El código de vestimenta informal está acabando con el trabajo de los lustrabotas de Wall Street

Bloomberg — El taller Roman Shoe Repair de Nueva York abrió su establecimiento de Wall Street un viernes a las 7 a.m., como ha hecho todos los días hábiles desde el año 1998. Al cabo de 3 horas, atendió a su primer cliente.

Este oficio centenario se enfrenta a un giro hacia la confortabilidad en la oficina.

Tanto Wall Street como otras compañías adoptaron códigos de vestimenta menos estrictos con anterioridad a la pandemia, si bien la tendencia se precipitó tras años en los que la población trabajaba desde sus casas en chancletas y sudadera.

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Hasta Jamie Dimon, CEO de JPMorgan Chase & Co., lleva calzado deportivo de trabajo (le gustan unas Common Projects negras) y el atuendo casual se había abierto paso hasta el Senado estadounidense.

Para adaptarse, varias tiendas de lustrado y reparación de calzado ofrecen servicios de limpieza de zapatillas.

“El oficio ya no es como antes”, dice Charlie Colletti, dueño de Cobbler Express, un taller de reparación y limpieza de calzado de la tercera generación en el bajo Manhattan. “Hacemos algunos trabajos con zapatillas, las limpiamos, ya sabes, procuramos estar a la altura de los tiempos”.

Anthony’s Shoe Repair, cerca de Grand Central Terminal, ha sobrevivido a la pandemia gracias a su servicio de limpieza de calzado deportivo (zapatillas).

Al igual que lustrar zapatos de vestir, se trata de un servicio especializado. “Muchos no saben cómo hay que limpiarlas”, explicó su propietario, Teodoro Morocho. “Se necesitan el equipo y los materiales apropiados para poder realizarlo bien”.

El interés de búsqueda de calzado deportivo para la oficina aumentó un 181% desde enero de 2021, y los fabricantes se dirigen a los trabajadores de oficina con opciones más informales y adecuadas para la oficina.

Parte del argumento de Allbirds Inc. (BIRD) para su colección de zapatos de uso diario es la comodidad para “pasar algunas horas en su escritorio”, mientras que Nike Inc. (NKE) también sugiere deshacerse de las botas duras o los tacones puntiagudos por un calzado más cómodo.

La tendencia hacia el calzado deportivo se produce cuando los trabajadores que van a la oficina en el área metropolitana de Nueva York han vuelto a aproximadamente la mitad de los niveles anteriores a Covid-19.

“Si me quedo en el pasillo y miro a la gente que pasa, de cada 10 personas que pasan ocho tienen zapatillas puestas”, dijo Colletti. “Ha cambiado mucho. Wall Street ya no es Wall Street, por lo que cada vez se ve menos gente viniendo a limpiar zapatos”.

El aumento de los costes también ha afectado a los lustrabotas. El precio de un lustrador aumentó de US$5 a US$10 este año en Anthony’s Shoe Repair, ya que la inflación avivó los costos de mano de obra y materiales como cuero y betún para zapatos en los últimos años. Pero todavía están luchando. “Ya no es como antes, nunca será como antes”, afirmó Morocho.

Edisson’s Shoe Repair, 10 cuadras al norte de Anthony’s Shoe Repair, también ofrece servicios de limpieza de zapatillas, pero diversificarse en zapatillas no ha sido suficiente para algunas empresas.

Los lustradores están cerrando locales y recortando personal.

Arnold Shoe Repair, ubicado a dos minutos a pie de la tienda de Morocho, cerró permanentemente a principios de este año y Edisson’s Shoe Repair cerró tres tiendas después de la pandemia. Colletti solía tener 16 empleados, ahora es él y otros dos, uno a tiempo parcial.

“Estábamos muy ocupados”, dijo Colletti. “En los años noventa, tenía un contrato con Merrill Lynch”, dijo, y agregó que “ganó mucho dinero”.

Algunos lustradores dijeron que el oficio está en riesgo de extinción a medida que menos jóvenes ingresan al campo. “No quieren aprender este arte”, dijo Morocho. “Me imagino que dentro de unos 20 años será difícil encontrar personas que trabajen y que estén interesadas en hacerlo”.

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