Bloomberg — Las temperaturas récord del 2023 se han debido en parte al fenómeno de El Niño en el Océano Pacífico.
Lo positivo es que El Niño está cediendo rápidamente el paso a su hermana más fría, La Niña. Lo negativo es que no será precisamente más bondadosa con los seres humanos.
El Niño y La Niña son dos etapas de un fenómeno climático local, El Niño-Oscilación del Sur (ENSO, por sus siglas en inglés), que ejerce influencia sobre las condiciones en todo el planeta.
En 2015-16, un fuerte episodio de El Niño generó temperaturas globales sin precedentes, sequías e inundaciones mortales, una oleada de ciclones en el Pacífico y el mayor fenómeno de blanqueamiento de arrecifes de coral de la historia, por mencionar solo algunas de sus consecuencias.
Si bien El Niño de 2023-24, ahora moribundo, ha sido uno de los más intensos de los que se tiene constancia, fue notablemente más débil que el de 2015-16. Sin embargo, sus efectos globales resultaron todavía más alarmantes: 12 meses sucesivos de récords de calor en todo el mundo, temperaturas oceánicas que alcanzan lugares donde no existen mapas.
¿Por qué este periodo de El Niño ha sido mucho más devastador, a pesar de tener menos fuerza? La respuesta rima con “shlimate shange”.
Simplificando mucho, El Niño suele calentar el planeta, en cambio, La Niña tiende a enfriarlo. Ahora bien, la temperatura de fondo del planeta es 1,3° Celsius más caliente que en la época preindustrial, por culpa de nuestro empeño en quemar combustibles fósiles. Esto hace que El Niño tenga una mayor capacidad para causar estragos.
El persistente calentamiento global también hace menos probable que la inminente llegada de La Niña traiga mucho alivio, si es que alguno.
Todavía existe una gran posibilidad de que 2024 sea el año más caluroso jamás registrado, incluso si la mitad del mismo transcurre bajo condiciones más frías de La Niña.
“El fin de El Niño no significa una pausa en el cambio climático a largo plazo, ya que nuestro planeta seguirá calentándose debido a los gases de efecto invernadero que atrapan el calor”, dijo el lunes el subsecretario general de la Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés), Ko Barrett, en un comunicado .
La WMO señaló que los últimos nueve años han sido los más calurosos del mundo a pesar de que varios de ellos se han pasado bajo condiciones de La Niña.
De hecho, el patrón ENSO del Océano Pacífico ha estado en una fase neutral o de La Niña durante más de 17 de los últimos 30 años, lo que ha hecho poco más que frenar temporalmente el inexorable aumento de las temperaturas globales.
Para colmo de males, las fases de La Niña también tienden a aumentar la frecuencia de los huracanes en el Atlántico al amortiguar la “cortante del viento”, o el cambio en la temperatura del aire a medida que sube o baja.
Entre una incipiente La Niña y temperaturas oceánicas que continúan siendo asombrosamente altas, los científicos esperan un verano y un otoño repletos de huracanes en el Atlántico.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo recientemente que podría haber hasta 25 tormentas con nombre y hasta 7 huracanes “importantes” esta temporada, que comenzó el 1 de junio y continúa hasta el 30 de noviembre.
Desafortunadamente, en los últimos años los meteorólogos han tendido a subestimar el número de tormentas que realmente ocurren. Y el agua más caliente del océano y los niveles más altos del mar producidos por el cambio climático tienden a hacer que los huracanes sean más intensos y destructivos.
Ya era bastante malo durante los siglos en que El Niño y La Niña simplemente golpeaban el clima de todo el planeta de un lado a otro como un pajarito de bádminton. Una vez que los humanos se involucraron en la manipulación del clima, demostraron ser aún más poderosos y destructivos, solo que en una escala de tiempo más larga.
La ventaja es que los humanos también tienen el poder de cambiar su impacto, alejándose de los combustibles fósiles que están haciendo que el planeta sea más caliente. Mientras tanto, debemos seguir adaptándonos al clima que se vuelve cada vez más caótico sin importar de qué lado de la red esté el birdie.
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