Bloomberg — En el Norte de Israel hay varias ciudades fantasma: viviendas abandonadas y bosques quemados por los proyectiles de Hezbolá.
Algunas partes del sur del Líbano han sido tan duramente golpeadas por las bombas de Israel que se han convertido en escombros. Decenas de miles de habitantes han sido obligados a abandonar sus hogares en uno y otro bando.
El continuo, si bien desagradable, tira y afloja entre Israel y Hezbolá desde el inicio de la guerra de Gaza en el mes de octubre se ha ido convirtiendo en algo más amenazador.
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Una cifra sin precedentes de proyectiles de Hezbolá, aproximadamente 900, han alcanzado a Israel durante este mes y su jefatura afirma estar inundada de voluntarios dispuestos a luchar contra Israel “sin normas, restricciones ni límites”.
Mientras tanto, Israel está efectuando ataques más contundentes y destructivos en Líbano y su mando militar en el norte acaba de autorizar un plan de combate para el país.
Aunque Hezbolá, respaldado por Irán, e Israel afirman que no desean una guerra a gran escala, la preocupación es mayor que nunca por tropezar en una, o por iniciarla deliberadamente. Los israelíes que abogan por ello creen que un conflicto de este tipo podría ser breve, cuestión de semanas. Otros son mucho más pesimistas.
Oriente Próximo podría verse abocado a “una gran guerra regional, una subida de los precios del petróleo y el hundimiento de los mercados financieros”, declaró a Bloomberg TV Aaron David Miller, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional y antiguo negociador árabe-israelí del Departamento de Estado. “Nadie quiere ver algo así”.
Altos diplomáticos estadounidenses y franceses han visitado Jerusalén y Beirut como parte de una intensa presión para evitar una escalada que podría atraer a Irán, junto con sus milicias aliadas en Irak, Siria y Yemen, así como a Estados Unidos.
El presidente Joe Biden está especialmente interesado en evitar una nueva guerra tan cerca de las elecciones de noviembre. Aunque Washington no se comunica directamente con Hezbolá, utiliza al presidente del parlamento libanés, Nabih Berri, como conducto.
El plan para poner fin a las hostilidades depende de que Hezbolá retire a sus combatientes de la frontera. Aunque la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, aprobada en 2006 tras la última ronda de combates entre Israel y Hezbolá, exige que sea de unos 30 km (18 millas), las negociaciones están empezando con 10 km.
Serían sustituidos por fuerzas internacionales y miembros del ejército libanés, mientras que un panel abordaría las disputas sobre la línea fronteriza compartida.
Pero Hezbolá afirma que la actual ronda de tensiones tiene un origen, la guerra de Gaza, y una solución: un alto el fuego en Gaza. Sólo una vez que Israel y Hamás depongan las armas, afirma Hezbolá, estará abierto a sus propias negociaciones fronterizas.
Berri dijo a un enviado estadounidense, Amos Hochstein, la semana pasada que lo más que puede hacer es apoyarse en el grupo para reducir las tensiones no disparando demasiado en territorio israelí, según un funcionario libanés informado de las conversaciones.
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De visita en Washington esta semana, el ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, está siendo instado a dar una oportunidad a la diplomacia y aplazar cualquier expansión militar.
“Un movimiento precipitado, un error de cálculo podría desencadenar una catástrofe que va mucho más allá de las fronteras y, francamente, más allá de la imaginación”, advirtió la semana pasada el secretario general de Naciones Unidas, Antonio Guterres. “Seamos claros. Los pueblos de la región y los pueblos del mundo no pueden permitirse que el Líbano se convierta en otra Gaza”.
Los paralelismos con Gaza son inevitables y reales: Hamás y Hezbolá, considerados grupos terroristas por Estados Unidos, están fuertemente respaldados por Irán. Ambos consideran a Israel ilegítimo y su conflicto con él sagrado y existencial. Y al igual que Hamás en Gaza nació en la década de 1980 como un movimiento militante que desafiaba la ocupación israelí, también lo hizo Hezbolá en Líbano.
Pero importantes distinciones significan que una guerra con Hezbolá sería aún más devastadora.
El grupo es mucho más importante para Irán que Hamás. Y por muy traumático que fuera para Israel el ataque de Hamás del 7 de octubre, Hezbolá es una fuerza militar mucho más poderosa.
A través de una intensa concentración y preparación durante los últimos 18 años, ha reunido quizás 100.000 hombres mientras amasaba 150.000 cohetes y misiles, aproximadamente la mitad de los cuales pueden alcanzar las principales ciudades israelíes, junto con un creciente arsenal de aviones no tripulados de ataque.
Los alabados sistemas de defensa antiaérea de Israel, (Cúpula de Hierro, Honda de David, Flecha) se verían desbordados por un asalto de Hezbolá que se espera que alcance los 3.000 cohetes diarios durante semanas, especialmente si se le unieran otras milicias en Siria, Irak y Yemen.
Centrales eléctricas, plataformas de gas en alta mar, bases militares, aeropuertos y miles de ciudadanos de a pie estarían en peligro, como ilustra un vídeo publicado por Hezbolá la semana pasada en el que se muestran imágenes de drones de instalaciones clave que serían su objetivo.
La presión sobre la economía sería inmensa.
El economista jefe del ministerio de finanzas israelí estima que la tasa de crecimiento del PIB caería del 1,9% actual al -1,5% debido al reclutamiento de reservas y a las interrupciones en las infraestructuras y la educación, lo que probablemente conduciría a una nueva rebaja de la calificación crediticia del país.
Al otro lado de la frontera, el panorama sería aún más sombrío, partiendo de un lugar mucho más calamitoso.
Los barrios de los pueblos del sur de Líbano, como Aita Al-Shaab, Aytaroun y Khiyam, han sido arrasados por los ataques aéreos israelíes, lo que ha provocado la huida de miles de personas y ha puesto a prueba una economía que aún se tambalea tras el colapso financiero de hace cuatro años, en el que el país dejó de pagar sus eurobonos por primera vez en su historia y la moneda se hundió.
Cuando la guerra de 2006 terminó tras 34 días, los países árabes del Golfo prometieron miles de millones para ayudar al Líbano a reconstruir infraestructuras como aeropuertos, puertos, torres de telecomunicaciones, centrales eléctricas y puentes hasta 140 km de la frontera con Israel.
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La opinión pública libanesa no está interesada en otra ronda de combates, que traería más muertos, heridos y daños que quizá nunca se reparen. Hoy en día, el Medio Oriente es diferente.
Arabia Saudita, antes un donante clave con una influencia significativa en la política libanesa, ha perdido interés, dejando que los musulmanes chiíes liderados por Hezbolá se conviertan en el poder sin rival en el país.
“No creo que ninguno de los beligerantes potenciales desee realmente que se extienda una guerra o un conflicto”, declaró la semana pasada el Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, pero, al igual que Guterres, señaló que un error de cálculo o un malentendido podrían desencadenar uno.
Aparte de sus diplomáticos, la administración de Biden está utilizando su cadena de suministro, frenando las entregas de armas a Israel, para intentar evitar un conflicto más amplio. Está asegurando a Israel ayuda en caso de que estalle la guerra, aunque sin llegar a prometer un apoyo total.
En realidad, Israel no querría abrir un segundo frente hasta que su campaña contra Hamás en Gaza haya terminado. Eso podría tardar semanas o meses.
Sin embargo, los israelíes consideran la andanada de cohetes y misiles de Hezbolá como actos de pura agresión. Así pues, el primer ministro Benjamin Netanyahu contaría con un amplio apoyo público para sus amenazas de alejar a Hezbolá de la frontera, a pesar de todos los riesgos.
“En estos momentos hay muchas bravatas entre Hezbolá y el gobierno israelí, pero eso no significa que no puedan desembocar en algo más serio”, declaró a Bloomberg TV el 21 de junio Hagar Chemali, fundador de Greenwich Media Strategies, una consultora geopolítica con sede en Connecticut. “Este verano es cuando veremos aumentar significativamente las tensiones”.
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