Este jueves, Lionel Messi volverá a una competición futbolística de selecciones, ya que Argentina se enfrentará a Canadá en el encuentro inaugural de la Copa América.
Además, los afortunados estadounidenses que deseen presenciar en acción al considerado mejor jugador de todos los tiempos no necesitan viajar a Buenos Aires o Río de Janeiro para hacerlo, sino que les bastará con desplazarse al Mercedes-Benz Stadium en Atlanta.
Será la segunda vez en 8 años que la Copa América se dispute en EE.UU. y no en Sudamérica, lugar de origen de la competición internacional de mayor antigüedad del fútbol.
Esto responde a una estrategia de negocios casi incontenible, destinada a promover más extensamente el fútbol de la región y, a su vez, a engrosar los bolsillos de las federaciones nacionales.
Sin embargo, al mismo tiempo, esto refleja dos inquietantes tendencias: el cada vez mayor carácter elitista de los megaeventos deportivos y las dificultades simultáneas que experimenta Sudamérica para acoger los grandes campeonatos en una época en la que los vencedores se llevan todo.
En el momento de decidir el próximo destino de la Copa América, los responsables de la organización deberían considerar, más allá del dinero, ciertos aspectos no tangibles que son fundamentales para la salud y el atractivo perdurable del fútbol: por ejemplo, su enorme papel como factor de cohesión para los latinoamericanos y como parte esencial de su identidad cultural.
El hecho de jugar en EE.UU. tiene numerosas ventajas, pero implica también abandonar a muchos fieles seguidores sudamericanos, locos por el fútbol, que no tienen la posibilidad de disfrutar de sus figuras favoritas más cerca de su país. Permítanme que se lo explique.
Mediante un acuerdo entre la CONMEBOL (el organismo que rige el fútbol sudamericano y propietario de los derechos de la Copa) y la Concacaf (la confederación que agrupa a las naciones de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe), se pudo establecer una competición de dieciséis equipos en catorce sedes a lo largo y ancho de EE.UU., con un encuentro final que se disputará en Miami el 14 de julio.
Con este acuerdo se solucionaron algunos de los constantes problemas de organización de una Copa América regular: dado que la CONMEBOL está compuesta únicamente por diez países, por lo general es necesario invitar a otras selecciones para que completen la lista, algo que resulta cada vez más complicado dadas las cada vez mayores exigencias que plantea el calendario.
Las más recientes ediciones también han estado afectadas por problemas organizativos: la Copa América 2020 se aplazó un año como consecuencia de la pandemia, y los coanfitriones Argentina y Colombia decidieron renunciar a celebrar la competición, que a última hora se trasladó a Brasil y se celebró sin público en las gradas.
Por otra parte, Ecuador, que se preveía realizara la edición actual, descartó la posibilidad en el año 2022 en medio de un cada vez mayor crisis de inseguridad.
Aquí entra Estados Unidos, que es una opción más segura porque no requiere inversiones públicas masivas ni logística costosa.
A menos de dos años del inicio de la Copa del Mundo de 2026, organizar la copa en suelo estadounidense también puede ser una prueba para los equipos y el anfitrión. (Aunque los tres países de América del Norte compartirán el torneo, Estados Unidos albergará la mayoría de los partidos).
También se pueden encontrar razones políticas: en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y América Latina no son las mejores, la diplomacia del fútbol puede funcionar. algo de magia.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, hay algo fundamentalmente malo en jugar la segunda de las últimas cuatro ediciones de la Copa América en un país que, sí, ofrecerá un gran espectáculo pero, seamos honestos, no tiene mucha tradición y pasión que verás en torno al juego en América Latina.
Desde la perspectiva de un aficionado sudamericano, es como si voluntariamente estuviéramos renunciando a divertirnos, o admitiendo la derrota por nuestras, digamos, no grandes habilidades organizativas.
Escribo todo esto consciente de una aparente contradicción personal: me he estado preparando para asistir a esta Copa América durante más de seis meses y apenas puedo contener la emoción de llevar a mi familia a ver a Argentina, campeona del mundo, defendiendo su título continental con Messi como nuestro dios guía.
Puede que sea el último torneo de Messi con su país y, aunque pueda ser (un poco) culpable de proyección paternal, podría ser la mayor experiencia de la vida de mis hijos.
No obstante, eso no significa que no esté comprobando mi privilegio: algunos de los boletos más baratos cuestan más de US$200 cada uno., sin contar los vuelos, el alojamiento y los gastos, esta experiencia difícilmente es algo que los aficionados habituales al fútbol de la región puedan permitirse.
Sin duda, el torneo ampliado en Estados Unidos tiene muchos aspectos positivos, desde aumentar el alcance y la asistencia al torneo (la CONMEBOL dijo que ya se han vendido más de un millón de entradas) hasta generar más ingresos para que las federaciones inviertan en sus propios proyectos.
Según fuentes citadas en un informe de ESPN , los organizadores darán a los equipos una cifra récord de US$72 millones en cuotas de participación y premios en metálico, más del triple de lo que se pagó en la edición de 2016, también celebrada en Estados Unidos.
La cuestión de la visibilidad es importante, sobre todo porque la Copa América de este año se superpone con la Eurocopa 2024, un torneo continental similar jugado por países europeos en Alemania.
Los obsesivos del fútbol podrán ver más de 80 partidos sin que ninguno de ellos se solape. Es el sueño de cualquier aficionado y el material para que algún economista emprendedor estudie su impacto en tiempo real sobre la productividad económica global.
Algunos podrían argumentar: bueno, si los países sudamericanos no actúan juntos y se preparan mejor para estos eventos cada vez más sofisticados, siempre tendrán problemas para retenerlos o hacerlos crecer.
Sí, hay una razón por la que una región que vive y respira fútbol y organizó la primera Copa del Mundo en 1930 sólo tuvo tres partidos en la edición del centenario de 2030. Gracias, FIFA.
Pero asistir al fútbol sudamericano nunca será como la experiencia estética del Mundial de Qatar o el cinismo de ver jugar la Supercopa de España en Arabia Saudita. Los estadios no serán necesariamente tan bonitos y cómodos como los enormes recintos estadounidenses para múltiples eventos, pero el fervor y el folclore lo compensan con creces.
En un mundo cada vez más obsesionado con venderte “experiencias”, no te decepcionará un partido en el estadio Mineirão de Belo Horizonte o La Bombonera de Buenos Aires. Tomemos como modelo la Copa Mundial de Brasil 2014: fue desordenada, costosa y su preparación generó una ola de corrupción
Pero una vez que la pelota empezó a rodar, fue emotivo e inolvidable todo el tiempo. En los deportes hay valor más allá del dinero. Además, si continúas con un modelo impulsado financieramente, corres el riesgo de terminar como México, que ahora juega más partidos en Estados Unidos que en el propio México a costa de perder la identidad del equipo.
En cualquier caso, para quienes disfrutan del fútbol, la Copa América ofrece una muestra de las estrellas en ascenso del continente que pronto conquistarán las ligas europeas. La edición de este año se centrará en los rivales (principalmente Brasil junto con Uruguay, Colombia y tal vez el equipo de EE.UU. o México) que intentarán derrotar a la Argentina de Messi.
Esperemos que eso no suceda. La competencia será dura y emocionante. No estaré sentado en uno de los asientos de US$8.000, pero prometo un informe completo desde el terreno.
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