antisemitismo, Starmer se quedó.
Pero en marzo de 2018, Starmer y sus aliados -frustrados por el problema del antisemitismo y por las posturas de Corbyn en política exterior- sabían que se presentaría a líder del partido cuando llegara el momento. Durante casi dos años, celebraron reuniones secretas todos los lunes por la mañana para asegurarse de que estaba listo para una campaña de liderazgo cuando llegara el momento.
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El momento llegó en 2020. Starmer presentó, y ganó, una campaña de liderazgo centrada en 10 promesas a los miembros laboristas, esencialmente para mantener el espíritu radical de la agenda corbynista con promesas como renacionalizar, el ferrocarril, el correo, la energía y el agua. Rindió un memorable homenaje a “mi amigo Jeremy Corbyn”.
Desde que asumió el liderazgo, Starmer ha expulsado a Corbyn del partido, ha introducido la formación obligatoria en antisemitismo y ha investigado enérgicamente, y a veces impuesto, candidatos que serán leales a su liderazgo. Alentado por su canciller en la sombra, Rachel Reeves, y otros estrechos colaboradores del ala derecha del partido, ha inculcado una férrea disciplina fiscal, ha abandonado casi todas sus promesas originales de liderazgo, ha envuelto a su partido en la bandera de la Unión y ha abrazado el lenguaje de la seguridad, la disciplina y el patriotismo.
Los mayores desaciertos de la carrera de Starmer
No todo ha sido coser y cantar. Perdió las elecciones parciales de Hartlepool (un escaño laborista seguro cayó en manos de los conservadores de Johnson) al principio de su mandato en 2020, tras lo cual se planteó dimitir. La experiencia le hizo despedir a algunos asesores, nombrar a gente nueva y endureció su determinación de revisar su partido.
Más recientemente, Starmer sufrió un prolongado y público desacuerdo entre su equipo directivo sobre si abandonar o no la promesa de su partido de gastar 28.000 millones de libras (36.000 millones de dólares) al año en infraestructuras ecológicas, que culminó en una importante marcha atrás.
Ha sido objeto de críticas y ha perdido votos por una entrevista radiofónica en la LBC en octubre, en la que dijo que Israel “tiene derecho” a privar de electricidad y agua a Gaza, por lo que más tarde se disculpó.
El equipo de asesores que le rodea ha sido calificado de “club de chicos”, acusado de mano dura en su purga del ala corbynista del partido y en su actitud más amplia hacia los representantes electos del partido.
Mientras sus disidentes se quejan de lo diferente que es del hombre que se presentó a líder hace cuatro años y medio, Starmer está orgulloso de esa diferencia. “Cambié mi partido”, dice. “Ahora quiero cambiar el país”.
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