Bloomberg — Julian Assange aterrizó en Australia por primera vez en más de una década, tras una declaración de culpabilidad ante un tribunal estadounidense que le permitió regresar a su país de origen como hombre libre después de cumplir condena en una prisión del Reino Unido y refugiarse en una embajada ecuatoriana.
Assange aterrizó en la capital, Canberra, el miércoles por la noche (hora de Australia) tras volar desde las Islas Marianas del Norte. Llegó antes al territorio estadounidense para comparecer ante un tribunal federal, donde se declaró culpable de obtener y divulgar ilegalmente “documentos clasificados relacionados con la defensa nacional”, según un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Tras salir del avión, Assange dio un puñetazo en el aire antes de abrazar a su esposa, Stella, y a su padre, Richard. No se dirigió inmediatamente a los periodistas.
El fundador de Wikileaks recibió una sentencia de 62 meses de tiempo cumplido, lo que le concede crédito por los cinco años que pasó en una prisión de alta seguridad del Reino Unido mientras luchaba contra su extradición a EE.UU. y le permite evitar tiempo adicional de cárcel en ese país.
El abogado de Assange, Barry J Pollack, declaró a los periodistas en Canberra que los planes para llegar a un acuerdo con el gobierno estadounidense parecían no haber llegado a ninguna parte hasta el mes pasado. “No estábamos cerca de ningún tipo de resolución hasta hace unas semanas, cuando el Departamento de Justicia se volvió a comprometer, y ha habido negociaciones muy tensas en las últimas semanas”, dijo.
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Assange no se dirigió directamente a una multitud de simpatizantes en Canberra, y su esposa Stella dijo a los periodistas que necesitaba tiempo para procesar “lo que ha pasado”. “Les pido por favor que nos den espacio, que nos den privacidad”.
La llegada de Assange a Canberra marca el final de un viaje por varios países para el australiano de 52 años después de que fuera liberado en el Reino Unido el lunes, volando primero a Tailandia para reponerse y luego a las Islas Marianas del Norte.
Dirigiéndose a los periodistas en Canberra, el primer ministro Anthony Albanese dijo que había hablado con Assange poco después de que el avión aterrizara, pero el líder australiano no quiso decir si planeaba reunirse con él en los próximos días.
“Ha pasado por un calvario considerable”, dijo Albanese. “Independientemente de lo que se piense de sus actividades, el caso del señor Assange se ha alargado demasiado”.
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El primer ministro expresó su gratitud a los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido por ayudar a conseguir la liberación de Assange.
El acuerdo resuelve una larga lucha internacional para procesar a Assange desde que se filtraron públicamente documentos militares, diarios de guerra y cables diplomáticos de Estados Unidos en 2010 y 2011, incluidas imágenes de un ataque aéreo estadounidense en Bagdad unos años antes.
En una de las mayores violaciones de secretos de Estado de la historia de Estados Unidos, Assange fue acusado de ayudar a la analista de inteligencia del ejército Chelsea Manning a obtener unos 750.000 documentos clasificados o sensibles. Manning fue condenada por filtrar material clasificado en 2013, pero el entonces presidente Barack Obama conmutó su pena de 35 años de prisión en 2017.
Assange y Manning conspiraron ilegalmente “para recibir y obtener documentos, escritos y notas relacionados con la defensa nacional, incluido material clasificado hasta el nivel SECRETO”, según el expediente de cuatro páginas presentado por el Departamento de Justicia.
De la embajada de Ecuador a una prisión en Londres
Aunque Assange evitará una larga condena de prisión, Wikileaks está recaudando fondos en su nombre para cubrir lo que dice que es un “medio millón de dólares estadounidenses” adicionales que debe pagar.
Estados Unidos acusó penalmente a Assange en 2019, durante la administración Trump, de violar la Ley de Espionaje y buscaba extraditarlo desde el Reino Unido. Los cargos iniciales -17 relacionados con espionaje y uno con uso indebido de ordenadores- conllevaban una pena máxima de 175 años de prisión si era declarado culpable de todos los cargos, aunque las sentencias por delitos federales suelen ser inferiores a esa cifra.
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Pero las acusaciones de Estados Unidos se produjeron años después de una investigación sueca sobre acusaciones de agresión sexual, que llevaron a su detención en 2010 en Londres. Assange dijo que el caso sueco tenía motivaciones políticas y, tras meses de luchar contra la extradición mientras se encontraba en libertad bajo fianza, huyó a la embajada de Ecuador en Londres.
Esos cargos fueron retirados en 2017, pero Assange permaneció en un pequeño apartamento de la embajada mientras seguía esquivando a la policía británica y a los fiscales estadounidenses.
Ecuador le retiró el asilo en 2019, lo que condujo a su dramática detención a principios de abril de ese año. Esto dio lugar a su encarcelamiento en la prisión londinense de Belmarsh y a otros cinco años de disputas legales mientras luchaba contra los cargos estadounidenses antes de que se alcanzara el acuerdo actual.
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