Bloomberg — El presidente Joe Biden apostó a que un debate con el republicano Donald Trump impulsaría su débil campaña de reelección. Su apuesta fracasó.
Un presidente que parecía cansado de todos los días de sus 81 años. En lugar de demostrar a los votantes que tenía la resistencia para otro mandato de cuatro años, todo lo que podía salir mal salió mal.
Biden se expresó mal en numerosas ocasiones, citando datos y cifras incorrectas desde su primera respuesta de salida. Sus comentarios fueron de voz suave, puntuados por ataques enfermizos de tos, y serpenteantes, propensos a la repetición. Miró fijamente a lo lejos mientras Trump lanzaba andanada tras andanada, lanzó ataques guionizados contra el expresidente y se quedó paralizado al final de una respuesta incoherente.
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Los demócratas expresaron pública y privadamente su alarma a raíz de ello, con la ira burbujeando hacia un candidato y una campaña que durante mucho tiempo han desestimado las preocupaciones sobre la edad y la agudeza del presidente como exageradas. Esto invitó a preguntarse si el presidente debería seguir en la carrera, aunque más tarde esa noche dijo a los periodistas que tenía la intención de permanecer en la candidatura.
Los demócratas expresaron pública y privadamente su alarma a raíz de ello, con la ira burbujeando hacia un candidato y una campaña que durante mucho tiempo ha desestimado las preocupaciones sobre la edad y la agudeza del presidente como exageradas. Esto invitó a preguntarse si el presidente debería seguir en la carrera, aunque más tarde esa noche dijo a los periodistas que tenía la intención de permanecer en la candidatura.
Poco después del debate, un legislador demócrata, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el presidente parecía una sombra de lo que era y que el partido debe mantener una conversación sobre su sustitución en la papeleta electoral. Trump, a quien las encuestas daban una pequeña pero constante ventaja al comienzo de la noche, parece ahora el claro favorito para hacerse con un segundo mandato en la Casa Blanca.
“Fue una actuación en el debate realmente decepcionante por parte de Joe Biden. No creo que haya otra forma de decirlo”, dijo en la CNN Kate Bedingfield, exdirectora de comunicaciones del presidente. “Lo más importante que tenía que demostrar al pueblo estadounidense era que tenía la energía y la resistencia, y no lo hizo”.
Temas más fuertes
Trump no estuvo exento de sus propias debilidades, ya que se caracterizó por dar respuestas plagadas de falsedades y exageraciones, y se negó a comprometerse a aceptar los resultados de las elecciones de noviembre. Pero Biden fracasó repetidamente a la hora de aprovechar o rebatir los ataques.
Cuando se le preguntó por el aborto, uno de los temas más fuertes de los demócratas, Biden giró hacia una de sus áreas más débiles, la inmigración. Subestimó dramáticamente su historial laboral, se vio arrastrado a una serpenteante pelea sobre los hándicaps de golf y el peso de Trump, y en un momento dado afirmó que “por fin había vencido a Medicare”.
El presidente está resfriado, según personas familiarizadas con el asunto.
"El equipo de Biden nunca ha oído hablar del café expreso, ni del té con miel y limón", dijo el estratega demócrata Jon Reinish.
¿Qué pasaría si gana Donald Trump la presidencia de EE.UU.?
Una victoria de Trump tendría consecuencias sísmicas para la política comercial estadounidense, el sistema fiscal, los derechos civiles y las relaciones de la nación con aliados y adversarios. Los mercados ya estaban anticipando el impulso de Trump. El dólar subió frente a sus principales pares mientras los candidatos intercambiaban púas, con el peso mexicano y el yen japonés entre las divisas mundiales debilitándose.
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El equipo de Biden quería enfrentarse a Trump en junio -lo más temprano en la historia política moderna de EE.UU.- para que la carrera pasara de ser un referéndum sobre su presidencia a un contraste con su predecesor.
En cambio, fue Trump, de 78 años, quien logró poner a Biden a la defensiva sobre la desastrosa retirada estadounidense de Afganistán, la crisis fronteriza y la inflación. Evitó el tipo de arrebatos que asolaron su primer debate con Biden hace cuatro años, cuando habló por encima de Biden en repetidas ocasiones y se mostró excesivamente agresivo.
Doloroso de ver
Trump se abalanzó cuando Biden tropezó.
“Realmente no sé lo que dijo al final de esa frase, y creo que él tampoco sabe lo que dijo”, dijo Trump en respuesta a una de las respuestas de Biden sobre la frontera entre Estados Unidos y México.
Doce de las 14 personas de un grupo de debate de votantes indecisos organizado por el encuestador republicano Frank Luntz dijeron que era más probable que votaran a Trump después de ver lo que describieron como un Biden dando tumbos en el debate.
Karen Kierpaul, de Michigan, era la única de la docena que se inclinaba más por Biden, pero dijo: “Ha sido muy doloroso ver a Biden esta noche”.
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Más adelante en el debate, las opiniones extremas de Trump y su falsa afirmación de que ganó las elecciones de 2020 sacaron lo mejor de él. El expresidente defendió a los alborotadores del Capitolio estadounidense del 6 de enero de 2021 e intentó afirmar que no había dicho que hubiera gente buena en ambos bandos de la manifestación nacionalista blanca de Charlottesville, dos de los momentos más bajos de su presidencia.
Biden sí lanzó golpes contra Trump al argumentar que el expresidente es un delincuente convicto que supone una amenaza para la democracia estadounidense.
"Tiene la moral de un gato callejero", dijo Biden sobre Trump.
No obstante, la misión de Biden ante una de sus mayores audiencias del año era tranquilizar al público sobre su fuerza y resistencia, apaciguar a los nerviosos demócratas que estaban incómodos con la decisión del presidente de buscar la reelección y atraerlos de nuevo a su redil. En casi todos los frentes, el presidente se quedó corto. Biden pasó más de una semana fuera de la escena pública antes del debate preparándose con un pequeño grupo de antiguos ayudantes que se han pasado el último año rechazando airadamente las preguntas sobre la agudeza mental y la edad del presidente.
Un comienzo lento
Más de tres cuartas partes de los adultos estadounidenses se declararon preocupados por la edad de Biden, según una encuesta de Gallup publicada este mes.
Públicamente, los cargos electos demócratas parecieron dar vueltas en torno a él, con probables futuros aspirantes presidenciales como la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, y el gobernador de California, Gavin Newsom, defendiendo su actuación.
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"Absolutamente, es nuestro nominado. Nada ha cambiado esta noche", dijo Newsom. "Todo lo contrario. Ganó en la sustancia, eso es lo que importa al final del día".
La vicepresidenta Kamala Harris dijo en CNN que “hubo un comienzo lento, pero fue un final fuerte”.
Biden sí se animó a los 50 minutos del debate, cuando criticó las declaraciones pasadas de Trump sobre la búsqueda de represalias y, más tarde, cuando habló de los recortes fiscales de Trump y de su gestión del déficit. Biden también intentó asestar golpes a la postura de los republicanos sobre la Seguridad Social y Medicare, al historial de Trump con los votantes negros o a la retirada de Trump de los acuerdos climáticos de París.
"¿Alguna vez ha oído a algún presidente decir que busca retribución?" dijo Biden en un momento dado. "Este tipo no tiene sentido de la democracia estadounidense".
Aún así, la temblorosa entrega de Biden no le hizo ningún favor.
Maria Shriver, vástago de la dinastía demócrata Kennedy y una de las invitadas de la primera dama Jill Biden al Estado de la Unión de este año, dijo que "esta noche ha sido desgarradora en muchos sentidos".
“Hay pánico en el partido demócrata”, continuó en un post en X. “Va a ser una noche larga”.
Siguiendo la orgullosa tradición de muchos que han pasado una mala noche en Atlanta, Biden abandonó el debate para visitar una cercana Waffle House. Allí dijo a los periodistas que le dolía la garganta y reconoció las percepciones de su actuación.
"Es difícil debatir con un mentiroso", dijo Biden.
--Con la colaboración de Jennifer Jacobs y Brett Pulley.
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