Banqueros junior vuelven a registrar semanas de 100 horas y su estrés aumenta

Bloomberg — Para comprobar que el estrés está aumentado de nuevo entre los banqueros más jóvenes de Wall Street, solo hay que mirar medio peldaño más arriba, a los empleados. No se trata de staffers (banquero de mandos medios) , sino de subalternos, los subgerentes anónimos que asignan tareas a los aprendices.

Cuando un banquero de inversión o un cliente necesita que se realice una tarea, estos buscan a sus subalternos para que se encarguen de hacerla.

Esto resulta cada vez más difícil a medida que las entidades bancarias salen de un periodo de caída de las operaciones con menos empleados y grandes ambiciones de conseguir nuevos contratos.

Tanto los aprendices como los trabajadores están notando la sobrecarga.

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Por ejemplo, un banquero junior de JPMorgan Chase & Co. (JPM) y otro de UBS Group AG comentaron en privado que están aumentando sus horas semanales en los sistemas internos de seguimiento para que sus jefes no les exijan renunciar a sus últimos ratos libres.

En el Bank of America Corp. (BAC), dos aprendices dijeron que, por el contrario, estaban infravalorando para evitar sobrepasar los límites de 100 horas, conocido como “tripping the system” (hacer saltar el sistema), que puede motivar una llamada de recursos humanos y crear problemas a los directivos.

Cuando la banca se queda sin banqueros junior que elaboren análisis y presentaciones, son los empleados los que tienen que decirles a los jefes: qué mala suerte.

Hace poco, una empleada de Citigroup Inc. (C) recordaba lo angustiosa que fue su primera vez.

Después de enviar por correo electrónico a un director gerente que todo el mundo estaba demasiado ocupado, lloró y se puso físicamente enferma. Cuando más tarde le llegó la respuesta, “Estoy tan decepcionada con usted”, se quedó mirando la pantalla angustiada. Más tarde se marchó.

Entrevistas con banqueros junior actuales y recién salidos y con sus jefes muestran que las semanas laborales de 100 horas, que nunca desaparecieron, vuelven a ser más comunes a medida que los bancos de inversión persiguen un flujo modesto pero creciente de operaciones. Los empleados pidieron no ser identificados para proteger sus carreras.

Las crecientes cargas de trabajo están poniendo a prueba las promesas que los bancos hicieron hace sólo unos años de dar descansos a los becarios y salvaguardar su salud. Y, para los jóvenes banqueros, está haciendo aflorar de nuevo viejas frustraciones.

La muerte el 2 de mayo de Leo Lukenas, asociado del Bank of America, de un ataque al corazón, sólo unos días después de que el ex boina verde terminara de trabajar en una operación de US$2.000 millones de dólares, desencadenó una avalancha de esos sentimientos en los tablones de anuncios de internet.

Aunque las autoridades atribuyeron la muerte de Lukenas a causas naturales, post anónimos se desahogaron sobre que se les pedía hacer demasiado y llamaron a una huelga, que nunca llegó a materializarse.

Bank of America ha dicho que sus ejecutivos se toman en serio la salud de los banqueros junior y que la empresa revisa con frecuencia las políticas para asegurarse de que están protegidos. En cuanto a cómo registran el tiempo, la firma dijo: “nuestra práctica es clara y esperamos que los empleados registren con precisión sus horas.”

Los portavoces de JPMorgan, UBS y Citigroup declinaron hacer comentarios.

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Las largas jornadas siempre han sido una faceta de los programas de formación de Wall Street. Pero a diferencia del tsunami de actividad que los banqueros junior manejaron durante la pandemia, la sensación reciente en los escalones más bajos es que gran parte del trabajo es especulativo, ya que los jefes tratan de posicionar a sus firmas para un repunte, especialmente una vez que bajen los tipos de interés.

Con muchos escritorios que apenas empiezan a ver aumentar sus ingresos, los aprendices tienen poca influencia para exigir mejores condiciones. Las bicicletas estáticas Peloton que algunas firmas ofrecían hace unos años están ahora acumulando polvo porque, como dijo un joven banquero de una firma boutique, ya nadie tiene tiempo de usarlas.

“La cultura en la banca no está a la altura de los tiempos y de las necesidades de los banqueros junior”, dijo Stephan Meier, profesor de la Columbia Business School. En su lugar, los supervisores siguen cometiendo el error de considerar a los becarios como recursos que hay que utilizar o desperdiciar, dijo.

"O las empresas exprimen al máximo a sus banqueros junior, y eso es bueno para el negocio, o si no lo hacen, perjudica el rendimiento de la organización", dijo Meier. "Ésa es la mentalidad equivocada".

Dolores de pecho

Las empresas han reforzado las garantías y las ventajas en los últimos años, como garantizar algunos sábados libres u ofrecer clases gratuitas de gimnasia.

Sin embargo, las cargas de trabajo no se han reducido para permitirlo, dijeron los empleados en las entrevistas. Eso les deja para discutir con los empleados o, lo que es peor, enfadar a los jefes más poderosos a los que tienen que impresionar.

Una banquera junior que dejó Lazard Inc. (LAZ) a finales del año pasado dijo que no se atrevía a buscar ayuda, incluso cuando su salud se deterioraba. Sintió una presión en el pecho mientras trabajaba, buscó en Google “síntomas de ataque al corazón” y se puso en contacto con una línea de atención médica, que la instó a ver a un médico.

Pero se quedó en su escritorio, preocupada por que, si era una falsa alarma, los jefes vieran el viaje a una clínica como una mala excusa para incumplir los plazos. Sintiéndose peor meses después, renunció para empezar una nueva carrera.

Un banquero junior de otro gran banco dijo que también siguió trabajando mientras experimentaba dolor en el pecho después de engullir una bebida energética para terminar una semana de 100 horas. Pensó en ir al médico, pero todos los demás de su equipo hacían las mismas horas y él no quería destacar como el que no podía.

Una encuesta realizada en mayo por la plataforma de medios sociales Overheard on Wall Street (Se escuchó en Wall Street) reveló que los banqueros junior trabajan una media de unas 80 horas semanales, lo que equivale a más de 11 horas al día, incluidos los fines de semana, y duermen unas cinco horas por noche. Sin embargo, algunos de los aproximadamente 200 participantes afirmaron haber llegado a tener semanas de 140 horas, lo que les dejaba sólo cuatro horas al día para dormir y cubrir otras necesidades.

Cuando se les pidió que puntuaran su salud mental y física en una escala del 1 al 10, las respuestas medias fueron de 2 y 3, respectivamente, según una copia de los resultados vista por Bloomberg.

Una pregunta sobre la presión a la que se ven sometidos los jóvenes banqueros llegó incluso al día anual del inversor de JPMorgan el mes pasado. Jennifer Piepszak, codirectora de banca comercial y de inversión, respondió que no hay nada más importante que el bienestar de los empleados y que los directivos deben velar por ello.

"No podemos limitarnos a sentarnos en nuestras oficinas y pasar revista a los negocios", dijo. "Tenemos que estar sobre el terreno, y cada uno de nosotros lo está, para tener una idea de dónde puede estar aumentando la presión, y tenemos que dar a la gente los recursos necesarios para poder hacer frente a la situación".

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Conflictos entre el personal

En muchos bancos, el papel de staffer existe desde hace décadas. Aparecen en la obra de Michael Lewis que retrata la vida en Salomon Brothers en la década de los 80, de altos vuelos, y en la de John Rolfe y Peter Troob , que narra la vida de los jóvenes banqueros en Donaldson, Lufkin & Jenrette durante la burbuja de las puntocom.

Aunque muchos de ellos son meros vicepresidentes, cerca de la base del escalafón directivo, los bancos suelen pedirles que se aseguren de que los altos cargos no exijan demasiado a los recién llegados.

De hecho, una staffer de un banco de gran tamaño dijo que solicitó el puesto para poder ayudar a proteger a los banqueros junior después de que su propia formación en la firma boutique Houlihan Lokey fuera tan rigurosa que empezó a llevar un saco de dormir a la oficina.

Aún así, varios banqueros junior entrevistados por Bloomberg describieron a sus colaboradores como claramente conflictivos, más deseosos de impresionar a los “rainmakers” (aquella persona que hace que algo ocurra) y escalar posiciones que de oponerse.

Un staffer de Citigroup dijo que no paraba de decirle a su empleado que sus horas semanales estaban superando las 100 que el software del banco le permitía registrar, solo para que le dijeran que todo el mundo estaba al límite y que aún había que cerrar los tratos.

Vender su alma

Paseando por Manhattan, es fácil encontrar señales del intenso trato que Wall Street dispensa a los aprendices.

El jueves se vio a un joven haciendo flexiones en la acera de Park Avenue, sudando a través de su ropa de vestir con el sol en lo alto. Al preguntarle qué le pasaba, dijo que estaba siendo castigado por su jefe por haber estropeado un pitch deck (presentación visual para persuadir a inversores).

Para los que se aferran a ello, el objetivo sigue siendo una carrera bien remunerada. En los bancos de inversión, puede que las cantidades no sean tan abundantes como cuando se crearon los programas formales de formación como puerta de entrada a las sociedades privadas. Pero la experiencia sigue siendo valiosa, ya que muchos banqueros junior desertan pronto hacia el capital riesgo o la gestión monetaria.

“Al entrar en la banca, estás tomando la decisión consciente de renunciar a tu estilo de vida”, dijo Hamilton Lin, cofundador de Wall Street Training & Advisory. “Estás vendiendo tu alma al diablo, pero es un trato justo”.

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