Bloomberg — Cuando se oye la expresión “catástrofe de mil millones de dólares”, probablemente se piensa en algo épico y de pesadilla, como un huracán de categoría 5 o un gigantesco incendio forestal. Pero el cambio climático significa que el próximo acontecimiento megadestructivo podría ser algo tan mundano como una tormenta.
Grandes franjas del sur de Florida quedaron bajo el agua esta semana después de que el cielo se convirtiera en una manguera que inundó Miami y arrojó 10 pulgadas de lluvia sobre Fort Lauderdale en un día. Fue la peor tormenta en Fort Lauderdale desde la de abril de 2023 que arrojó más de 2 pies de lluvia en un día. Esa tormenta anterior hizo más de $ 1 mil millones en daños, y esta probablemente también lo hará. El gobernador Ron DeSantis, que ha prohibido hablar sobre el cambio climático, declaró el estado de emergencia en cuatro condados de Florida. Se cancelaron vuelos y se cerraron partes de la I-95.
El número de catástrofes multimillonarias en Estados Unidos se ha disparado en los últimos años, con un récord de 28 en 2023, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En lo que va de año se han producido 11, sin contar el actual episodio de superlluvia en Florida. Ninguna de las tormentas de este año ha sido una catástrofe cinematográfica al estilo de El día después de mañana.
La mayoría han sido tormentas con esteroides, como la que produjo vientos superpotentes que volaron ventanas en el centro de Houston el mes pasado. Casi un tercio de los 250.000 millones de dólares en pérdidas mundiales por catástrofes en 2023 fueron causadas por tormentas, según la reaseguradora Munich Re.
El cambio climático tiene algo que ver con esta tendencia: Una atmósfera más caliente tiene más energía destructiva, incluida la capacidad de absorber más agua y verterla en aguaceros torrenciales. La física nos dice que la atmósfera puede contener un 7% más de vapor de agua por cada grado centígrado que se calienta. Hasta ahora, el planeta se ha calentado 1,3 ºC por encima de la media preindustrial.
El cambio climático hizo que las catastróficas inundaciones del mes pasado en el sur de Brasil fueran dos veces más probables, según el grupo de investigación sin ánimo de lucro World Weather Attribution. En el caso de Florida, los sistemas de alta y baja presión se han combinado con el agua inusualmente caliente del Golfo de México para convertir la mitad del estado en un lavadero de coches.
Pero el comportamiento humano también influye. En los últimos años, la gente se ha aglomerado en Florida a pesar de sus evidentes y crecientes riesgos de catástrofe. El área metropolitana de Miami-Fort Lauderdale tuvo el décimo mayor crecimiento numérico de población del país en el año hasta julio de 2023, según la Oficina del Censo. Cuatro de las cinco regiones metropolitanas con mayor crecimiento porcentual se encontraban en Florida.
Poner más personas, casas, negocios y coches en el camino de la destrucción tiende a aumentar el precio cuando ocurre lo inevitable. Las repetidas catástrofes de Florida han contribuido a crear una crisis de seguros de vivienda que, como ha señalado mi colega de Bloomberg Opinion Jonathan Levin, se ve agravada por el riesgo moral: Después de cada tormenta, la gente retira la destrucción y construye casas aún más caras, aseguradas con descuentos por la aseguradora de último recurso respaldada por el Estado.
En algún momento de los próximos años, algunas de las personas que se han amontonado en el sur de Florida se cansarán del estilo de vida semiacuático y buscarán pastos más secos. El gobierno de Florida, tanto si quiere hablar del cambio climático como si no, podría contribuir a ello haciendo que el mercado de seguros del estado fuera más racional, aun a riesgo de perjudicar a su preciado mercado inmobiliario.
Pero Florida no está sola: Entre el 33% y el 80% de las viviendas estadounidenses pueden estar infraaseguradas contra inundaciones y otros riesgos climáticos crecientes. Resulta que cualquier lugar donde llueva puede verse afectado por el calentamiento global, incluso el aparente paraíso climático de Vermont. Tanto los dirigentes políticos como los propietarios de viviendas deben tomar conciencia de los riesgos y reforzar sus defensas.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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