Bloomberg — Las aerolíneas están mostrando un mayor interés en el programa de concienciación sobre turbulencias de la IATA, un sistema de recopilación de datos que ayuda a los pilotos a sortear condiciones meteorológicas complicadas en tiempo real, tras el incidente del mes pasado de Singapore Airlines Ltd. que dejó un muerto y decenas de heridos.
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Turbulence Aware fue lanzado por la IATA en 2018 para ayudar a las aerolíneas a mitigar el impacto de las turbulencias, la causa número 1 de lesiones de pasajeros y tripulación en el aire. El programa cuenta actualmente con 21 aerolíneas que alimentan el sistema con datos y la IATA tiene el objetivo de recopilar informes de turbulencias de 150 millones de vuelos para finales de 2024, dijo Nick Careen, que dirige el trabajo del organismo aéreo en materia de seguridad, protección y operaciones.
"Hay conversaciones con bastantes aerolíneas. Ha aumentado el interés", dijo Careen. "Más información y más datos mejorarán definitivamente la situación".
El vuelo SQ321 se dirigía de Londres a Singapur el 21 de mayo cuando se encontró con fuertes turbulencias al entrar en el espacio aéreo tailandés. El gigantesco avión Boeing Co. 777 realizó un aterrizaje de emergencia en Bangkok. Un pasajero murió y muchos fueron hospitalizados con graves lesiones en la cabeza, el cuello y la columna vertebral. Hasta el lunes, 21 pasajeros que iban a bordo seguían recibiendo tratamiento médico en clínicas de Bangkok, según informó Singapore Air en un comunicado.
Días después, un vuelo de Qatar Airways sufrió fuertes turbulencias sobre Turquía, hiriendo a 12 personas a bordo.
Desde entonces, Singapore Air ha introducido restricciones más estrictas en cabina durante las turbulencias, aunque no ha llegado a obligar a los pasajeros a llevar el cinturón de seguridad durante todo el vuelo. Ahora, los servicios de comida a bordo se interrumpirán cuando se encienda la señal del cinturón de seguridad, además de la suspensión de las bebidas calientes. Los miembros de la tripulación también volverán a sus asientos y se abrocharán el cinturón.
El cinturón de seguridad salva vidas
Preguntado sobre si los recientes acontecimientos han disuadido a la gente de volar, Careen dijo que no lo creía. "Eso dice mucho del hecho de que la mayoría de la gente cree y sabe que esta industria es segura".
Pero añadió que, al igual que "los cinturones de seguridad salvan vidas en los coches, ¿por qué iban a ser diferentes las compañías aéreas?".
Las turbulencias, y si se están volviendo más graves o más frecuentes a medida que cambia el clima, también fueron un tema de debate más amplio en la reunión anual de la IATA celebrada esta semana en Dubai.
El director general de la IATA, Willie Walsh, dijo que no cree que haya un problema creciente de turbulencias, sino más bien que hay más vuelos: se esperan 39 millones este año, frente a unos 20 millones anuales en 2000 y 2001. "Fui piloto durante 20 años, no es como si las turbulencias acabaran de desarrollarse", dijo.
Aun así, con todos los titulares alarmantes y las publicaciones en las redes sociales, las aerolíneas están revisando naturalmente los procedimientos y prestando más atención a la cuestión.
Korean Air Lines Co. se está asegurando de que la tripulación disponga de más tiempo para prepararse para el aterrizaje, de modo que puedan "estar en sus asientos en los momentos más críticos", dijo el director ejecutivo Cho Won-Tae.
Sentido común
El presidente de Emirates, Tim Clark, dijo que "ha habido una mayor vigilancia en todo esto" y que la "industria empezará a preocuparse más de que la gente esté en sus asientos y lleve el cinturón puesto".
IndiGo, por su parte, está probando un nuevo software para ayudar a gestionar las turbulencias. "Se recuerda a los pasajeros la importancia crítica de llevar abrochado el cinturón de seguridad durante todo el vuelo, especialmente durante las turbulencias", afirma la compañía india.
En última instancia, sin embargo, el mejor consejo es también el sentido común.
"Sólo puedo decirles como alguien que ha volado muchos años, también como piloto, que lleven siempre puesto el cinturón de seguridad", dijo el consejero delegado de Deutsche Lufthansa AG, Carsten Spohr. "Echen un vistazo a la cabina en cualquier momento del vuelo, los pilotos llevan el cinturón puesto. Recomiendo lo mismo para todos nosotros".
--Con la colaboración de Siddharth Philip, Leen Al-Rashdan y Danny Lee.
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