Bloomberg — Exxon Mobil Corp. (XOM) dijo que la demanda de litio crecerá a pesar de la caída de los precios durante años, un escenario que ayudaría a que su negocio tradicional de petróleo coexista con una incursión en la producción del material para baterías que es clave para los vehículos eléctricos.
“Lo que estamos viendo ahora mismo en el litio es que el sentimiento es bajista”, dijo Patrick Howarth, director del negocio global de litio de Exxon, en una entrevista al margen de una conferencia del sector en Las Vegas. “Pero subyacente a eso es una historia de crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos y las baterías de iones de litio que van en los vehículos eléctricos”, dijo, y agregó “sabemos que el mundo necesita urgentemente significativamente más litio de lo que está produciendo hoy”.
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Los planes de Exxon de convertirse en uno de los mayores proveedores de litio, su primera gran incursión fuera de los combustibles fósiles en décadas, han sido objeto de un creciente escrutinio después de que los precios del material se desplomaran más de un 80% en 2023 debido a un exceso de oferta y a la ralentización del crecimiento de la demanda. El material clave de las baterías se debilitó aún más este mes tras un repunte temporal, con los inventarios acumulándose de nuevo.
Exxon se está centrando en sacar adelante sus proyectos de litio más competitivos de la forma más rápida posible, según Howarth. El gigante petrolero aún planea tener su primer proyecto en línea en 2027, añadió, en virtud de una estrategia anunciada en noviembre que le hará aumentar la producción hasta el equivalente a 1 millón de VE anuales para 2030.
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Aunque se necesitan más VE en medio de la transición mundial hacia las energías limpias, "también se necesitan vehículos ICE durante muchos años", dijo Howarth, refiriéndose a los coches de gasolina que aumentan su eficiencia gracias a las baterías. "Así que creo que nuestro negocio del litio y el del petróleo pueden coexistir".
Se espera que la demanda global de litio de las baterías alcance algo menos de 3,5 millones de toneladas en 2035, casi tres veces los niveles de 2024, según el informe anual Perspectivas del Vehículo Eléctrico 2024 de BloombergNEF.
Exxon firmó el martes un acuerdo preliminar para suministrar al fabricante surcoreano de baterías SK On Co. litio de un yacimiento que está desarrollando en Arkansas, profundizando sus conexiones con la industria de los vehículos eléctricos.
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Exxon mantiene “conversaciones activas” con muchos clientes potenciales sobre acuerdos de suministro de litio, dijo Howarth.
"Lo que hemos visto es un tema muy consistente de las interacciones con los clientes que ponen valor en lo que Exxon Mobil aporta al espacio de litio - un puerto seguro en un mercado muy rocoso, muy volátil en este momento", dijo.
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