Bloomberg — Estados Unidos lo ha descartado. Alemania se muestra escéptica. Y Francia se enfrenta de repente a un futuro incierto que podría amenazar sus propios esfuerzos por defender la idea.
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El economista francés Gabriel Zucman detalló el martes su plan para crear un impuesto mínimo global sobre los multimillonarios, una pieza central de la presidencia de un año de Brasil en el Grupo de las 20 naciones que se enfrenta a grandes desafíos en un tumultuoso clima internacional dominado por unas elecciones polémicas y dos grandes guerras.
La propuesta de Zucman, encargada por Brasil, aboga por un impuesto mínimo del 2% que afectaría a unas 3.000 de las personas más ricas del mundo, y se someterá a debate cuando los ministros de finanzas del G-20 se reúnan en Río de Janeiro el mes que viene.
Pero aunque varios gobiernos han lanzado propuestas para empapar a los ricos con el fin de apuntalar los presupuestos y hacer frente a la desigualdad, crear el consenso necesario para hacerlo a nivel internacional ya está resultando difícil.
La idea de un impuesto global a los multimillonarios ya dividió a las naciones del G-7 hace un mes, después de que Alemania expresara sus reservas y el gobierno de Biden se opusiera a aspectos concretos del plan mencionados en un borrador de comunicado. Los jefes de finanzas del G-20, mientras tanto, lucharon por mantenerse centrados en los asuntos económicos en su anterior reunión de febrero, cuando la guerra de Rusia en Ucrania y el conflicto entre Israel y Hamás les impidieron emitir una declaración de clausura.
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Desde entonces, el éxito de los partidos nacionalistas de derechas en las elecciones parlamentarias europeas ha asestado golpes potenciales a las ideas económicas progresistas y a la cooperación multilateral necesaria para poner en práctica ideas como ésta. Las inminentes elecciones en Francia y Estados Unidos, que podrían dar victorias parlamentarias al partido de extrema derecha de Marine Le Pen y el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, pueden complicar aún más las cosas, y han empezado a consumir la atención tanto de Emmanuel Macron como de Joe Biden.
Sin embargo, el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva sigue adelante con una idea que considera vital para las batallas planetarias contra la pobreza y el cambio climático, los principales objetivos de la primera etapa de Brasil al frente del G-20.
Según las proyecciones, el plan podría recaudar hasta US$250.000 millones al año con el impuesto base del 2% -medido en términos de riqueza, no de renta- o incluso más con otros tipos que Zucman considere. Ya se ha ganado el apoyo tanto de las naciones ricas como de las que están en vías de desarrollo, entre ellas Francia, España y Sudáfrica, que asumirá la presidencia del G-20 de manos de Brasil a finales de año.
Zucman y los altos funcionarios del Ministerio de Hacienda de Brasil, mientras tanto, insisten en que sus esfuerzos están destinados a dar frutos a largo plazo y no de forma inmediata: Como ejemplo, señalan un esfuerzo de años para implantar un impuesto de sociedades mínimo global del 15% que entró en vigor en enero, con más de 140 países a bordo.
Al igual que ese gravamen, el impuesto a los multimillonarios de Brasil pretende ofrecer una solución global a un problema que muchas naciones han sido incapaces de resolver por sí solas, según Zucman, un profesor adjunto de la Universidad de California Berkeley que se hizo famoso averiguando dónde esconden su dinero los ricos.
"Esencialmente en todas partes, no importa el tipo de disposiciones antiabuso que los gobiernos intenten aplicar, el impuesto sobre la renta no consigue gravar a los superricos", dijo en una entrevista previa a la publicación del plan.
Las normas fiscales existentes se han enfrentado a reacciones en contra desde ambos lados del espectro político por permitir lagunas que permiten a los superricos pagar muy poco. Lo que más preocupa a Zucman, de 37 años, es que están teniendo "un efecto de bola de nieve en la desigualdad de la riqueza".
Su propuesta se inspira en el impuesto mínimo global de sociedades desarrollado por la OCDE, un esfuerzo que comenzó a raíz de la crisis financiera cuando los líderes mundiales buscaban una respuesta a los factores que condujeron a décadas de aumento de las diferencias de riqueza.
Ese impuesto pretende garantizar que las empresas multinacionales paguen un tipo mínimo independientemente de su jurisdicción. Si una corporación paga menos del 15% de impuestos sobre sus beneficios en un país, otras naciones pueden cobrarle el llamado impuesto complementario.
El plan de Zucman, detallado en un extenso informe publicado el martes, aboga por aplicar un impuesto complementario similar a los multimillonarios para garantizar que paguen la parte que les corresponde. Deja en manos de cada país la determinación de cómo alcanzar la norma, ya sea mediante subidas de los impuestos sobre la renta, nuevos gravámenes sobre el patrimonio o las plusvalías latentes, u otras medidas.
El plan no es una "política de talla única", dijo Zucman. "Lo importante es que nos pongamos de acuerdo sobre el suelo".
Aún así, las comparaciones con la reforma del impuesto de sociedades ponen de relieve las dificultades a las que puede enfrentarse el plan. Incluso en un clima comparativamente más amistoso para la colaboración global, se tardó más de una década en lograr un consenso tras el plan del impuesto de sociedades.
Evaluar la riqueza y la renta a efectos fiscales es también más difícil que hacerlo para los beneficios empresariales. Junto con el apoyo político, el plan de Brasil necesitará desarrollar mecanismos políticos que permitan a los gobiernos participantes recaudar de los multimillonarios incluso cuando las autoridades de sus países de origen no quieran hacerlo, dijo Pascal Saint-Amans, que fue el principal intermediario del acuerdo global sobre el impuesto de sociedades durante una década.
"Si no se hace eso, nadie se va a mover porque hay que nivelar el terreno de juego", dijo Saint-Amans, ex director del Centro de Política y Administración Tributaria de la OCDE.
Zucman reconoció que la actual atmósfera política hace más difícil llegar a un consenso, pero afirmó que la reciente reforma fiscal demuestra que el cambio es posible incluso cuando no existe: volvió a señalar la capacidad del impuesto mínimo global de sociedades para seguir adelante aunque el Congreso de EE.UU. no lo haya ratificado, y dijo que el objetivo de la propuesta actual es conseguir “compromisos críticos en tantos países como sea posible”.
Pero para conseguir ese apoyo, es posible que Brasil tenga que demostrar primero que son posibles reformas más modestas, dijo Saint-Amans. De lo contrario, el impulso corre el riesgo de acabar con su presidencia del G-20.
"El verdadero reto para los brasileños es mantenerlo en la pantalla del radar", dijo.
--Con la colaboración de Jack Witzig y Beatriz Amat.
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