Jefas de Calor: ¿Quiénes son y qué están haciendo para enfrentar las altas temperaturas?

Bloomberg — Las ciudades están en primera línea de unas altas temperaturas implacables que están batiendo récords en 2024. En los últimos meses, las olas de calor han obligado a cerrar escuelas desde Delhi hasta Manila. En Tailandia, ya han muerto más personas a causa del calor este año que en todo 2023.

Los impactos empeorarán a medida que las temperaturas globales sigan subiendo. Ahora se prevé que se produzcan tasas de exceso de muertes relacionadas con el calor tan frecuentes como cada 10 o 20 años.

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Cinco centros urbanos están trabajando para mitigar esta amenaza mediante el despliegue de jefes de calor (CHO por sus siglas en inglés), y se espera que les sigan más. Las responsables de la vida urbana coordinan el trabajo para proporcionar a los residentes un alivio frente a las altas temperaturas, adaptar las ciudades a un mundo que se calienta y concienciar sobre los riesgos que plantea un peligro a menudo subestimado.

Desde que en 2021 se nombró a la primera responsable del calor en el condado de Miami-Dade, la red establecida con el Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller del Atlantic Council se ha extendido a Atenas, Melbourne, Dhaka Norte en Bangladesh y Freetown en Sierra Leona.

Las funcionarias -todas ellas mujeres- comparten soluciones de forma rutinaria y están elaborando un manual de actuación mundial para contrarrestar el aumento de las temperaturas. Dado el impacto que el calor está teniendo en la vida y los medios de subsistencia de las personas, este manual será cada vez más importante en las próximas décadas.

Bloomberg Green habló con cinco CHO sobre lo que consideran las funciones más importantes de su trabajo.

¿Cuáles son los riesgos del calor?

“Cuando empecé, había gente que decía: ‘¿Por qué necesitamos un jefe de calor? En Miami, conocemos el calor. Sabemos cómo manejarlo’. Y es cierto. Estamos más aclimatados al calor que la gente de Boston, por ejemplo. Pero aún así, cuando tenemos incluso pequeños aumentos en nuestro índice de calor, puede hacer que la gente sea más vulnerable. También se prevé que tengamos el mayor aumento de índices de calor peligrosamente altos que cualquier otro condado de EE.UU.” - Tiffany Crawford, codirectora del calor en Melbourne.

“En realidad, mucha gente se sorprende al oír que en Melbourne muere más gente de calor que en cualquier otra ciudad capital de Australia, y eso se debe en gran parte a nuestro clima variable. El calor es más difícil cuando el cuerpo no tiene la oportunidad de adaptarse con el tiempo. Puede hacer 20C y al día siguiente hacer 35C. Las personas que pueden tener otros problemas o afecciones médicas o que no son conscientes de que se acerca el calor, no toman las precauciones necesarias” - Krista Milne, codirectora del calor de Melbourne.

“El calor es un asesino silencioso. No se ve el daño que puede causar. Por eso es tan importante la concienciación. Por eso tenemos que estar preparados antes de salir por la mañana para ir a trabajar. Vestirnos adecuadamente, no con mucha ropa. Llevar agua con nosotros. Elegir una ruta fresca para volver a casa” - Elissavet Bargianni, jefa de calor de Atenas.

¿Qué grupos son los más vulnerables?

“Contratamos a un investigador de la Universidad Estatal de Florida, el Dr. Chris Uejio. Básicamente, examinó las visitas a urgencias y las hospitalizaciones por código postal en el condado de Miami-Dade, y luego analizó cuáles eran los factores correlativos en esos códigos postales altos. Lo primero, una enorme disparidad: algunos códigos postales tenían tasas de visitas a urgencias y hospitalizaciones cuatro o cinco veces superiores a las de otros códigos postales. Los principales factores correlacionados son los altos índices de pobreza; las altas temperaturas de la superficie terrestre, o islas de calor urbano; el alto porcentaje de trabajadores al aire libre, sobre todo en nuestra región de South Dade; y un alto porcentaje de hogares con niños” - Jane Gilbert (Miami-Dade)

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“Hay mucha gente que ni siquiera tiene acceso a un suministro estable de electricidad. No tienen acceso a ventiladores eléctricos ni a ventiladores de techo. Ni siquiera voy a mencionar el aire acondicionado. Se calcula que 900.000 hogares viven actualmente en Dhaka en asentamientos informales. Se trata de personas que son pobres, que intentan sobrevivir con lo justo. Y luego están los grupos vulnerables dentro de esas comunidades. Recientemente, las escuelas cerraron a nivel nacional: ¿quién cree que tuvo que hacerse cargo de todos esos niños? Esas mujeres tienen trabajo, pero en una familia conservadora y tradicional que no tiene acceso a guarderías o a cuidado de niños, ¿de quién se esperaría que no fuera a su trabajo, o que sacrificara su trabajo y se quedara en casa cuidando a un niño?” - Bushra Afreen, jefa de calefacción de Dhaka Norte.

“Hay mucha gente de la que nos han contado historias de noches calurosas durmiendo en las escaleras o bajo los árboles porque simplemente no tienen forma de refrescarse en su apartamento. Hay muchas comunidades vulnerables que sufren pobreza energética y, o bien no tienen acceso al aire acondicionado, o bien deciden no ponerlo por el precio de la energía. Es una decisión sobre si comprar víveres esa semana o encender su aire acondicionado. Una de las ambiciones que tenemos dentro de nuestros principios de Ciudad sin Calor es que todo el mundo tenga acceso a un lugar fresco a menos de 300 metros de su casa” - Krista Milne (Melbourne)

¿Cómo se puede aliviar el calor?

“Instalamos 1.700 unidades eficientes de aire acondicionado en viviendas públicas que estaban bajo la tutela del condado antes del verano pasado. Eso les salvó la vida a esas personas” - Jane Gilbert (Miami-Dade).

“El año pasado tuvimos siete centros de refrigeración. Son salas con aire acondicionado a las que pueden acudir todas las personas. Hemos combinado los programas de Ayuda a Domicilio Plus que tenemos para las poblaciones vulnerables: tenemos trabajadores sociales que van a las casas para comprobar si la gente está bien y también tenemos un programa para poder llevar a la gente, si lo desea, a los centros de refrigeración” - Elissavet Bargianni (Athens).

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“Algo que probamos este verano más reciente: activar una red de lugares con aire acondicionado en los días calurosos que se destinan específicamente como lugar de respiro para las personas que lo necesitan. Lo hicimos de múltiples maneras. Una fue utilizando nuestras propias bibliotecas y centros recreativos, que se promocionan como acogedores en esos días calurosos: que la gente puede venir y los abrimos durante más tiempo del habitual. Y la otra forma es que buscamos el interés de la comunidad que tenía esas instalaciones que cumplían ciertos criterios y les proporcionamos subvenciones para que pudieran permanecer abiertas también” - Krista Milne (Melbourne).

¿Cómo rediseñar las ciudades más resistentes al calor?

“Realmente hemos aumentado la plantación de árboles. Pasamos de plantar unos 7.500 al año a 10.000 y el año pasado más de 16.000 árboles - y regalamos más de 10.000 árboles adicionales a propietarios de viviendas. Todos árboles autóctonos o respetuosos con Florida y realmente comercializados en las zonas que más lo necesitan. Empezamos a inventariar nuestros árboles para poder contarlos como la infraestructura que son, porque no sólo mitigan el calor, sino que absorben las aguas pluviales y proporcionan tantos otros beneficios a nuestros barrios” - Jane Gilbert (Miami-Dade).

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“Nadie comprendió realmente el impacto de talar cientos de árboles enormes que actuaban como mini estaciones de refrigeración y mitigadores del calor y de la contaminación atmosférica. Las personas que crecieron y desarrollaron la ciudad no tenían nada de esto en su plan. Ahora, después de dos o tres décadas, esto se está poniendo realmente de relieve en estas conversaciones. Las soluciones están llegando. Llegan un poco tarde, pero aún así estoy agradecido de que estén llegando” - Bushra Afreen (Dhaka North).

“Necesitamos trabajar con el sector privado para cumplir nuestras ambiciones. Eso significa no sólo contemplar la naturaleza en las calles y en las aceras y en los parques, sino también la forma en que estamos construyendo nuestros edificios. La forma en que estamos readaptando nuestros edificios. Cómo reducimos las emisiones, pero también cómo conseguimos que los edificios de Melbourne sean más frescos y puedan contribuir a la adaptación climática” - Tiffany Crawford, codirectora del calor en Melbourne.

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