Bloomberg — En Menorca, la hermana pequeña de Ibiza, más tranquila y discreta, repleta de DJ, y de Mallorca, cada vez más ultralujosa, lo más bullicioso de la vida nocturna es una fila en la heladería después de la cena.
Aunque tiene más playas y calas que sus competidoras baleares juntas, únicamente capta el 12% del total de los turistas, según datos gubernamentales.
Pero su notoriedad va en aumento. Menorca es la isla de las Baleares con más crecimiento turístico.
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En 2022, de acuerdo con los últimos datos de que se disponen, registró un crecimiento interanual del 13% en el número de llegadas; el gasto turístico casi se duplicó. En ninguna otra isla del archipiélago el incremento de llegadas fue superior al 8%. Mallorca, que ha estado luchando contra el turismo excesivo, sufrió incluso una ligera disminución.
“Hay un aumento en el interés por la isla”, afirma Mar Rescalvo, directora de la renombrada galería internacional Hauser & Wirth. Sus fundadores, que también tienen casa en Menorca, inauguraron el espacio en 2021 en un antiguo hospital militar del islote periférico Illa del Rei. Ya ha atraído a más de 180.000 visitantes desde entonces.
El año pasado, Son Vell abrió 34 habitaciones en una casa solariega del siglo XVIII situada en 450 acres (182 hectáreas). A unos 10 minutos a pie del mar, combina una ubicación increíble con unos interiores de lujo que se funden a la perfección con el edificio histórico y el entorno natural que lo rodea.
“La isla no quiere cadenas hoteleras”, explica Marta Madera, cofundadora de la empresa familiar Vestige Collection, propietaria y gestora de Son Vell. “Resulta más problemático de lo que vale que venga una gran marca, pero ha mantenido la isla ‘virgen’ y ha hecho que el lujo se centre en el entorno”.
El 31 de mayo, la isla dio la bienvenida a su primer complejo turístico de categoría mundial. Cap Menorca Relais & Chateaux es un nuevo e impresionante hotel boutique con sólo 15 suites independientes repartidas en 74 acres, cada una con su propia piscina con vistas al mar de Baleraric.
Las tarifas empiezan en US$550 por noche, aunque este verano las habitaciones ya han alcanzado precios de más de US$2.000, un nuevo récord para esta discreta isla donde ha sido raro ver hoteles que pidan más de US$1.000.
El silencioso auge del lujo en Menorca
La apertura de Cap Menorca no se ha producido en el vacío. La isla es un caso de estudio en el arte de construir de forma lenta y constante a lo largo de varios años.
Por ejemplo, el Menorca Experimental, de 43 habitaciones, que el grupo hotelero Experimental Group, con sede en París, inauguró en 2018. Su diseño sigue el modelo de una cabaña vacacional de artista, paredes blancas, suelos de terracota, tejidos vibrantes, sin televisores, insuflando nueva vida a una finca del siglo XIX antaño adormecida.
Romée de Goriainoff, una de las cofundadoras del Grupo Experimental, afirma que el enfoque minimalista del desarrollo de la isla es directamente opuesto a la estrategia de Ibiza en los años sesenta y setenta. “Menorca estaba tan protegida que no podía pasar nada en ella. Incluso hoy en día, no hay rascacielos, no se puede construir nada en la costa”, afirma.
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Pero De Goriainoff afirma que este ambiente de baja densidad es exactamente lo que la hizo deseable en medio de los cierres de Covid-19, cuando cientos de urbanitas franceses, británicos y estadounidenses acudieron a la pequeña isla y se convirtieron en residentes permanentes.
Ahora, dice, Experimental Group ve que la demanda aumenta cada año, y de viajeros cada vez más adinerados que están dispuestos a gastar más durante su visita.
Menorca sigue siendo un lugar difícil de desarrollar gracias a su condición de reserva de la biosfera de la Unesco, que exige que los nuevos hoteles se construyan en estructuras ya existentes.
Por ejemplo, a lo largo de todo el perímetro de 115 millas (185 km) de la isla se conserva un camino de herradura del siglo XIV, reminiscencia de una época en la que todos los ciudadanos debían estar preparados para defender la isla con los caballos que tenían en casa. Hoy es el único lugar donde se pueden ver sementales autóctonos menorquines, que ocupan un lugar destacado en las fiestas locales.
Torralbenc, un pequeño hotel de lujo del mundo con 27 pequeñas habitaciones, abrió sus puertas en 2013 en una finca reconvertida y rodeada de viñedos. Mantuvo sus exteriores encalados y añadió una piscina de borde infinito y un restaurante de alta cocina con menús de tres platos que incorporan el vino, el aceite de oliva, las verduras y los huevos de la propia propiedad.
Hauser & Wirth, asimismo, utiliza su impresionante entorno isleño, con jardines diseñados por Piet Oudolf, para exposiciones rotativas de aclamados artistas (entre ellos Rashid Johnson), que han creado piezas inspiradas en el paisaje.
En comparación con otros lugares europeos en auge, dice Rescalvo, “existe una conciencia mucho mayor de los valores de sostenibilidad y conservación” en Menorca.
El nuevo estándar de la ciudad
Mientras que otros hoteles pequeños están metidos en fincas históricas, Cap Menorca se beneficia de la escala de un gran complejo, con espacio suficiente para una piscina principal de 80 pies (24 metros) de largo y múltiples restaurantes que sólo están abiertos a los huéspedes del hotel, todos los cuales sirven variaciones de marisco local y verduras cultivadas en la isla.
La antigua base militar que lo alberga permaneció abandonada en los acantilados de la costa sur de la isla durante décadas. En 2012 llamó la atención de Laurent Morel-Ruyman, un antiguo ejecutivo de la moda reconvertido en hotelero menorquín, que pasó los años siguientes convirtiéndola en un lugar enrarecido para alojarse.
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En esos 15 bungalows hay detalles como ventanas del suelo al techo, paredes encaladas y ricos acentos de cuero; su restaurante Casa de Mar, situado en lo alto de un acantilado, está construido para que parezca la cubierta de un yate que vigila la costa de la isla.
Los huéspedes también tienen acceso a una pequeña flota de barcos restaurados de los años 60 para explorar la isla, incluido el crucero de cubierta ancha y el lujoso velero .
Morel-Ruyman, que ya posee y gestiona un hotel más pequeño llamado Faustino Gran Relais & Chateaux en el extremo occidental de la isla, se propuso pisar ligeramente el terreno.
Aunque actualizó los edificios existentes con comodidades modernas, aire acondicionado, ropa de cama de lujo, servicio de primera, plantó unos 30.000 árboles y plantas alrededor de los terrenos y eliminó los anchos caminos de hormigón, sustituyéndolos por senderos naturales para pasear y explorar. “Se trata más de estar en contacto con la naturaleza que de residir en un palacio de mármol”, afirma.
Sólo el principio
El año que viene, Vestige Collection abrirá otro par de hoteles en la isla, Son Ermitá y Binidufa, cada uno con una docena de habitaciones en dos fincas adyacentes. Son Ermitá ofrecerá una ubicación en lo alto de una colina con vistas de casi 360 grados del paisaje agrícola circundante y del mar, mientras que Binidufa tendrá un emplazamiento más recogido entre colinas onduladas. En cada uno de ellos, los huéspedes tendrán acceso a tres calas cercanas y a dos playas.
La escena gastronómica también está ganando adeptos. El restaurante Cantina de Hauser & Wirth, con mesas junto al mar a la sombra de olivos, es de lo más fresco y encantador que se puede encontrar en una cena mediterránea.
Además de su ya ajetreado verano, Morel-Ruyman presentará Lolo’s al otro lado de una ensenada del Faustino Gran, en la costa occidental de la isla. Compara el concepto con Casa Tua, el restaurante italiano y club de socios de Miami Beach que es como un híbrido de Soho House y Cipriani. “La comida será estupenda, el vino será una locura”, dice. “Y la música será lo contrario de lo que se oye en Ibiza con el ‘bang, bang, bang’”.
Pero a medida que la isla evoluciona, su aspecto más atractivo es lo poco que cambia en realidad. "La llegada de verdaderos hoteles de lujo no consiste en añadir más turistas", dice Morel-Ruyman.
La aversión de la isla a las importaciones de marca se extiende incluso a la comida: el 92% de lo que se consume en Menorca se cultiva en la isla. "El encanto, la belleza de la isla", dice Madera, "es que se ha mantenido igual".
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