Bloomberg — Los consumidores probablemente recortarán el consumo de chocolate a medida que el histórico repunte del cacao de este año se traslade gradualmente a los fabricantes y les obligue a subir los precios, advirtió un ejecutivo de Nestlé SA.
Los futuros del cacao se han más que duplicado este año debido a la enorme escasez mundial, lo que ha encarecido la producción de dulces. Pero los compradores aún no han notado todo el impacto porque los chocolateros se aseguraron y cubrieron los suministros a precios más bajos, y las empresas inevitablemente tendrán que empezar a repercutir los costes más altos, dijo Mark Davies, director general de Nestlé Confectionery UK & Ireland.
“La demanda parece resistir por el momento, pero a medida que suban los precios esperaríamos ver una disminución de la demanda”, dijo durante una visita a la fábrica de la empresa en York, Inglaterra, que produce 200.000 barritas KitKat cada hora.
Los futuros del cacao subieron a un récord de más de US$11.000 la tonelada en Nueva York en abril, ya que las malas cosechas en África Occidental frenaron la producción, lo que estresó a los compradores. Las empresas que se aseguraron los suministros con mucha antelación han estado relativamente protegidas, pero se enfrentarán a costos más elevados al comprar a precios que actualmente son mucho más altos.
“La gente no está pagando la cifra de US$10.000 por tonelada”, dijo Davies. Aún así, es probable que los precios del cacao se mantengan elevados y la industria no debería “imaginar un futuro en el que los precios vuelvan a los US$2.500”, dijo.
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Bloomberg Intelligence afirmó a principios de año que los chocolateros sentirán el impacto de la subida de los precios del cacao en un periodo de seis a doce meses, y después los consumidores también lo sufrirán. La escasez de suministro ya ha llevado a algunos chocolateros a subir los precios de venta al público o a producir tabletas más pequeñas - y Davies, de Nestlé, dijo que unos costos mayores también podrían impulsar a algunas empresas a utilizar más sustitutos del cacao.
El déficit mundial de cacao de esta temporada será mayor de lo previsto, en parte porque el consumo se mantiene, según declaró la Organización Internacional del Cacao a finales de mayo. Sin embargo, algunos analistas han dicho que el alza ha tocado techo.
Los futuros del cacao subían un 0,3%, a 6.473 libras (US$8.241) la tonelada, este miércoles en Londres. Los mercados estadounidenses están cerrados por festivo.
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Nestlé afirma que el chocolate elaborado en el Reino Unido -incluido el de su fábrica de York- utiliza cacao procedente de plantaciones que forman parte de un programa para aumentar los ingresos de los agricultores africanos pobres. La empresa planea ampliar ese programa a 160.000 familias de agricultores de cacao para 2030.
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