Bloomberg — Botsuana está tomando la medida sin precedentes de solicitar importaciones de cereales a Australia y Brasil después de que el fenómeno meteorológico El Niño provocara la peor sequía de los últimos 40 años.
La sequía ha devastado la cosecha en Botsuana y sus vecinos del sur de África, por lo que la Junta de Comercialización Agrícola de Botsuana declaró que la agencia estatal de seguridad de cereales, responsable de mantener las reservas estratégicas, estaba recurriendo al comercio marítimo tanto de maíz como de sorgo. Las importaciones aseguradas de los vecinos Zimbabue y Sudáfrica se consideraron insuficientes.
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“Seguimos explorando países lejanos, como Brasil y Australia”, declaró Adelaide Johnson, portavoz de la Junta de Comercialización Agrícola de Botsuana, en respuesta a unas preguntas. “El plan es importar a nivel regional e internacional para aumentar la escasa cosecha prevista”.
La medida es otra señal de la devastación que la sequía está causando en toda la región. El lunes, la Comunidad para el Desarrollo del África Austral, formada por 16 países, solicitó al menos US$5.500 millones en ayuda para hacer frente a las sequías e inundaciones causadas por El Niño.
Los molineros zimbabuenses han dicho que podrían aprovechar los suministros de maíz de Brasil, México, Rusia, Argentina y Estados Unidos, mientras que Sudáfrica podría importar maíz blanco por primera vez desde 2017.
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Botsuana no ha importado maíz de Brasil, que es actualmente el mayor exportador mundial, desde al menos 2003, según datos del Centro de Comercio Internacional. Y de los 3,3 millones de toneladas que el país importó entre 2003 y 2022, casi todas procedían de Sudáfrica y solo 70 toneladas procedían de fuera de África.
Las importaciones de fuera del continente “serían súper inusuales”, dijo Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Negocios Agrícolas de Sudáfrica. “Dada la magnitud de la sequía de este año, es comprensible que Botsuana busque importaciones de grano de países como Australia y Brasil”.
Australia es el segundo exportador mundial de sorgo, según el Banco Mundial. El maíz y el sorgo se utilizan para elaborar alimentos básicos en Botsuana.
Estrés por el calor
Los agricultores de Botsuana redujeron en casi dos tercios la superficie plantada con cultivos de verano, hasta poco más de 98.000 hectáreas (242.000 acres) en la temporada que acaba de finalizar, según el Ministerio de Agricultura.
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“Las posibilidades de que el país tenga una cosecha exitosa son mínimas. Más aún teniendo en cuenta que la mayor parte de la superficie sembrada es de maíz, un cultivo susceptible a sufrir daños por el calor”, señaló el ministerio en un comunicado. “Algunos cultivos como el maíz han alcanzado el punto de marchitamiento permanente”.
El Ministerio de Administración Local y Desarrollo Rural está ultimando una evaluación en todo el país del rendimiento de los cultivos y los problemas de seguridad alimentaria. El Presidente Mokgweetsi Masisi utilizará la evaluación para decidir si declara la emergencia por sequía. Zimbabue, Malawi y Zambia ya han declarado el estado de catástrofe nacional a causa de la sequía.
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