Bloomberg — Ahora que los huéspedes ficticios de la tercera temporada de The White Lotus (El loto blanco) se han marchado oficialmente de su fastuoso complejo turístico en Tailandia, este país se dispone a recibir a los turistas de verdad.
La serie ha finalizado hace poco el rodaje en distintos resorts y localidades tailandesas, y si bien es previsible que no se transmita hasta el 2025, los hoteles y operadores de turismo ya se están preparando para la oleada de turistas gracias a The White Lotus.
En las dos anteriores temporadas de esta serie, una mirada satírica a la vida privilegiada de los huéspedes adinerados y los trabajadores del hotel de lujo homónimo, se filmaron en hoteles Four Seasons de Maui en Hawai y en la ciudad de Taormina en Sicilia.
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Los seguidores de la serie convirtieron esos complejos y sus ciudades en destinos de ensueño, generando una gran afluencia de visitantes.
Hay turistas que están logrando llegar antes del estreno de la próxima temporada. “Aún no se puede conseguir entrar en el Four Seasons de Taormina; está totalmente saturado”, explica Misty Belles, portavoz de Virtuoso, un consorcio que agrupa a unos veinte mil asesores de lujo. “Estamos en espera de que Tailandia se alborote porque todos sabemos que, tan pronto como salga la tercera temporada de la serie, no se podrá visitar. Estamos observando que los turistas quieren ir antes”.
En Virtuoso, las reservas a Tailandia en el 2024 han experimentado un incremento del 38%, y gran parte de ese crecimiento corresponde a viajeros de Estados Unidos.
Para Black Tomato, una agencia de viajes de lujo especializada en vacaciones “ambientadas” en torno a películas populares, ese fenómeno ya ha llegado: Informó de un aumento del 44% en las ventas a Tailandia en los cuatro primeros meses de este año con respecto al mismo periodo del año anterior. Los precios también han empezado a subir alrededor de un 15% con respecto al año pasado, afirmó.
Los huéspedes están solicitando específicamente reservar en las propiedades que Bloomberg informó por primera vez que iban a aparecer en la tercera temporada: Four Seasons Koh Samui, donde una villa con vistas al océano puede costar unos US$1.700 la noche, y el Anantara Mai Khao, donde las villas con piscina le costarán unos US$400 .
La disponibilidad en ambas propiedades ha empezado a ajustarse, dice el cofundador de Black Tomato, Tom Marchant, señalando que sus clientes tienden a reservar con un año o más de antelación. El Four Seasons Koh Samui ha registrado un aumento del 39% en las reservas de clientes de Virtuoso.
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Leading Hotels of the World, una colección de hoteles independientes de gama alta, también ha registrado un aumento del interés. La marca dice que vio cómo las búsquedas de clientes para sus seis propiedades en Tailandia se disparaban un 25% el mes siguiente a confirmarse que la serie se rodaba en Tailandia, aunque ninguno de esos hoteles estaba relacionado con la producción.
Chompu Marusachot, director de la oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia en Nueva York, afirma que el interés de los consumidores ha aumentado sobre todo en Koh Samui, Phuket y Bangkok y sus alrededores, basándose en los comentarios de los hoteles asociados y en el aumento de la cobertura mediática. “Aparecer en la tercera temporada nos permite llegar a un público verdaderamente global”, afirma.
Localidades de The White Lotus
Todo ello presagia un buen año por delante para Tailandia, que en lo que va de este año ha visto cómo los visitantes extranjeros aumentaban en torno a un 37%, hasta los 15,5 millones de llegadas. No todo ello es atribuible al efecto.
Asia, en general, ha experimentado una lenta recuperación pospandémica, pero el apetito por Tailandia y sus vecinos con una dependencia turística similar ha empezado a acelerarse este año a medida que los viajeros cambian su enfoque más allá de Europa.
Tailandia espera duplicar con creces sus llegadas totales de extranjeros, hasta casi 36 millones, este año natural a partir de 2023, pero ese repunte seguirá estando por debajo de la cifra de 2019 de casi 40 millones de turistas.
Aunque HBO, la cadena detrás de The White Lotus, ha mantenido en secreto los detalles de los lugares exactos de Tailandia, la Autoridad de Turismo de Tailandia anunció que los rodajes contaron con Bangkok, Phuket y la isla de Samui. Los hoteles Four Seasons y Anantara han declinado hacer comentarios sobre su participación.
Según fuentes de Samui con conocimiento de la producción, también se rodaron escenas en la remota playa de Taling Ngam, sus arenas blancas se asientan en el borde de una selva tropical bordeada de palmeras, que supuestamente ofrece las mejores vistas de la puesta de sol de la isla.
También se rodaron escenas en Fisherman’s Village (La aldea de pescadores), un lugar turístico favorito conocido por su animado mercado nocturno, donde los paseos están bordeados de tiendas de madera y edificios rústicos.
La publicaciones dispersas en las redes sociales protagonizadas por los actores de la serie han ofrecido algunas pistas sobre los lugares de rodaje en Bangkok y Phuket.
El Instagram de Sam Nivola muestra a sus compañeros de reparto Patrick Schwarzenegger e Iris Apatow en un yate, así como posando en una playa con icónicos acantilados kársticos. La búsqueda inversa de imágenes de Google la identifica como Maya Bay, en la isla de Phi Phi.
Asimismo, un post reciente de la prometida de Schwarzenegger, Abby Champion, muestra a la pareja posando en lo que parece ser Banana Beach, en Phuket; ya sirve como el tipo de marketing blando del que se beneficiará la oficina de turismo de Tailandia.
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Los viajes a destinos de filmación ganan impulso
Marchant, de Black Tomato, afirma que tras la emisión de la segunda temporada, sus ventas a Sicilia se triplicaron en 2023. La empresa ofrece viajes de 10 días por Sicilia que empiezan en US$10.000 por persona.
La demanda de visitas a Taormina, Noto y Palermo ha aumentado desde que las ciudades aparecieron en el programa, dice. La empresa está esperando a que lleguen a las pantallas los detalles de la tercera temporada y sus momentos memorables para plantearse un itinerario por Tailandia.
Marchant afirma que la influencia de The White Lotus también tiene un aspecto intangible. “Vemos que el cine y la televisión ejercen una influencia más bien subliminal en los destinos, en los que uno puede incluso no ser consciente de que está siendo influido y atraído”, explica.
El Ministerio de Turismo tailandés comprendió ese poder cuando anunció el año pasado que aumentaría al 20% el reembolso en metálico para las producciones cinematográficas extranjeras a partir de 2024.
Ese incentivo ayudó a atraer al equipo de producción de HBO, que podría ahorrarse hasta US$4,1 millones de dólares, la cantidad máxima del reembolso, como resultado de esa política.
Preparar a Tailandia para los visitantes
Con una caída del turismo de cuatro años, Tailandia y Koh Samui en particular tienen trabajo por hacer antes de dar la bienvenida a los aspirantes a Jennifer Coolidge.
La isla tiene 150.000 toneladas de residuos que se han ido acumulando porque su incineradora no funciona correctamente, y se enfrenta a una escasez de agua que obliga a algunos hoteles a comprar agua a empresas privadas mientras los residentes se quedan sin ella.
En una visita en abril, el primer ministro Srettha Thavisin se comprometió a ayudar a Koh Samui a hacer frente al menos a algunos de esos problemas mientras se prepara para un aumento del turismo, dice Ratchaporn Poolsawadee, presidente de la Asociación de Turismo de Koh Samui.
Ratchaporn afirma que el sector turístico está más que entusiasmado con la idea de que las atracciones de la isla lleguen a las pantallas de millones de hogares. Insta a los dirigentes a preparar Koh Samui para la oleada.
"Tenemos que ampliar las carreteras, mejorar nuestras obras hidráulicas y ocuparnos de los residuos", explica Ratchaporn. "Queremos ofrecer a los huéspedes una buena experiencia de Tailandia. Tenemos que prepararnos para que vengan".
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