Bloomberg — Hubo un tiempo en que los aliados del presidente estadounidense Joe Biden en el extranjero hacían concesiones a su edad, dejaban pasar los deslices, le devolvían suavemente al redil cuando parecía alejarse. Ya no es así.
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Su calamitosa actuación en el debate presidencial cambió el cálculo. Ahora incluso el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva -un destacado izquierdista sudamericano que quiere a un demócrata en la Casa Blanca y que será el anfitrión de la próxima cumbre del G-20- está diciendo la parte tranquila en voz alta.
“Creo que Biden tiene un problema”, dijo Lula -que al igual que el aspirante presidencial republicano Donald Trump tiene 78 años- a una emisora de radio local. “Se está moviendo más lentamente, está tardando más en responder a las preguntas. Las elecciones estadounidenses son muy importantes para todo el mundo”.
El coro de voces que quieren que el presidente estadounidense de más edad (tiene 81 años) se haga a un lado es cada vez más fuerte, no sólo en casa sino también entre las naciones que en los últimos meses y años excusaron la sintaxis tambaleante y las meteduras de pata del presidente. Eso se debe a que la perspectiva de que Trump regrese a la Casa Blanca era vista por las capitales occidentales como la mayor amenaza.
Los funcionarios europeos están diciendo ahora en privado -y con más fuerza- que Biden debería hacerse a un lado por alguien con más posibilidades de vencer a Trump y preservar la unidad aliada sobre Ucrania y la OTAN, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Existe ansiedad sobre cómo se presentará Biden en una cumbre de la OTAN que debe celebrar en EE.UU. la próxima semana, donde cada uno de sus movimientos, gestos y palabras serán escrutados bajo una luz implacable.
En este entorno, cualquier posible error que cometa en las reuniones a puerta cerrada será seguramente hecho público por los asistentes y alimentará las demandas para que se marche. Un funcionario del G-7, que había visto de cerca a Biden, lo describió como un cañón suelto en un entorno sin guion, sin la ayuda de un teleprompter.
Estas personas, que pidieron no ser identificadas para discutir valoraciones privadas, dijeron que la actuación del octogenario en el debate no hizo más que exponer lo que habían presenciado durante meses, desde una conmemoración del Día D en Francia -donde un Biden de aspecto frágil trataba torpemente de sentarse mientras su esposa y el francés Emmanuel Macron estaban de pie- hasta una cumbre del Grupo de los Siete en Italia, donde clips virales en las redes sociales le mostraron alejándose del grupo durante una demostración de paracaidismo y necesitando ser guiado de vuelta por Giorgia Meloni.
Que la edad estaba pasando factura ya no era objeto de debate, a pesar de la enérgica reacción de la Casa Blanca ante los clips recortados por los medios conservadores que la tienen tomada con Biden. La realidad es que en varias cumbres, remontándonos a una reunión celebrada en 2022 en los Alpes bávaros, era evidente que la agenda del presidente se mantenía apretada y que su avanzada edad se tenía en cuenta y se acomodaba en la planificación.
Un funcionario del G-7 en la reunión de Italia dijo que en la sala flotaba un aire de preocupación en torno a la cuestión y que era un riesgo en las elecciones. Eso fue menos de dos semanas antes del catastrófico debate de campaña entre Biden y Trump. Biden llegó a culpar al jet lag y a un agotador programa de viajes de su actuación.
Biden se dirige a un fin de semana decisivo que podría acabar con su carrera política si los lapsus siguen multiplicándose. El 4 de julio, en una entrevista con la emisora de radio WURD de Filadelfia, volvió a meter la pata y pareció confundirse con la vicepresidenta Kamala Harris, que se perfila como una clara alternativa a Biden y que, a diferencia de otros posibles aspirantes demócratas, ya tiene un perfil nacional e internacional.
En un mundo ideal, los europeos querrían una continuación del enfoque "America's Back" de Biden en lugar de la postura "America First" del 45º presidente. Pero después de ver a Biden en el debate de la semana pasada, muchos funcionarios están siendo menos deferentes y más abiertos sobre cómo hay que quitarle el envoltorio protector de burbuja que le rodea.
Un alto diplomático de la OTAN dijo que sus homólogos estadounidenses han reconocido que no pueden permitirse esos momentos del presidente y que su prioridad es asegurarse de que la cumbre no se vea ensombrecida por el protagonismo de Biden, frente a los temas en los que muchos de ellos quieren centrarse, como la forma de contrarrestar la agresión rusa en Ucrania.
Los aliados ya estaban inquietos por la prolongada lucha en el Congreso sobre la financiación para Ucrania, que retrasó una ayuda militar crucial y abrió la puerta a los avances rusos en el campo de batalla.
Un funcionario europeo señaló el fallo del Tribunal Supremo según el cual Trump goza de cierta inmunidad frente a cargos penales por intentar revertir los resultados de las elecciones de 2020. La sensación es que el sistema tradicional de controles y equilibrios en EEUU está roto, dijo el funcionario.
Ivo Daalder, ex embajador de EE.UU. ante la OTAN, señaló un momento del debate de la semana pasada que se pasó por alto en gran medida en casa, pero que sacudió a los aliados de EE.UU.: Cuando Biden preguntó a Trump si defendería a un país de la OTAN frente al presidente ruso Vladimir Putin, Trump respondió encogiéndose de hombros.
"Esa no es una respuesta reconfortante para países que, durante 75 años, han dependido del compromiso de seguridad de Estados Unidos con su defensa, como núcleo de su seguridad", dijo Daalder en una entrevista.
--Con la colaboración de Iain Marlow, Courtney McBride y Josh Wingrove.
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