Bloomberg — American Airlines Group Inc. (AAL) reveló la salida de su director comercial y recortó su pronóstico de ganancias de cara a la crucial temporada de viajes de verano, arrastrando a la baja las acciones de todo el sector aéreo estadounidense.
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Los beneficios ajustados serán de 1 a 1,15 dólares por acción en el segundo trimestre, por debajo de una expectativa anterior de hasta 1,45 dólares, según una presentación regulatoria el martes. La aerolínea también redujo sus expectativas de margen operativo, costes y un indicador clave de ingresos.
American anunció por separado que Vasu Raja, un veterano de 20 años en la aerolínea que fue nombrado jefe comercial hace unos dos años, dejaría su cargo el mes que viene. Raja fue uno de los principales defensores de la estrategia de red centrada en el mercado nacional de la aerolínea y uno de los impulsores de un controvertido cambio en el trato con los clientes de viajes corporativos.
La revisión de las perspectivas y la agitación en la gestión asustaron a los inversores, haciendo que las acciones de American Air se desplomaran un 8% en operaciones prolongadas hasta las 17:16 horas en Nueva York. También hizo caer las acciones de otras grandes aerolíneas estadounidenses más de un 1% en las operaciones posteriores a la apertura del mercado.
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Las actualizaciones apuntan a una disminución de las perspectivas de la aerolínea de cara a los meses de verano, que se espera que sean de los más ajetreados de la historia para los transportistas estadounidenses. Las aerolíneas han estado intentando sacar provecho de la fuerte demanda tras la pandemia, aunque los costes persistentemente elevados pesan sobre la rentabilidad.
"Los ingresos de American han sido inferiores a los de las otras aerolíneas de servicio completo y da la sensación de que atienden más a los pasajeros de bajo presupuesto y no sacan tantos ingresos de la cabina", dijo George Ferguson, analista de Bloomberg Intelligence. "Vasu era el responsable de ingresos, así que puede que sea por eso por lo que se marcha".
La aerolínea no dijo por qué Raja dimitía. Stephen Johnson, vicepresidente y director de estrategia de American, asumirá el liderazgo de la organización comercial además de sus responsabilidades actuales, según un comunicado. También ayudará a dirigir la búsqueda de un nuevo director comercial.
‘Venta al por menor moderna’
Raja lideró el paso de American a la "venta minorista moderna", es decir, un impulso para que las empresas y los clientes individuales compren directamente a la aerolínea en lugar de pasar por un gestor de viajes corporativos o una agencia de viajes online. El departamento de ventas de la aerolínea fue recortado como parte del cambio.
Tres altos ejecutivos de ventas corporativas globales abandonaron la aerolínea en septiembre de 2023, cuando la compañía finalizó un desmantelamiento del equipo que había comenzado a principios de ese año. Anteriormente, American había recortado gran parte de su equipo de ventas al pasar al trato directo con los clientes corporativos, desprenderse del coste de trabajar con agencias de viajes y gestores y deshacerse de prebendas como descuentos a cambio de determinados volúmenes de negocio.
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El cambio de estrategia enfureció a algunas empresas y firmas de gestión de viajes, y desató debates en toda la industria porque la aerolínea retuvo una lista completa de tarifas a aquellos que no utilizaron su nuevo sistema. Raja reconoció durante la conferencia telefónica trimestral de American el mes pasado que su crecimiento en los volúmenes de viajes corporativos gestionados fue inferior al de United Airlines Holdings Inc. (UAL) y Delta Airlines Inc. (DAL), lo que llevó al director ejecutivo, Robert Isom, a decir que la aerolínea tenía “algunos ajustes que hacer”.
“La actualización de las previsiones de hoy es sorprendentemente débil, por lo que tal vez haya algún elemento vinculado a su enfoque de ventas corporativas”, dijo Savanthi Syth, analista de Raymond James, sobre la salida de Raja.
Raja dominó las presentaciones en el día del inversor de la aerolínea en marzo, describiendo detalladamente el cambio de la aerolínea para centrarse en sus centros Sunbelt a medida que los estadounidenses se alejaban de las grandes ciudades del noreste y oeste de EE.UU. hacia Texas, Florida y otros estados del sur. La amplia red de aviones regionales de American la hacía más adecuada para transportar viajeros desde ciudades más pequeñas en crecimiento hasta sus centros en Dallas-Fort Worth, Miami, Charlotte y Phoenix, dijo.
Raja, de 47 años, se unió a American en 2004 y trabajó en ventas, planificación y gestión de ingresos. Antes de convertirse en director comercial, fue director de ingresos y vicepresidente senior de estrategia de red.
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