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Bloomberg — Los demócratas tienen formas de sustituir a Joe Biden al frente de su candidatura presidencial después de un angustioso debate contra el republicano Donald Trump, pero hacerlo sin la aquiescencia de su abanderado sería una tarea de enormes proporciones.
Los miembros del partido, una vez unidos detrás de Biden, están ahora revisando los currículos de los candidatos e investigando las normas para un plan de contingencia que presente a los votantes un candidato diferente, después de que una actuación universalmente criticada el jueves pasado por la noche cimentara las preocupaciones sobre la capacidad del presidente para servir un segundo mandato.
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“La más fácil es que Biden se retire a sí mismo de la carrera”, dijo Elaine Kamarck, miembro del Comité Nacional Demócrata (DNC, por sus siglas en inglés) y autora de un libro sobre el proceso de nominación presidencial. “Entonces sí, hay reglas y procedimientos y el partido lo reemplazaría”.
Aunque expulsar a Biden de la candidatura es posible, la falta de un candidato obvio para sustituirle hace que tal gambito sea aún más improbable, dijo Kamarck.
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El debate supuso el punto de ebullición de meses de ansiedad demócrata sobre Biden, que a sus 81 años ya es el presidente estadounidense de más edad de la historia, y sus perspectivas de derrotar a Trump. El presidente reconoció el viernes las limitaciones de su actuación en el debate, pero rechazó las llamadas a abandonar la carrera.
¿Cuál sería el proceso para reemplazar a Biden?
Si Biden no se aparta, forzar su salida sería una empresa hercúlea para los demócratas.
Cualquier rival tendría que recoger primero 600 firmas de delegados en una petición para poner su nombre en la candidatura en la convención demócrata - con no más de 50 firmas de cualquier estado. Eso supone alrededor del 13% de los delegados. Pero con Biden controlando el 99% de los delegados comprometidos, eso requeriría que los aspirantes convencieran a los leales a Biden para que dieran un giro a su apoyo.
"Las probabilidades no son insuperables, pero son muy altas para cualquier escenario que implique una revuelta de delegados", dijo Josh Putnam, de FHQ Strategies, una consultora no partidista especializada en reglas de selección de delegados.
“La mayoría de las veces se trata de partidarios bastante fervientes de Biden”, dijo Putnam sobre los delegados.
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La campaña de Biden ha examinado la lealtad de sus delegados a la convención, pero éstos tienen margen para cambiar de opinión. A diferencia de los delegados republicanos, que a menudo están legalmente obligados a emitir su voto por un candidato concreto, las normas demócratas sólo dicen que los delegados comprometidos “deberán reflejar en toda buena conciencia los sentimientos de quienes les eligieron”.
Aún así, es el tipo de jugada que la mayoría de los políticos no intentaría a menos que el éxito estuviera garantizado. Los aspirantes que no logran desbancar de la candidatura a un presidente en ejercicio corren el riesgo de convertirse en parias del partido.
"Esto no es algo que mucha gente pueda conseguir", dijo Kamarck.
Convención abierta
Un movimiento para cambiar el ticket - tanto si Biden acepta ir por voluntad propia como si es expulsado - traería consigo una convención libre que no se ha visto en décadas.
En una convención “abierta” o “con intermediarios”, ningún candidato llega a la votación nominal con suficientes delegados para tener garantizada la nominación. La votación podría durar cualquier número de rondas hasta que ganara un candidato.
Una convención de este tipo también pondría a los llamados “superdelegados” en el punto de mira. Esos delegados -dirigentes y cargos electos que llegan a la convención en virtud de su cargo- han sido despojados de algunos poderes en los últimos años, ya que al partido le preocupaba que su influencia en el proceso fuera antidemocrática. Pero si una candidatura pasa a una segunda votación, esos delegados automáticos, que son más de 700, podrían influir en la convención.
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Otro comodín es que el partido es libre de cambiar sus reglas en cualquier momento antes de la nominación, lo que podría rebajar o elevar el listón para un aspirante a Biden.
La heredera más obvia es la vicepresidenta Kamala Harris, pero los demócratas no tienen por qué elegir a la compañera de fórmula de Biden. Algunas de las alternativas más discutidas incluyen a los gobernadores Gavin Newsom de California, JB Pritzker de Illinois y Gretchen Whitmer de Michigan, todos los cuales dicen que siguen apoyando a Biden.
La votación de la nominación estaba prevista para el 21 de agosto, pero el DNC ha planteado la posibilidad de una votación nominal virtual antes del 7 de agosto para adaptarse a los plazos de votación anticipada.
¿Y si Biden se retira a última hora?
Si Biden se hace a un lado después de la convención, la decisión sobre cómo reemplazarlo correspondería a un grupo más pequeño: Los más de 400 miembros del DNC. Según las normas del partido, el presidente del DNC consultaría con los líderes demócratas del Congreso y los gobernadores y haría una recomendación.
Los demócratas utilizaron ese proceso por última vez en 1972 para sustituir a Thomas Eagleton, el candidato a la vicepresidencia que se vio obligado a dejar la papeleta tras reconocer que había recibido terapia de electroshock para la depresión, por Sargent Shriver.
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Pero un cambio tardío podría plantear a los demócratas otro problema: los plazos de las papeletas. Algunos estados, incluidos los disputados Pensilvania y Carolina del Norte, permiten que las papeletas se envíen por correo hasta dos meses antes del día de las elecciones, lo que significa que el nombre de Biden seguiría apareciendo aunque no fuera el candidato.
Una ventaja del sistema del Colegio Electoral es que esos votos seguirían contando, dijo Kamarck.
"En realidad no votamos al presidente. Votamos a los electores a presidente", dijo. "Son los mismos electores independientemente de quién encabece la papeleta".
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