Bloomberg — La ciudad de Londres cuenta desde hace tiempo con decenas de hoteles de categoría mundial, pero algunas aperturas recientes han llevado su escena de lujo al siguiente nivel.
Se han invertido unos £4.000 millones (US$5.100 millones) en la construir y renovar hoteles de alta gama en años reciente, muchos de los cuales están dando sus frutos ahora. Y estos proyectos no reparan en gastos: atraen a los mejores chefs del mundo y se han convertido en centros de innovación en materia del bienestar.
No hay dos establecimientos que lo demuestren mejor que el Emory de Knightsbridge, hermano del Claridge’s y el Connaught y perteneciente al grupo hotelero Maybourne, y el Mandarin Mayfair.
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Los dos tienen una ubicación muy exclusiva, chefs de renombre que se estrenan en Londres, bares de moda, suntuosos spas y tarifas por noche que van más allá de lo habitual: desde £1.000 (US$1.264) en el Mandarin y £1.600 (US$2.023) en el Emory.
¿Cómo se comparan los dos nuevos hoteles londinenses más en boga? Nos hemos alojado en ambos para descubrirlo.
Diseño
The Emory: este íntimo hotel de 61 suites parece su propio refugio privado frente a Hyde Park.
La entrada acristalada en una pequeña calle lateral es tan discreta que los asistentes personales esperan fuera para saludar a los huéspedes por su nombre al registrarse. Le llevarán hasta los ascensores y por un lujoso pasillo hasta su suite; no hay vestíbulo principal.
Verá el trabajo de varios diseñadores de la lista A en cada planta: Andre Fu hizo los pisos siete y ocho, y Pierre-Yves Rochon se encargó de los pisos uno y dos.
Mi suite con balcón del quinto piso fue realizada en un estilo curvilíneo por Alexandra Champalimaud, que también ha hecho trabajos para el Raffles Singapore y el Badrutt’s Palace, en St. Moritz, Suiza.
Con unos enormes 1.130 pies cuadrados (104 m²), la suite empequeñecía mi apartamento londinense de dos dormitorios, con un vestidor y ventanas del suelo al techo. Tomé una reunión de Zoom desde la mesa de comedor de seis plazas, con la brisa que entraba por las puertas abiertas del balcón y Hyde Park como telón de fondo: me hacía sentir como un miembro de la familia Roy en Sucession.
Mandarin Mayfair: el exterior de ladrillo rojo del Mandarin parece como si siempre hubiera podido formar parte de la histórica Hanover Square, una dirección de moda desde la época georgiana.
Pero por dentro, el nuevo edificio es decididamente moderno. Una llamativa escalera de caracol de mármol verde Ming desciende desde el vestíbulo hasta el aireado restaurante y la zona de desayunos.
Las habitaciones presentan papel pintado a mano en seda con magnolias en flor, cada pétalo azul pintado hacia fuera según la tradición del feng shui. En la mía, unos apliques dorados en forma de máscara adornaban las paredes junto al pequeño sofá, con abundantes estallidos de latón, azules y dorados alrededor. Es un delicioso descanso de un mundo en el que la mayoría de las habitaciones de hotel vienen en distintos tonos de beige.
Pasar la noche
The Emory: el hotel hace que los viajes se sientan sin esfuerzo, desde el traslado al aeropuerto en BMW de cortesía; a los oportunos mensajes de WhatsApp de mi asistente (mayordomo) del Emory, que puede conseguir reservas para cenar difíciles de obtener; a los cargadores de dispositivos inalámbricos en la mesilla de noche.
Otro detalle de bienvenida, un pastel de chocolate y avellanas con una bandera británica, venía acompañado de una nota felicitándome por mi nueva ciudadanía británica (lo había publicado en mi cuenta pública de Instagram), uno de tantos encantadores detalles personalizados.
Botellas frías de rosé, cervezas rubias sin filtrar, patatas fritas, chocolates e incluso artículos fáciles de olvidar como cargadores de iPhone llenan un minibar gratuito que parece una despensa de cocina.
Me encantaron los suelos con calefacción y los inodoros Toto de los cuartos de baño, y me entusiasmó encontrar tres kits de herramientas de peluquería Dyson, incluido el Airwrap, que es como un rizador de fantasía que se vende al por menor por £500 (US$632).
Pero todo eso palidece en comparación con la cama supergrande. Era tan cómoda que me parecía casi criminal levantarme antes de las 7 a.m. para ir a una clase de gimnasia en el hotel, aunque era una gozo, cuando pulsaba el botón junto al cabecero para abrir las persianas, deleitarme con el resplandor dorado de la mañana sobre el parque.
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Mandarin Mayfair: este hotel, es una elegante escapada de uno de los barrios más concurridos de Londres, sólo cuenta con 50 habitaciones.
Me encantaron los kimonos de seda del cuarto de baño, y hojear ejemplares de tapa dura de novelas de Bronte en el mostrador de la habitación (¡todavía existen!) mientras me relajaba con los cócteles de sake después de cenar.
El minibar, también gratuito aquí, cuidadosamente repleto de refrescos, cervezas, sidras y kombuchas de pequeña producción local, se repone al menos dos veces al día.
El astuto personal me saludó por mi nombre en los bancos del ascensor y en el restaurante.
Las habitaciones del nivel de entrada no son enormes, con 355 pies² (32 m²), pero están inteligentemente diseñadas con pequeños sofás, mesas circulares y llamativos cuartos de baño con tocadores dobles de mármol.
Mi única queja: las ventanas de mi habitación del cuarto piso daban directamente a un edificio de oficinas de planta abierta, lo que me proporcionó vistas cercanas de los puestos de trabajo. A veces ése es el coste de estar en medio de todo.
Comida y bebida
The Emory: Jean-Georges Vongerichten dirige dos restaurantes en el Connaught, por lo que no sorprende verle abrir aquí su primera sucursal londinense del ABC Kitchens neoyorquino.
El menú, de inspiración vegetal, importa algunos de los platos más apreciados del chef, como la pizza de trufa negra y con piel de chicharrones, además del famoso guacamole de guisantes verdes de ABC, que las parejas elegantemente vestidas y los grupos de amigos suelen compartir mientras disfrutan de margaritas de jengibre fresco.
Sin embargo, sólo los huéspedes pueden disfrutar del bar de cócteles de la décima planta, que ofrece vistas a los principales monumentos de Londres. Tiene el ambiente de un club privado de socios, con asientos de cuero de mediados de siglo, moqueta mullida y camareros que sirven Laurent Perrier.
No pida el menú, no lo hay.
En su lugar, los creativos camareros inventarán brebajes a medida según sus preferencias personales. Haga lo que haga, pida un plato de los donuts cubiertos con caviar Exmoor. También hay un salón de puros, separado del espacio principal y bien ventilado para que no se cuele el humo.
Mandarin Mayfair: aquí hay otra primicia: el debut en el Reino Unido del célebre chef coreano Akira Back, del Dosa de Seúl, galardonado con una estrella Michelin.
En el restaurante que lleva el nombre del chef, sus característicos tacos de wagyu del tamaño de un bocado fueron una delicia, al igual que el arroz frito con kimchi y el bacalao negro al miso repleto de umami. El restaurante es llamativo, con obras de arte abstractas de la madre del chef que pretenden representar los elementos.
El bar de cócteles situado al otro lado del vestíbulo, ABar Lounge, tiene camareros vestidos con chaquetas de seda con estampados de dragones y camareras con vestidos de cuerpo entero, lo que aporta una sensación de glamour que últimamente es una rareza en Londres.
El cóctel que pedí, un Hatsushi Sunrise (tequila, refresco de naranja sanguina y licor de kumquat) era lo suficientemente ácido como para cortar el calor de una noche de principios de verano. Los fines de semana, el bar, tenuemente iluminado, está abierto hasta al menos las 2:30 de la madrugada, lo que lo convierte en una opción íntima para las parejas que disfrutan de unas copas después de cenar en el centro de Londres. Para finales de año está prevista la apertura de un bar en la azotea, del que se darán más detalles próximamente.
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Spas
The Emory: ser huésped del hotel da acceso a Surrenne, el club de wellness (bienestar) de £10.000 (US$12.643) anuales situado en los bajos del edificio.
Abarca cuatro plantas y cuenta con una piscina con música tranquilizadora bajo el agua (aunque el agua está algo fría), una ducha de nieve y una sala de vapor con infusión de hierbas. Surrenne alberga también el primer estudio Tracy Anderson de Londres, que por supuesto tenía que probar.
Para mi clase de ejercicios, cogí mancuernas y pesas para los tobillos y seguí a la entrenadora de Los Ángeles Kristin Elliott, esbelta y sonriente, a través de una coreografía cargada de baile que hizo que me temblaran los brazos y las piernas en 10 minutos. Estuve dolorida durante días, pero saltar sobre los suelos elásticos al ritmo de Taylor Swift fue muy divertido.
Las batas estampadas en rosa y naranja del spa, disponibles para llevar a casa por £350 (US$442,50) son de las más favorecedoras y elegantes que he visto en ningún sitio, diseñadas por la experta en moda británica Alice Temperley.
En un toque de tecnología inteligente, la llave de mi habitación hacía las veces de cerradura para mi casillero del spa. Después de un tratamiento facial Oxygeneo, que fue ligeramente doloroso y consistió en un dispositivo de radiofrecuencia que raspaba la piel muerta de mi frente y mejillas, mi piel lucía tan resplandeciente que la amiga con la que quedé para cenar me preguntó si me había hecho algo.
Mandarin Mayfair: Mandarin Oriental se toma en serio sus spas, y el Mayfair no es una excepción.
La piscina de 25 metros de largo, una de las piscinas de hotel más largas de la ciudad, está decorada con apliques de luz estrellada sobre paredes negras, haciéndole sentir como si flotara en un crucero estelar intergaláctico.
La recepción está decorada con más de ese mármol verde jade de Ming, y las salas de tratamiento, con sus colores suaves, son adecuadamente serenas. Toda la experiencia es como estar en un planeta lejano en lugar de en el centro de Londres; con el reducido número de habitaciones, no es raro conseguir todo el espacio para uno mismo.
Los tratamientos exclusivos, como el Digital Wellness Escape (Escape digital saludable), están dirigidos a urbanitas estresados, como un masaje que se centra en la cabeza, el cuello, los hombros y las manos, para aliviar la tensión de estar constantemente pegado al teléfono. Los no huéspedes pueden reservar tratamientos de más de 90 minutos, lo que lo convierte en un lugar ideal para un capricho de cumpleaños o aniversario.
Lo esencial
The Emory: este es el cuarto hotel londinense del querido grupo Maybourne, y es como si los hoteleros hubieran tomado sus más de 200 años de experiencia en la gestión de las mejores propiedades de lujo del mundo y hubieran decidido ver con qué agresividad podían superarse a sí mismos.
Desde el asombroso bar de la azotea, sólo para huéspedes, hasta el espacio de wellness del club de socios de abajo, todos los aspectos de una estancia aquí resultan exclusivos y tranquilizadores, un ideal utópico del oasis urbano.
El público de ABC Kitchens era animado y estaba lleno de lugareños, y seguramente figurará entre las aperturas de restaurantes más importantes de Londres este año. Aunque las habitaciones de la categoría básica son las más caras de Londres, las tarifas incluyen traslados privados de ida y vuelta al aeropuerto (fácilmente US$300 dólares por trayecto en otros hoteles de categoría superior), así como ese generoso minibar y un opíparo desayuno inglés en la habitación.
Es decir: aquí hay un compromiso real de ofrecer valor por todo ese dinero. Con distribuciones a partir de 592 pies² (60 m²), las suites son lo suficientemente grandes para familias que podrían reservar dos habitaciones en otro lugar, o para cualquiera que busque vivir como un multimillonario durante un fin de semana.
Mandarin Mayfair: un representante del hotel lo describió como la versión “más fresca y joven” de la gran dama del Mandarin Oriental en Knightsbridge, y da en el clavo.
El inventivo restaurante Akira Back, con su ostentoso salón de cócteles, es ahora uno de los lugares más impresionantes para una cita en Mayfair.
El hotel también constituye una base ideal para quienes visitan Londres por primera vez, ya que está a poca distancia de todas las boutiques de Bond Street, del Museo Británico y de muchos de los principales lugares turísticos del West End.
Es una adición bienvenida a la ya de por sí escena hostelera de primera clase del querido barrio, y volvería encantada para darme otro baño de ensueño bajo el resplandor de las luces parpadeantes de la piscina del spa.
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