Bloomberg — Japón cerró sus cincuenta y cuatro reactores nucleares a raíz del terremoto y el tsunami del año 2011. Con el consiguiente crecimiento de las necesidades de energía nacionales, el debate sobre la conveniencia de reactivar la mayor central nuclear del planeta se ha agudizado.
En el programa de hoy de The Big Take Asia, su presentadora, K. Oanh Ha, conversa con Shoko Oda, periodista de Bloomberg, acerca de su visita a la central de Kashiwazaki Kariwa y los retos que plantea su reactivación.
A continuación ofrecemos una transcripción levemente editada de la conversación:
Oanh Ha: durante una mañana de viento y frío del pasado invierno, la reportera de Bloomberg Shoko Oda llegaba a una pequeña ciudad rural llamada Kashiwazaki. Está situada en la costa oeste nipona, entre montañas y arrozales.
Shoko Oda: se trata de un viaje en tren bala de dos horas desde Tokio. Y es conocido por las fuertes nevadas durante el invierno, por lo que hay muchas estaciones de esquí. La otra cosa por la que es muy conocido es el arroz de muy buena calidad, por lo que hay muchos fabricantes de sake que también elaboran sake allí.
Ha: sin embargo, Shoko no estaba allí para esquiar o probar sake, sino que la invitaron a recorrer la planta de energía nuclear más grande del mundo, conocida como “KK”.
Oda: entonces KK significa Kashiwazaki Kariwa, y lleva el nombre de las dos ciudades que abarca. Tiene 7 reactores nucleares y también es la central nuclear más grande del mundo con 8,2 gigavatios de capacidad. Si KK funcionara sin problemas y con un programa de mantenimiento muy conservador, produciría suficiente energía para aproximadamente 13 millones de hogares en Japón.
Ha: Eso es suficiente para alimentar el doble de hogares en Tokio. Ahora KK no permite dispositivos electrónicos en sus instalaciones, por lo que Shoko no pudo grabar nada, pero nos guió durante su visita.
Oda: sabes que las plantas de energía nuclear son uno de los lugares más seguros de Japón, hay muchos puntos de control y también te brindan equipo de protección. Y luego entramos en la unidad del reactor número siete, donde nos llevaron a una plataforma de observación.
Se podía ver a través del cristal, el piso de operaciones, donde hay una piscina de combustible nuclear gastado, ahí es donde guardan el combustible usado. Hay muchas tuberías y cables.
Algunos lugares son bastante pequeños. Tienes que caminar por rincones y recovecos para llegar a los lugares. Sientes que te estás perdiendo dentro de un completo laberinto, como un laberinto.
Ha: Shoko, ¿qué pasaba por tu cabeza mientras caminabas por esta central eléctrica?
Oda: bueno, quiero decir, realmente te impacta cuando estás dentro de las instalaciones. Por supuesto, sigues las reglas y el protocolo, pero, ya sabes, a veces me hace preguntarme qué sucede si ocurre un terremoto en ese punto.
¿Cómo saldremos de las instalaciones en esa situación? Eso es algo que se me pasa por la cabeza cada vez que estoy en una central nuclear.
Ha: la preocupación de Shoko alguna vez fue una pesadilla para unos 128 millones de personas que viven en Japón.
En 2011, un terremoto azotó la costa este del país y provocó una fusión en la central nuclear de Fukushima Dai-Ichi. Esa instalación es propiedad de Tokyo Electric Power Company, o Tepco, que también es propietaria de KK. Después de Fukushima, Japón suspendió las operaciones de todos sus reactores nucleares.
Pero ahora, 13 años después, el debate sobre la reactivación de KK, la central nuclear más grande del mundo, se está calentando.
Oda: quiero decir, Kashiwazaki Kariwa es increíblemente simbólico. En cierto sentido, es simbólico que se trate de la última central nuclear operada por Tepco, la empresa responsable del desastre de Fukushima Dai-Ichi.
Y si ésta pudiera reiniciarse, creo que el gobierno japonés lo ve como algo positivo que estimula el sentimiento de adoptar un mayor uso de la energía nuclear. Entonces, creo que el gobierno realmente lo está considerando como una pieza crítica del rompecabezas.
Ha: bienvenida a The Big Take Asia de Bloomberg News. Soy Oanh Ha. Cada semana, le llevamos a algunas de las economías más grandes y poderosas del mundo, y a los mercados, magnates y empresas que impulsan esta región en constante cambio. Hoy en el programa: ¿Tendrá la mayor central nuclear del mundo una segunda oportunidad?
Ha: Japón tiene una historia relativamente larga de desarrollo de energía nuclear. El primer reactor nuclear del país entró en funcionamiento en 1966.
Oda: así que Japón siempre ha tenido pocos recursos. Importamos gran parte de nuestras necesidades energéticas del extranjero. En la década de 1970, Japón se vio afectado por las crisis del petróleo.
Ese fue uno de los motivos que llevaron a Japón a recurrir al uso de la energía nuclear porque pensaba que era importante reducir la dependencia de las importaciones de energía. Entonces, en un momento, Japón tenía el objetivo de aumentar el uso de energía nuclear al 50% de su combinación energética para 2030.
Ha: con ese objetivo, Japón contaba con 54 reactores nucleares en todo el país en 2011, entre los más grandes del mundo, e hizo de la energía nuclear una prioridad estratégica. Y funcionó. En un momento dado, la energía nuclear constituía aproximadamente un tercio de la combinación energética de Japón. Hasta Fukushima.
Oda: el 11 de marzo de 2011, hubo un terremoto y un tsunami masivos que azotaron la costa noreste de Japón.
BTV Mike Firn: ya hemos visto olas de cuatro metros de altura, es decir, 13 pies. Allí vimos casas siendo arrastradas hacia los campos de arroz...
Oda: y ese tsunami arrasó la planta de energía nuclear Fukushima Dai-Ichi de Tepco, y provocó una pérdida de energía y la imposibilidad de enfriar los reactores nucleares allí. Y provocó un colapso.
BTV John Brinsley: hace menos de una hora se ordenó la evacuación de los residentes que viven a unos 2 kilómetros de un reactor en la prefectura de Fukushima.
Ha: el desastre de Fukushima se considera el peor accidente nuclear desde Chernobyl en 1986. Después de Fukushima, Japón suspendió las operaciones de sus 54 reactores nucleares y desguazó permanentemente alrededor de un tercio de ellos.
Oda: Fukushima básicamente cambió todo. El desastre realmente cambió la política energética de Japón.
El país desconectó todas sus plantas de energía nuclear para verificar su seguridad y también implementó un nuevo marco regulatorio que requiere que las empresas de servicios públicos sigan ese proceso antes de que puedan volver a poner en funcionamiento los reactores nucleares.
Ha: desde Fukushima, Japón ha reiniciado 12 reactores nucleares y cinco más están esperando volver a funcionar en espera de aprobaciones adicionales.
Esto incluye dos reactores en KK. Shoko habló con Rafael Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica. Cree que es importante que Japón pueda volver a depender de la energía nuclear.
Oda: Grossi piensa que Japón tiene todos estos reactores nucleares inactivos en el país. Toda esa capacidad que se desperdicia, que está ahí, tiene potencial para reducir las emisiones de carbono de las plantas de carbón y gas. Pero es que el reinicio tarda mucho y se queda ahí acumulando polvo.
Ha: actualmente, Japón depende casi el 70% de su combinación energética de combustibles fósiles importados como el carbón y el gas natural licuado, lo que hace que Japón sea increíblemente vulnerable a las oscilaciones de los precios de la energía.
Oda: entonces, cada vez que hay un aumento en, digamos, el precio del GNL, las empresas de servicios públicos japonesas se ven afectadas. Entonces lo mismo ocurre con el carbón. Y además de eso, el yen ha estado en debilidad histórica frente al dólar, lo que encarece aún más para las empresas de servicios públicos adquirir energía del extranjero.
Sólo para dar una cifra, Japón importó alrededor de ¥27 billones en energía el año pasado. Esto equivale a unos US$173.000 millones.
Ha: US$173.000 millones. Eso es más de lo que Japón ganó exportando automóviles el año pasado.
Esa gran factura energética significa que hay poco espacio para el debate sobre por qué Japón necesita una nueva forma de impulsar su economía de US$4 billones. Y Shoko dice que las guerras y conflictos regionales de los últimos años hicieron que esta necesidad fuera aún más urgente.
Oda: la invasión de Ucrania realmente tuvo un gran impacto.
Después de la invasión, los precios de las materias primas se dispararon y el primer ministro Fumio Kishida explicó que para lograr la seguridad energética, pero también los objetivos climáticos, porque la energía nuclear puede proporcionar energía libre de carbono, el propio primer ministro dijo que Japón debería reiniciar tantos reactores como sea posible, siempre que haya pasado los protocolos de seguridad, pero también considerar el desarrollo de reactores de próxima generación y tratar de aprovechar más esa tecnología.
Ha: hay otras razones por las que Japón quiere aprovechar más la energía nuclear. Por un lado, quiere atraer a más fabricantes de semiconductores como TSMC para que fabriquen chips en Japón, y se espera que eso aumente significativamente la demanda de electricidad. Además, también hay una iniciativa para reactivar la energía nuclear en todo el mundo.
Oda: China tiene planes de instalar más centrales nucleares. Hay conversaciones en Estados Unidos para intentar que algunos vuelvan a estar en línea. Incluso los países en desarrollo están considerando la energía nuclear, incluidos Bangladesh y la India. Así que en realidad no es sólo Japón, sino todos los demás países que están considerando la energía atómica como una manera de asegurar la energía.
Ha: este año, Japón inició una revisión de su estrategia energética nacional para establecer un objetivo para la combinación energética del país en el futuro. La estrategia actual dice que Japón aspirará a que la energía nuclear represente hasta el 22% de su combinación de energía para finales de la década.
En el año fiscal 2022, la energía nuclear representó solo el 5% de la combinación energética. Y el próximo mes, los legisladores de Niigata, la prefectura donde tiene su sede KK, se reunirán y probablemente considerarán si apoyan un reinicio.
Oda: hablé con algunos de estos legisladores y son muy cautelosos acerca de reiniciar KK y muchos han dicho que no es el momento adecuado para siquiera discutir si KK debería reiniciarse o no.
Ha: después de la pausa, lo que se necesita para reiniciar un reactor nuclear y los desafíos que se avecinan.
Ha: Shoko, antes hablamos de cómo Japón quiere reiniciar la planta de energía nuclear más grande del mundo para hacer frente a los crecientes costos de la energía. ¿Cómo haces para reiniciarla? Quiero decir, obviamente, no es como reiniciar una computadora, no estás simplemente accionando un interruptor.
Oda: sí. Es un proceso increíblemente complicado y largo. Entonces, básicamente las empresas de servicios públicos japonesas tienen que presentar un plan al regulador del país y éste se presenta a la autoridad de regulación nuclear y ellos verifican si coincide con el nuevo marco que entró en vigor después del desastre de Fukushima.
Una vez aprobado, regresa a la empresa de servicios públicos para realizar los trabajos de construcción de seguridad necesarios en la planta de energía. Y además de eso, también tienen que obtener la bendición del gobernador local de la ciudad donde se encuentra la planta de energía nuclear.
Ha: ¿Y esa bendición del gobernador local? Ni siquiera es un requisito legal. Técnicamente, los reactores inactivos sólo necesitan la aprobación de los reguladores para reiniciarse. Empresas como Tepco suelen buscar el consentimiento del gobernador y la asamblea local, pero las demandas o protestas ciudadanas pueden frenar ese proceso.
Para KK, dos de sus siete reactores han superado los protocolos de seguridad requeridos. Pero Shoko dice que los legisladores locales y los residentes de Niigata, donde se encuentra KK, no parecen entusiasmados con la reactivación de una planta nuclear en su patio trasero.
Oda: la razón es que Japón sufrió otro terremoto el 1 de enero. Y tuvo lugar en algún sitio cerca de Niigata. Tembló bastante en Niigata. Los propios legisladores dijeron que vieron a mucha gente tratando de evacuar y que las carreteras se estaban congestionando porque todos intentaban evacuar todos a la vez.
Todo esto se complica. Por eso no creen que el plan de evacuación implementado sea lo suficientemente adecuado. No creen que la infraestructura vial sea lo suficientemente sólida.
Entonces realmente pude sentir la diferencia de opiniones, ya sabes, el gobierno nacional que ha sido muy proactivo al tratar de promover la energía nuclear y el gobierno local que en realidad está lidiando con el riesgo de un desastre potencial.
Ha: e incluso si se abordan todas estas preocupaciones de seguridad, los residentes de Niigata en realidad no tienen mucho que ganar con el reinicio de KK.
Oda: Tokyo Electric opera KK. Eso significa que si Tokyo Electric pudiera reducir las importaciones de combustibles fósiles y reducir las facturas de energía, todos esos beneficios irían a personas como yo que viven en Tokio y las prefecturas circundantes.
En realidad, Niigata está cubierta por una empresa de servicios públicos diferente, por lo que no obtienen el beneficio de, digamos, una factura de energía más baja. Lo único que obtienen son los riesgos.
Ha: un informe de BloombergNEF pronostica que Tepco podría reanudar las operaciones en el reactor número 7 de KK en octubre. Por ahora, no hay una fecha objetivo oficial. Y para muchos japoneses hoy en día, el recuerdo y el trauma de Fukushima siguen siendo muy importantes.
Oda: obviamente, Japón es uno de los lugares con mayor actividad sísmica del mundo. Sabes, cada vez que hay un terremoto, yo, como periodista de energía, lo primero que me viene a la mente es cuál es la planta de energía nuclear más cercana a donde ocurrió el terremoto. Y así es, es el punto clave de conflicto para la gente cuando debaten si la energía nuclear es segura, buena o no.
El Ministro de Comercio dijo una vez que se necesitan años y años para ganarse la confianza y sólo hace falta un segundo para perderla. Esa fue su línea a Tepco para asegurarse de que sepan que la atención está puesta en ellos y que deben hacer todo lo posible para recuperar esa confianza del público.
Ha: Shoko, a pesar del trauma de Fukushima, parece que la realidad y las necesidades sobre el terreno están haciendo que la gente piense de manera diferente sobre la energía nuclear.
Oda: sí, creo, quiero decir que fue un evento muy traumatizante para el país, pero al mismo tiempo, han pasado 13 años.
El sentimiento público hacia la energía nuclear en Japón ha cambiado, especialmente con la invasión de Ucrania y el aumento de las facturas de energía, la gente comenzó a aceptar la idea de la energía nuclear porque si eso significa reducir las importaciones de combustible y las facturas de energía, entonces , ya sabes, ¿por qué no?
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