Bloomberg — Exxon Mobil Corp.(XOM) puede seguir adelante con su demanda contra Arjuna Capital, incluso después de que el grupo de inversores activistas retirara una propuesta de los accionistas a la que se oponía la empresa, según dictaminó un juez federal.
El gigante petrolero, con sede en Houston, presentó la demanda en un novedoso movimiento para utilizar los tribunales con el fin de mantener las propuestas de los inversores ecologistas y sociales fuera de las juntas anuales. Forma parte de una ofensiva corporativa más amplia contra el poder que ejerce la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. en el examen de las propuestas de los accionistas.
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La sentencia dictada el miércoles por un juez de Fort Worth, Texas, permitirá a Exxon seguir adelante con las denuncias de que Arjuna abusó del proceso de votación de los accionistas al comprar un mínimo de acciones para hacer campaña a favor de propuestas que “están calculadas para disminuir el negocio actual de la empresa”.
Arjuna y otro grupo activista en la mira de la demanda de Exxon, llamado Follow This, habían argumentado que, dado que anularon la propuesta que no gustaba a la empresa, la demanda ya no era pertinente y debía desestimarse.
El juez de distrito estadounidense Mark Pittman consideró que Follow This, con sede en Ámsterdam, no necesitaba ser parte del caso para que las demandas contra Arjuna procedieran y que sería más difícil para Follow This litigar en Texas que para Arjuna.
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Pittman se mostró de acuerdo con el argumento de Exxon de que, incluso después de retirar la única propuesta ofensiva, nada impide que los grupos activistas sigan presentando otras similares.
"Tal como está redactada, la carta de Arjuna permite a los demandados tomar la propuesta de 2024, añadir una coma de Oxford aquí, acortar una frase allí y presentar de nuevo los resultados a los accionistas de Exxon", escribió Pittman en la orden.
Un representante de Arjuna no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Las empresas que cotizan en bolsa suelen debatir los méritos de las propuestas individuales con la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. (SEC, por sus siglas en inglés) que puede aconsejar su exclusión de la votación. Pero los detractores del proceso, entre ellos Exxon, afirman que el asesoramiento de la SEC puede variar mucho en función de la administración de turno.
La decisión de Exxon, muy poco habitual, de buscar un juicio legal en lugar de pasar por la SEC pone a prueba la capacidad de las empresas para cerrar el paso a las propuestas de los inversores activistas que no les gustan.
La Cámara de Comercio de EE.UU. y la Mesa Redonda Empresarial respaldaron a Exxon en una presentación judicial en febrero. Los grupos comerciales empresariales afirmaron que la decisión de la SEC de permitir “las propuestas de los accionistas que impulsan agendas sociales y políticas” facilita a “un subconjunto de activistas apoderarse de las declaraciones de representación de las empresas para sus propios fines parroquiales”. Esto resta tiempo a las “propuestas genuinas” y malgasta el dinero de las empresas imprimiendo y distribuyendo las propuestas de los activistas, dijeron.
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Arjuna y Follow This argumentaron que Exxon está utilizando la demanda para “librar una guerra de poderes” con el regulador de valores.
El caso es Exxon Mobil Corporation contra Arjuna Capital, LLC, 24-cv-00069, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Norte de Texas (Fort Worth).
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